GHOST-PAIN ゴーストペイン

第8話 鮮烈な悪夢

　深夜の住宅街を、足早に歩く。

　追われるように。逃げるように。

　吐く息は白く、指先は震えている。

　──何が、どうなってる……？　ここはどこだ？　彩陽はどうなった？

　目に入ったのは、星明かり一つ届かない真っ暗な夜空。住宅に囲まれたまっすぐな道。カチカチと明滅を繰り返す、切れかけの街灯。

　そんな人気のない深夜の住宅街を、なぜか自分はひたすら歩いているようだった。

　わけがわからない。思考がうまく回らない。

　俺はさっきまで夜の学校にいて、彩陽と話していて、そしたら急に黒い鳥居が現れて──。

　──まさか、ここが鳥居の中？

　こんな場所見たこともない。来たこともない。なのに自分の身体はさっきからずっと歩き続けている。自分の意思とは無関係に。

　──くそっ。止まれよ。言うこと聞けよ俺の身体！

　焦燥感と、言い知れない恐怖だけが募る。

　そう。気づいた時からこうだった。俺はなぜか深夜の見知らぬ住宅街にいて、そこを歩いて──いや、歩かされているのだ。謎の強制力によって。

　ここはどこだと視線を動かそうとしても、立ち止まろうとしても、俺の身体は全く言うことを聞いてくれない。

　それだけでは、ない。

　足取りは何かを急ぐように。呼吸は忙しなく。心臓は早鐘を打っている。

　まるで誰かに追われているように。逃げるように。

　身体の緊張はやがて心にも伝わってきて、本当に逃げているような、先を急いでいるような気分になってきた。

　まるで──。

　──ちっ。自分の身体じゃないみたい……だ……？

　視界の端をカーブミラーがよぎり──そこで、ようやく気づいた。

　自分が髪を肩まで伸ばし、スカートを履いて、女物のバッグを持っていることに。顔が全くの別人に──女になっていることに。

　まるで、ではない。本当に、自分の身体は別人のものになっていたのだ。

　驚愕に、わずかに瞳孔が開くのがわかった。

　信じられなかった。目を疑った。まさか自分は変身でもしたというのか。

　いや、違う。これは。

　──ありえない……この女の身体に、俺自身が囚われちまってる！

　今こうして動いているのは俺ではない。この知らない女の身体だ。その身体が動くままに、自分の意思は逆らえずにいるのだ。魂を置き去りにして、心だけ憑依しているかのように。

　混乱した。頭がおかしくなりそうだった。

　そもそもこの女は誰なんだ。なぜこんな深夜の住宅街を歩いているんだ。架空の人物か。それにしては五感があまりにリアルすぎる。この女の感情にまで支配されてしまいそうだ。

