ひまわり兄妹の書店事情 ー魔法界でも人間界でも、読みたい本をあなたの手に届けますー

第9話 店舗視察【ソレイユ書房】

「さぁ、お兄ちゃん！　ご飯食べに行こう！」

　向日葵書店で、本日最後のお客様を見送った。

　店締めをし、片付けをして、掃除をして。

　全て終わってから、わたしはお兄ちゃんの方を向いた。

　お兄ちゃんは、明日の定休日の札を掛けにいったところ。店の中に戻ってくると、若草色のエプロンを外した。

「はいはい、ちょっと待ってろ。準備するから」

　ぽん、と頭の上に大きな手が置かれる。

　背が高くて、服装はシンプルでかっこいいお兄ちゃん。

　お兄ちゃんの髪は黒色で、瞳は琥珀色。わたしとは逆の色合い。

　だけど、顔はそっくりとよく言われる。大好きなお兄ちゃんと一緒というのが、本当に嬉しいんだ。

　準備ができたら、いざ『向こう』の世界へ。

　戸締りをしっかりとしてから、あのドアの前に立つ。

「行こうか」

　お兄ちゃんが、そう言ってドアを開けてくれた。

　ドアの向こうは、ソレイユ書房で魔法界。

　普通の人間は絶対知らないこの世界の秘密。

　白い光が輝くドアの向こうへ、わたしたちは一緒に踏み出した。

　ソレイユ書房は、この国の王都に所在している。

　王都の真ん中を通る川沿いには、さまざまな商店が並ぶ大通りがある。

　その大通りにある昔馴染みの食堂で、夕食を取ることにした。

「二人が揃っているの久しぶりだねぇ！　たくさん食べていきな！」

「おうおう、食え食え！」

　女将さんとご主人は、おまけだと言って頼んでいない料理をたくさん出してくれた。

　この二人には、昔からよくお世話になっていた。わたしはもちろん、お兄ちゃんもこの世界に来たとこには必ず立ち寄る。だから、ここはすごく居心地の良い場所だった。

　食堂の絶品料理をたらふく食べて、ソレイユ書房に戻る。

　書房には、もちろんお兄ちゃん用の部屋を用意してある。

　そこで休んで貰って、明日は書房の店舗視察。

　お兄ちゃんと一緒にカウンターに立てることが、すごく楽しみだ。

　＊

「いらっしゃいませー！」

　王城の鐘が鳴り響くと、開店となる。

　今日も、ソレイユ書房は一定の客数を保っていた。

「人界書二冊ね。銀貨一枚と銅貨二枚です」

　やっぱり、人界書は人気。

　特に、今は純文学が人気なんだよね。

　純文学の素朴な雰囲気、言葉選びの美しさに、魔法界の人々は魅力を感じるのだそう。

　日本人なら誰でも知っている文豪の本が売れていくたび、お兄ちゃんは嬉しそうに顔をほころばせていた。

「こんなに人気じゃ、『純文学フェア』でもやれば？」

　客足が少し遠のいたころ。

　取り寄せの羊皮紙を保存していると、お兄ちゃんからそんな提案をされた。

　きっと人間界の倍の数は売れているだろうから、この機会を逃す訳にはいかない。

　そう考えたんだろう。

　お兄ちゃんは期待を込めてわたしを見てきたが、その視線に対して首を横に振った。

「やりたいんだけどね、スペースがないのよ。それに、魔法界の人たちのブームは一瞬で去っちゃうから、スペースを作り終わった頃にはブームが去ってる可能性もあるんだ」

　ソレイユ書房は、向日葵書店よりも置いてある本が多い。

　異世界の本を、人間界とは違って大々的に置けることもあって、店内は本棚でいっぱいなのだ。

　フェアを行うには、それなりの本の数と、スペースが必要になる。棚を一つ開けるか、フェア用にテーブルなどを用意するか。どちらも、今の状況では難しい。

　お兄ちゃんの案を採用したいところだけど、それを実現するだけの力がなかった。

「まぁ、安定に売れてるからフェアはしなくても大丈夫。人界書だから、お兄ちゃんのところで発注よろしく～！」

「分かった」

