東京異能ー罪と異能を背負う少年少女たち

第一章 壊れた世界

第1話 プロローグ

　————【二〇四三年　八月一九日　東京都　旧渋谷駅西口】————

　捨てられた高層ビルの屋上。

　眼下を眺めると彼らはうろついてた。

「まつり。下を見て。白（はく）よ」

　一連塚夜々（いちれんずかよよ）は、冷たい声を周囲に響かせた。

　雲が蒸発した夏の夜。

　ひとりぼっちの半月は、捨てられた廃墟の渋谷を緩い光で照らしていた。

「二〇体ぐらいかぁ。でも一応、元は人間だから、可哀想な存在……」

　ショートボブの帯名まつりは、つぶらな瞳で夜々を見つめてきた。

「白（はく）は人から作り変えられた存在。早く殺してあげたほうがいい」

　夜々は白を倒さなけばならない。そのために生きている。

　まつりはふっくりとした唇を硬くして、そうね、と呟いた。

　夜々は前を向いて自分の三白眼を直下に落とす。

　そこには白域（はくいき）と呼ばれる無人の街が、夜の大海のように広がっていた。

　15年前、降神（こうしん）の惨劇が生み出した白域は、世田谷区全域と渋谷区、新宿区の一部で構成され、形状は人であるが人でない生命体、白（はく）が生息していた。

　彼らは、白（はく）の名のごとく全てが白く、人間を見れば無条件に襲う。

　政府によって立ち入り禁止エリアとなっているこの場所に来ることができるのは夜々たち土流術師（どりゅうじゅつし）だけであった。

「……それにしても、暑い」

　夜々は屋上に放置された椅子に座り、黒いレギンスで包まれた脚を組んだ。

　月光を吸い取った艶やかな長髪は、きらめきを放ちながら微風と遊んでいる。

「でも、夕方のゲリラ豪雨で、少しは楽じゃない」

「さてと」

　夜々は胸のポケットから横長のケースを取り出した。

　五等分に区切られた蓋を一つ開けて、左の指先で赤いキューブを摘み出す。

「もう術を発動するの？　夜々。早くない？」

　夜々は立ち上がり、左脇から小太刀を抜いた。

「土流源（どりゅうげん）—解放」

　彼女の総身は赤色で包まれた。

　白を殺すための唯一の術式土流術（どりゅうじゅつ）だ。

　夜々は15歳で白を殺す組織御照（みてら）に入った。

　もう少しで３年が過ぎる。

　待っていて。

　白にされてしまった人たちの魂。

　せめてもの贖罪として、人が誰しも行き着く先に連れていくから。

　この世界はあの人たちが壊し、そして白が生まれてしまった。

　だから誓う。

　一人で世界を元に戻す。

　夜々は駆け出し、ビルの屋上から飛び降りた。

　荒れすさんだ旧渋谷駅西口には白の群がたむろっていた。

　明確な意識もなく人をみれば襲いかかる最下位の常時白（じょうじはく）だ。

　死装束のように白が極まり、妖々しい姿だ。

「時間がかかるわ、これ」

　まつりは具現化した銀色の盾を前方に構える。

　帯名家は防具を具現化する土流術の系で、攻撃特化の夜々とペアに組んでいた。

「二十体以上いるから、はぐれ白ではない。でも、どうしてこんなにたくさん……」

　夜々は訝しむが、具体的な理由は見つけられなかった。

「何か変。気をつけて、夜々」

「ええ、分かっている」

　女性の痕跡が身体に残る白に向けて夜々が飛び出した。

　小太刀は水平に踊る。

　白の首はぽんと宙へ跳ね上がった。

　残された身体は、吸い込んだら噎せるような白煙を上げながら溶けていった。

「一つ」

　夜々は魂を数えた。

　シンプルに首を落とす、あるいは胴に穴を開ければ、白を殺すことができる。

　白を殺すことができるのは、土流術を使う夜々たちだけだ。