　──こいつ、さっきから何をそんなに怖がってるんだ。

　女の足が、ふと止まる。

　やっと止まってくれたかと、安堵した。

　が。

　女の足音に遅れて、背後から、不審な足音が止まるのが聞こえた。

　──まさか。

　肩がびくりと跳ねる。爪先がかすかに震える。呼吸が不規則に乱れ、視界が揺らいだ。

　女が何から逃げているのか、やっと理解した。

　一体何から逃げているのか。何を恐れているのか。

　大声を上げようとしても、喉が動かない。振り返ろうとしても、びくともしない。

　女の恐怖心に、心が呑まれるのがわかった。

　──逃げろ逃げろ逃げろ！

　願いが通じたのか、最初からそのつもりだったのか、女は走り出した。

　脇目も振らず、ただまっすぐに。

　しかし恐怖ゆえか、足は強張ってなかなか速度が出せない。

　背後からすかさず足音が追いかけてくる。ドタドタと無遠慮に、獲物を決して逃すまいとするかの如く。

　理解した。女はストーカーか通り魔から逃げているのだ。その気配のせいで身体が恐怖に支配されているのだ。

　女は──いや、俺は走る。ただひたすらに。

　ここがどこなのか、なぜこんな目に遭っているのかはわからない。ただ、背後の恐ろしい気配に捕まれば最期ということは、本能的に理解した。それがこの女の身体であっても。

　息が乱れて、喉が裂けそう。口腔が乾いて、絡まった唾液が気持ち悪い。

　背後からは乱暴な足音と荒い鼻息が迫ってくる。その距離は徐々に近づいてきて、あと少しで追いつかれそうだった。

　嫌だ。死にたくない。

　悪い夢なら早く醒めてくれ。

　漠然とした恐怖心は今や死への恐怖へと変わり、背中を突き立てていた。

　住宅街を駆け抜ける。迷路のような入り組んだ道を彷徨う。

　どれだけ長いこと走っただろう。やがて息切れを起こし、もう体力は限界だった。

　一旦立ち止まって、膝に手をつく。呼吸を整えながら、おそるおそる後ろを振り返った。

　誰も、いない。

　怪しい足音も、聞こえない。

　ほっと、安堵のため息をついた。

　ひとまず逃げ切れたようだ。

『きゃあっ！』

　女の発した声に、思わず怯む。

　顔面にアスファルトの硬い衝撃。鼻先から広がる鈍い痛み。追跡者に肩を掴まれ、その反動で顔面から思い切り地面に倒れてしまった。

　物陰に隠れていたのか。とうとう、追いつかれた。

　命からがら上体を起こす。すると追跡者が強引に両腕を掴んで覆い被さってきた。頭を地面に打ち、追跡者に上から見下ろされる格好となる。

『どうして！　ど、どうして僕から逃げるのォ！』

　汗や、涎や、鼻水を垂らしながら、凄まじい形相で男は叫ぶ。女の、否、俺の身体は生理的にそれを拒もうとした。だが男の腕力は鉄のように固く、恐怖に震えた腕では敵わない。

『あ……あなた、誰なの……私、知らな……』

　初めて聞く女の言葉に、少しだけ冷静さを取り戻す。どうにか逆転する方法はないか。身体に囚われているなら、逆に乗っ取れやしないだろうか。それなら力では勝てなくても頭なら回るのに。

『し、知らないィ⁉︎　とぼけるな！　嘘吐き！　嘘吐きィ！』

　脂ぎった髪の毛を振り乱しながら、男は叫んだ。

『君はぼ、僕の運命の人ォ！　結ばれる運命なんだ！　ずっと一途に見てきたのにィ！』

『最悪……あなたなんか知らない！　お願いだから放して！』

　両腕の自由を奪われながら、じたばた暴れる俺の身体。

　頼む。思い通りに動いてくれ。

　この男は正気じゃない。

『さ、最悪……？　最悪⁉︎　なっ……ぁ……ああああぁあああッッッ！』

　己の顔面を掻き毟りながら、狂気に揺れる男。

　両腕が自由になった隙に、そーっと身体が起き上がり始める。そうだ。いいぞ。このまま逃げるんだ。

　かすかに希望の光が見えた。

『……君は僕の……ぼ、僕の運命の人なんだ……それがわからないなら…………永久にッ、永久に僕のモノにしてやるぅうううううううう！』

『うっ……』

　──え？

　腹部に、鈍い衝撃。内臓を撫でる冷たい感触。

　自ずと手が、そちらへ動いて。

　手の平を見ると。

　──なんだよ、これ。

　真っ赤に染まっていた。生温かく濡れ光る、血によって。

『あああぁああああああああああああああ！』

『ぐっ……うごっ……っ』

　ドス。ドス。ドス。ドス。ドス。ドス。

　男が何度もナイフを突き刺してくる。胸に、首に、腕に、脚に。

　痛みは遅れてやってきて、鋭利な刺突の感触が全身に伝わった。内臓を突き、骨を砕き、肌を破る感触が、冷たい痛みとなって全身を襲った。

　痛い。──痛い。

　──だれ、か……たすけ……。

　血飛沫が上がる。上体が仰け反る。助けを求めて右手が虚空を彷徨う。目が虚ろになって、視界がぼんやりとしてくる。思考が、うまく回らない。

　自分の身体じゃないはずなのに、ナイフは鮮烈な痛覚となって俺を襲った。

『ずーーーっと！　僕のッ！　僕だけのモノなんだッ！』

　そのうち、耳まで聞こえなくなってきて。全身から体温が抜け落ちて。

　血の海の中で、やがて視界が──暗転した。

　意識を手放す直前、彩陽の顔が浮かんでは消えた。