ひまわり兄妹の書店事情 ー魔法界でも人間界でも、読みたい本をあなたの手に届けますー

第18話 ヒーロー【ソレイユ書房】

「人間界のヒーローってさ、ちょっと違うよね」

　ある日の夕方。

　訪れた常連のレイチェルが、ふとそう言った。

「どうしたの、急に」

「これ読んでてそう思ったんだ」

　レイチェルが見せてきたのは、『きらきら魔法のヒーロー物語』という人界書。

　ある日、魔法が使えるようになった人間の女の子が、ヒーローになるために悪と戦うという物語。

　人間界では、その変身バンクや魔法のステッキが人気で、主人公の可愛さとかっこよさが溢れている作品だ。

　そんな物語にドハマりしているレイチェルは、目を輝かせてカウンセリングに身を乗り出した。

「だって、普通の女の子が変身して魔法を使うじゃん？　私たちのヒーローは王宮騎士団とか、魔術師たちだもん。変身するどころか、いつもそのコスチュームでいるもん」

「確かに」

　この国では、警察の役割を王宮騎士団が担う。そして、魔法が必要な場面では魔術師たちが活躍する。

　そのため、一般人から変身してヒーローになるということがないのだ。

　それに、この世界では魔法を使うことができる者が多い。使えない人もいるけど、魔力を使う訓練すれば、魔法を発動できる。

　だから、『きらきら魔法のヒーロー物語』の世界は、わたしたちの世界とは無縁だった。

「ほんと、人間ってすごいな」

　レイチェルは、本を眺めてまじまじと言った。

「突然魔法が使えるようになったって設定、本当にすごいと思う。魔法が使えるようになったら喜んで遊ぶとかじゃなくて、人助けに使おうとすることも。だから、『ヒーロー』なんじゃないかなって」

「わたしたちとは違って、身近じゃないヒーローだからこそ、憧れが強いのかもね」

　わたしたちのヒーローは、いつも身近にいる。

　なろうと思えば、努力次第でなれるもの。

　ただ、人間界ではそのような不思議な力は得られない。

　だからきっと、人間は物語世界のヒーローに憧れる。

「でも、そんな物理的なヒーローじゃなくても、必ずどこかにヒーローはいるからね」

「え？」

「だって、わたしのヒーローはお兄ちゃんだもん」

　お兄ちゃんは、魔法は使えない。

　でも、わたしのヒーローだ。

　助けて欲しいときに必ず助けてくれるし、いつも優しくわたしとおしゃべりしてくれる。

　お母さんとお父さんと離れていても、お兄ちゃんがいるから安心できる。

　だから、お兄ちゃんはわたしのヒーローだ。

「なるほど、それもヒーローだね」

　レイチェルは、柔らかく微笑んだ。

　＊

「ごきげんよう」

　レイチェルに、お兄ちゃんのヒーローぶりを聞いてもらっていると。

　ドアのベルがカランと鳴って、誰かが入ってきた。

　お付きの者と共にいたのは、伯爵令嬢のアイリスだ。

「あら、アイリス」

「レイチェルじゃない。来てたのね」

　レイチェルは、この国の大商人の娘だ。

　本好きなのはそこから来ていて、国を跨いだ仕事をしている父親から、さまざまな国の本を買ってきてもらっているらしい。

　そのレイチェルの店を愛用しているのが、アイリスだ。

　同い年ということもあって、二人は幼なじみだった。

「何のお話をしてたの？」

「人間界のヒーローがおもしろいって話よ」

　レイチェルは、持っていた本をアイリスに見せた。

「『きらきら魔法のヒーロー物語』……。魔法が使える人間の話なの？」

「いいえ、急に使えるようになった女の子の話」

　すると、アイリスが目を輝かせた。

　……あ、ちょっと嫌な予感。

「使えるように！？　そうか、人間は魔法が使えないものね。これ、良いわね」

「良いって、アイリスまさか……」

「でしょう！？　アイリスにぴったりだと思ったのよ！」

　レイチェルがぴょんっと跳ね上がった。

　その後ろで、アイリスの侍女さんが困ったような顔をしている。

　きっと、わたしと同じことを考えているよね。

「つまり、人間は『急に魔法が使える』っていう現象が人気なのね。じゃあ、逆はどうかしら」

「逆？」

「えぇ。『魔法使いが急に魔法が使えなくなる』っていう現象。これ、おもしろそうじゃない？」

　あぁ、やっぱり。

　アイリスは最近、人間界の物語を魔法界と逆に考えるということにハマっている。

　『悪役令嬢になりたいのなら、まずは愛する者の側室を狙いなさい』がヒットしたものだから、楽しくて楽しくて仕方ないらしい。

　そして、そんなアイリスにネタ提供をするのがレイチェルだ。

　この二人が揃うと、ロクでもないことに巻き込まれるのだ。

「そしたらヒーローじゃなくなるのかな。それとも、人間として生きるために人間界に行くのもいいわね。人間に紛れ込んで過ごして、魔法界のことを忘れてくの。でも、大切な人を守るためには魔法が必要で……みたいな！」

「いいわね！　どうせなら二つ書かない！？　私も手伝うわ！」

　わたしと侍女さんを置いて、どんどん盛り上がるお二人。

　想像通りの展開で、なんだかげっそりだ。

　すると、侍女さんがこそっと近づいてきた。

「すみません。もしお嬢様がまたお話を書かれましたら、置いていただきたいです」

　申し訳なさそうに言う侍女さん。

　自費出版になるし、勝手なお嬢様の独断で伯爵が驚くから、という理由で頭が上がらないんだと思う。

　でも、アイリスの物語はおもしろいし、買われるお客様もいるからなんとも言えない。

　本のためならどこにでも行っちゃうお嬢様だから、お父様も大変なんだよね。

　おじさん、ほんとごめんなさい。

　読みたい本がないなら書けばいいと教えたのは、このわたしです……。

「謝らないでください。わたしの入れ知恵でもありますし。人間界の方にも少し置きますから」

「ありがとうございます」

　わたし、この侍女さんと仲良くしよう。

　そう思って手を差し出すと、侍女さんはしっかりと力強く握り返してくれたのだった。