　この世界の創世神から神威（しんい）と呼ばれる力を借り受け、体術や武器を具現化させて白を殺す彼らは、土流術師（どりゅうじゅつし）と呼ばれていた。

「まつりも……白を倒して。数が多いんだから」

「夜々が、先走りしすぎ。ほら、前から来たわよ」

　視線の先で、白（はく）が白い腕を振り上げた。

　夜々が後ろに退けると、腕は垂直に振り降ろされ、鈍い破砕音が聞こえた。

　コンクリートの床にひびが入り、砂塵が浮かびあがった。

「こいつら、体（たい）の白の系統か。力任せの白……」

　夜々は素早く側面に回り込み、脇腹をえぐるように蹴った。

　男性の白は、壁に激突し、そのまま動かない。

　夜々は神威（しんい）をまとうことで、極限まで肉体を強化することができる。

　その脚は鉄よりも頑丈で岩さえも粉砕する。

　常時白なら、その攻撃は致命傷となる。

「次……行くわよっ！」

　夜々の前方から迫り来る三体の群れ。

　その後ろからも腕をふらつかせながら近づいてくる。

　夜々が地面と平行に飛んだ。

　彼女の流れるような剣捌きによって、白たちは次々と地面に崩れ落ちていった。

「これで、六体」

　神威で視力も強化されている夜々は、夜でも昼間のように明るく感じる。

　月明かりはもはや晴天であり、夜々は目を細めて空を見上げた。

「夜々！　よそ見しないっ」

「分かっている」

「なら、さっさと倒してよ！　せいっ」

　まつりの前に一体の白。

　声を張り上げ、盾を一気に押し出すと、白は吹き飛ばされて地面を転がった。

　まつりは盾の鋭角な下部を心臓に突き刺した。

「終わらせてくるから」

　夜々は、そう宣言して、白の群れへと突き進んでいった。

「終了。全部で二十四体。まつり、終わった？」

　夜々はエスカレーターを登った先の回廊にいた。

「終了。結構、時間がかかったね」

　まつりが錆びたエスカレーターを登ってきた。

　夜々は周囲に警戒を振りまきながら、「ねぇ……中位白（ちゅういはく）がいるんじゃない」

「ありえる。でも名無しの中位白なら対応できるけど、それ以上の名入りや席番の場

合は撤退。だめよ、夜々。あなた直ぐに無茶するから」

　下位の常時白（じょうじはく）を操る中位白（ちゅういはく）は、上から名入り、席番、名無しの三ランクに分類される。

　名無しの中位白（ちゅういはく）なら、御照（みてら）の十階級で七位に位置する夜々たちでも対応できるが、席番以上だと歯が立たない。

　さらに頂点に君臨する五種の系を持つ五体の五白（ごはく）は、階級一位の土流術師でも引き分けに持ち込む戦い方が最善であった。

「はいはい、分かって」

　突然、夜々はまつりに覆いかぶさり、床を回転しながらその場を退避した。

　暴虐な破壊音が鳴り響いた。

　夜々は視線を元の場所に戻した。

　床に巨大な穴が生まれ、錆びた鉄線が骨のように露出していた。

　夜々は片膝を付いて小太刀を即座に構えた。

　まつりは「やっぱり」と漏らした。

　回廊の先にある高層ビルの入口で、身体から放たれる白い光が、周囲をいやらしく照らしていた。

　男性の巨躯は、体（たい）の白に属する中位白（ちゅういはく）に相応しい、鍛え上げられた肉塊を有していた。

　彼は何かの競技を思わせる服を着ていた。

　短い髪型に精悍な顔つきは、スポーツなら空手の選手を彷彿とさせた。

「二人か。お前たち人間は、通常、四、五人で動かないか？」

「悪い？　ごめんなさい。あなた程度の相手に人数を割いている余裕がなくて」

　夜々は平然と悪態をついた。

「それは結構。すぐに殺せる」

　中位白は、元は常時白であるが、五白たちによって残虐性が強い意識と力を埋め込まれている。