　さすがに、魔法界から人間界の出版社に発注をかけることはできない。そのため、人界書の発注はお兄ちゃんに頼んでいた。

　ソレイユ書房は、向日葵書店と同じような雰囲気がある。

　本の香りも、木の香りも、魔法がなければ全て一緒。

　ただ、店主が違うから細かいところは異なってくる。

　もちろん、自分のお店が一番好きだけど、お兄ちゃんのお店も好き。お兄ちゃんがいるだけで、その空間はすごく暖かいから。

「あれ、ヒナタくんだ」

　お昼を少し過ぎた頃。

　魔法学校のローブに身を包んだ生徒が、書房にやってきた。カウンターを見るなり、彼はさっと近づいてくる。

「お、レオンくん。久しぶり」

「久しぶり！　こっちに来てたの？」

「うん。店舗視察でね」

　レオンくん。

　魔法学校の生徒で、よくこの書房を利用してくれるお客さん。レオンくんは、お兄ちゃんと仲良しで『友達に年齢は関係ない！』といつも言っていた。

「今日は、何を求めて？」

　レオンくんは、専門書から物語まで幅広く本を読んでいる。いつか、学校の図書館の本を全部読み尽くしたいって言ってたっけ。

　今日は、なんの本を読むのかな。

　そうウキウキして尋ねると、レオンくんは少し声をひそめて言った。

「調べて欲しいのがあるんだ」

「ん、何かな？」

「これ。『まんが』っていうらしいんだけど、知ってる？」

　レオンくんが見せてくれたのは、『月夜の読書』という新聞の切り抜きだった。

　王国一番の、本に関する新聞。ここには、流行の本などがたくさん書かれているのだ。

「今週のテーマが、その『まんが』ってやつでさ。読んでみたくなったから、ここにあるかなって」

「うーん、ここには漫画を取り扱ってないかなぁ」

　漫画は、人間界で生まれた本の形態。こっちの世界には、漫画というものは存在しない。

　それに知っている人もいなかったため、取り扱うことはしていなかった。

「そっかぁ。『まんが』ってすごいんだ。文字と絵が一緒になってて、同時に読むことで物語が頭の中に入ってくるんだろ？　どっち見ればいいか分かんなくなっちゃうって。人間ってすげぇよ、あれを一瞬で読んで、どんどんページをめくるんだ。本当にすごい」

　その熱量は、ものすごいものだった。レオンくんは目をきらきらさせて語っている。

　ここまで熱が入っているのだ、入れてあげようと決めた。

「取り寄せできるものなら承るよ。どの漫画が読みたいの？」

「これ。『ひとしずくの青春』っていう漫画」

　おー！　これ、最近出版されたばかりの青春漫画だ！

　お兄ちゃんをちらりと見る。目が合うと、にこりと微笑んで頷いてくれた。

　向日葵書店に在庫はあるらしい。なら、取り寄せはできる。

　導き書で探すこともできるんだけど、せっかくお兄ちゃんが隣にいるんだから聞いた方が早いんだ。

「大丈夫、取り寄せできるよ。三日後くらいには入ってくると思う」

「うわ、ほんと！？　嬉しい！　ありがとう、アオイさん！」

「いいえ～」

　喜んでくれるのなら、これくらいお安い御用だ。

　取り寄せする漫画のタイトルを書いて、レオンくんには名前を書いて貰う。

　そしてそれを、レオンくんに「はい」と渡した。

「いつもみたいにこれ持ってきてね」

「うん！　楽しみにしてる！」

　レオンくんは、満面の笑みで羊皮紙を受け取った。

　輝くような笑顔に、わたしも嬉しくなってくる。

「漫画か。とうとうこっちにも、コミックが入ってくるかな」

　レオンくんを見送ると、お兄ちゃんが楽しそうに言った。

　わたしは、控えの羊皮紙を保管しながら「そうだね」と頷く。

「漫画、わたしも大好き。これがきっかけで人気になればいいな」

「そしたら、もっと本が楽しくなるね」

　魔法界で、漫画が流行るときが来るのだろうか。

　そんな未来を思い浮かべながら、わたしは羊皮紙を撫でた。