魔女ニーアベルの友達が少ない理由

第1話 一目惚れをした

　昔、おばあちゃんは言った。

「異形の者の言葉を聞いてはいけないよ。特にこの辺りに住む魔女には気をつけること。このペンダントは肌身離さず持っておきなさいね」

　そう言って、あるペンダントを私にくれた。そう言えば、お母さんもつけていた気がする。

　それから数年後。

　私は魔女に出会った。

　暁月夜（あかつきづくよ）の頃、薄い金色の髪をなびかせた女性が、ホウキに乗りながら降りて来る。

「あら」

　魔女は私に気づくと少し驚く。

　そして、獲物を見るような目で近づいて来た。

　綺麗な人……。

　私はその星を宿したような瞳に吸い寄せられる。

　彼女は間違いなく魔女だ。けれど、その美しい容姿に引かれてしまう。魔女は魅惑の魔法を使うというけど、それのせいだろうか。

「まじょ……？」

　私は逃げ出していく家畜達を一瞥して、銃を握りしめる。

　こんな銃じゃ異形はの者は殺せない。だから、魔女も殺せない。

　彼女はふわりと地面に舞い降りた。

「私を魔女であると知りながら、逃げないなんていい度胸ね。その銃で私を殺せるとでも思っているの？」

　彼女は挑発するような笑みを浮かべ、近づいてくる。

　私は頭を横に振った。

「そういうわけじゃないけど、私はあの子達を守らないといけないの」

　魔女は訝しんだ。

「狼だと思うのよね。銃はそのため」

「ふーん？　貴方の家畜？」

「そうなの。最近毎日一匹ずつ消えていくから、今日は絶対に守ろうと思ってずっと待ってる」

　魔女は夜月（やげつ）を見上げると、ニコリと笑った。

「食べられてしまったのかもしれないわね。……眠いでしょう？　貴方の代わりに、魔女ニーアベルがあの家畜達を守ってあげましょうか」

「うんん、私は自分の力で守るわ。貴方の助けは必要ない。……魔女にお願い事をしたら、対価が怖いもの。サラッと約束を結ぼうとするなんて、やっぱりニーアベルは魔女なのね」

「そういう所はちゃんとしてるのね……。でも危ないわ、また一週間後にいらっしゃい。一匹しか減ってないと思うから」

　魔女ニーアベルが浮かべた微笑みの美しさに、私の胸がトクンと跳ね上がる。

　なんて綺麗な人……。

　私は微笑を浮かべる。

「イヤよ」