「わたしも。同感」

　夜々は弾丸となって中位白へと飛翔した。

　高速で抜け切る瞬間に首を切り裂こうとした。

　だが中位白は笑みを浮かべ、夜々の小太刀を左の正拳で薙ぎ払った。

　小太刀は流され、夜々は勢いのまま中位白から離れた。

　彼の拳に五センチ程度の切り傷が見えたが、すぐに綺麗に消えた。

「硬化した俺の拳に傷をつけるとは……いい刀ではないか」

　口元は歪み、頬に影が生まれた。

「安心して。次は首を落としてあげる」

「夜々！　そいつ」

　まつりが言いたいことは分かっている。

　白は、おそらく中位白の席番以上。自分たちでは太刀打ちできない相手だ。

　だけど、そういうことじゃない。

　世界を元に戻すために、全ての白を殺す。そう決めている。

　だから絶対に退かない。

　夜々は左手を小太刀の柄に添えて、正中線に構えてみせた。

　ぬるい夜風が吹き始めていた。

「中位白の席番以上……な倒し甲斐がある」

　夜々はほんのりと笑った。

「……わたしたちが狩る対象それが白（はく）。もう人ではない」

「人であった時の記憶は微塵も残ってはいない。だがな、五白の一体、猛白（もうはく）様によって意識と力を植え付けてもらったこの身体は、老化することもなく、傷も修復される。美しいと思わないか。人の論理の外に存在する我々を」

「その言い方、気持ち悪い」

「旧世代の生物には理解できぬか。まあいい。我々はさらなる高みを目指すだけだ」

「……どういうこと」

「お前に話す必要はないだろう。逃げた神の残り滓を使うお前たちに」

「わたしに怯える唇から吐いてもらう」

「威勢がいいな」

　夜々は小太刀を中位白に向けたまま、ゆっくりと左の壁に近寄った。

「まあ、いい。さあ、挑んでくるがいい。人間」

「ええ、そう……する」

「だめ、夜々！」

　まつりの震える声帯、だが夜々は止まらない。

　夜々は身体を沈ませる。背中の黒髪は扇のように左右に広がった。

　たん、と硬く音が鳴いた。

　床を蹴り、夜々は尾を引く一閃に成り変わった。

　体重を乗せた小太刀の鋒で心臓をえぐろうとした。

　中位白は腰をぐっと落とし、武道のような構えを見せた。

　圧をまとう右正拳突きが、轟を従えて水平に放たれる。

「ラッシュ！」

　まつりの声。夜々は突然、真横に押し出された。

　身体が床の上を滑る。

　まつりを探すと倒れ込んでいた。

「まつり！」

　夜々は叫んだ。

「大丈夫。でも、そいつの拳……ほんと、硬い」

　まつりは顔を上げ、起き上がろうとしていた。

　だがまつりは盾を持っていない。

　夜々が中位白を見た。足元で盾が粉々に砕け散っていた。

「まつりの盾が、嘘でしょう」

　動揺で夜々の心臓は激しく揺れた。

「俺の正拳を防ぐとは。素晴らしい。本来なら身体ごと貫いていたはずだ」

　中位白は構えを解いた。

　軽薄な笑う。

　夜々は小太刀を彼に向けるが、刀身の軸がぶれていた。

「……撤退よ。夜々。今のわたしたちでは……勝てない」

　夜々は最短で、「嫌よ」と言い放った。

「……分かるでしょ」

「白を前にして引くの？　あり得ない！」

「聞き分けてよ。夜々」

　残存の理性がかろうじて夜々を堰き止めた。

「ええぃ、くそっ」

　夜々はゆっくりと小太刀を降ろした。

　中位白を見据えながら、まつりのそばに近寄った。

「懸命な判断だ。そろそろ引く頃合いだ。また……合い見える気がするぞ。しかし渋谷は、お前たち人間との境界線に近いだけあるな。電源が生きている」

　中位白は前を向いたまま背後の暗闇へ後退して姿を消した。

　夜々は小太刀の柄を強く握りしめた。