横浜にはまだサムライが住んでいる〜左遷された最年少官僚ですが改革します〜

第18話

「もちろん、私も来たからには職務を全うしたいと思っています」

「…有難うございます！」

　時雨はにっこりと笑った。

「それにしても思い切ったやり方ね。

　二十五歳以下の外国滞在経験のある若者一名のみとか。

　一人なら、武力でどうにかなると思ったんですか」

　首相が屋上で見せてきた巻物を送ったのは、おそらく時雨だろう。

　その斬新な提案に、首相が困ったはずだ。

　当てはまるのが春奈ぐらいしかいないのだから。

「いや、そんな物騒なこと、思っていませんよ」

　春奈の言葉に驚いたように、時雨は首を横に振った。

「はは、歳の近い若者なら、準圏主の私とも親しくしてくれると思ったんですよ。

　信頼できる臣下には恵まれてますが、なかなか心の明かせる友人は居なくて」

　照れたように頬を掻きながら、時雨が言う。

　前圏主の予想外の他界により、若くして権力を持つことになった時雨は、自分でも戸惑っているのであろう。

　地位のある者としての重圧を、分かち合える友が欲しかったのかもしれない。

「まさか、おなごとは思いませんでしたがね」

　眉毛を下げて、困ったように笑う時雨。

　その姿は、千歳の間で見せた威厳のある姿とは打って変わって、春奈と同年代のあどけない男の子のものだった。

　春奈の濡れた髪からぽたり、と雫が落ちる。

　なんて返そうか困ったが、時雨があまりに楽しげにけらけらと笑うものだから、それにつられて春奈も、笑った。

「初日で逃げ出そうとするし、みんなから嫌われている私でよければ、是非お友達になってくださいね、時雨さん」

「こちらこそ、春奈殿」

　静かな春の夜に、三日月が出ていた。

　荒くれ者の侍達を束ねる存在にしては線が細く、穏やかな声色をしている若き準圏主は、静かな野心の炎をその心に燃やしているのだろう。

　月の光が、彼の白い肌を照らす。

「でも、圏主や準圏主の傍で仕事をできるのは、圏邸の中でもごく一部の者のみ。

『千歳の間』に出入りできるのは、役職の最後に「長」のつく者だけなのですよ。

　既存の役職にはみな就いてしまっているし…」

　困ったように考えていた時雨は、急にひらめいたように手をぽんっと打つと、びしょ濡れの春奈を振り返り、悪戯っぽく笑った。

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　翌朝、千歳の間には再び長たちが集められていた。

　こんな朝早くに何事か、といった様子で、みな中央にいる圏主、鶯と準圏主の時雨を見つめていた。

「今から、就任の儀を始める」

　凛とした声で時雨がそう言うと、すっと襖が開き、春奈が入ってきた。

　麻地の着物を身にまとい、ちょっともったいぶったように、ゆっくりとすり足で歩いていく。

　成人式の時には外国にいたため、生まれてはじめて着た着物姿に、足がもつれそうになる。

　今回こんな着物を着たのは、単なるカッコつけでも、これから横浜圏でお世話になるのでよろしくというわけでもなく、ただ単に池に落ちた服がまだ乾かなかっただけだ。

　横で見ている者達は、あっけにとられた様子で春奈を見つめている。

　鶯と時雨の前まで歩いていき、畳に膝をついて正座する。

「藤川春奈殿を、本日この時から、横浜圏の『雑務長』に命じる！」

　時雨の声が、圏邸中に響き渡る。

　もうちょっと気の利いた名前はないのと昨晩庭園で訴えたのに、これが一番いいと言ってきかなかった準圏主のせいで、パシリこの上ない名前の役職に就かされてしまった。

　頭を上げると、幼い鶯と目が合った。

　彼女はにこりと笑う。

「泣いちゃ駄目じゃよ？」

　泣くものか。

　不可能を可能にすると謳われた春奈の、全人生をかけた横浜圏改造計画は始まった。