美少女転校生の一ノ瀬さんは、なぜか俺にだけちょっかいを出してくる

第3話 弱点はカウンター

「隣が佐藤くんで良かったよー」

「えっ、なんでなんで？」

　一時間目が終わると、さっそく一ノ瀬さんの前の席の前田さんが、質問を始めた。

「教科書持ってるかって、聞いてくれたの」

「へえ、佐藤優しいじゃん」

　ちょっと派手目な前田さんは、俺を弄るように笑う。

「でさ、一ノ瀬は結局どんな人が好きなの？」

「やっぱり、優しい人かな」

「この話の流れだと、佐藤みたいじゃん」

「あはは」

「どうなんだよ佐藤、うれしいんじゃないのー？」

　そう言って前田さんは、俺の肩をバシバシ叩く。

　……いや、そりゃまあ嫌な気はしないけど。

　でも経験上「もしかして俺のことが好きなのでは？」は、100%勘違いなんだよな。

　そんなに世の中、甘くない……っ！

「それで実際のところどうなの？　一ノ瀬って好きな人はいるの？」

「……内緒」

「いいじゃん、教えてよ」

「んー。昔から好きな人がいる……かな」

「あらー、昔からってことは……残念だったね佐藤」

「俺を置き去りにして話し続けて、最後には同情って何事だよ」

「「「あははははっ」」」

　前田さんと一ノ瀬さんが声を合わせて笑うと、興味津々でやってきた同級生たちも笑い出した。

　まあ実際、今の話を聞いてがっかりしたような、少しだけホッとしたような。

　そんな不思議な感覚も、ちょっとあるけど。

「でさ。その一ノ瀬が好きな人って、どんな感じなの？」

「最近久しぶりに再会して、やっぱりいい人だなって思ったんだ」

「ええー、なにそれ！　なんか運命的じゃん！」

「そうかなぁ。えへへへへ」

「佐藤、女なんていっぱいいるから。元気だしなよ」

「うるさいよ」

「がっかりしてんじゃないのー？」

「そうなの？　佐藤くん」

　なぜか、ちょっとうれしそうな一ノ瀬さん。

　俺の肩をポンポンと叩いていたのは、いつの間にか来ていた大友だった。

　そんな前田さんのいじりと、ニヤニヤした大友の笑みにクスクス笑う同級生たち。

　なにこれ、集まる視線がめちゃくちゃ恥ずかしいんだけど！

「それならさ、そんな佐藤にはいないの？　――――好きな子」

「っ!?」

　前田さんの問いに突然、ガタン！　と音が鳴った。

　見れば、一ノ瀬さんが立ち上がっていた。

　大きく開いた目は、さっきまでとは表情も一変。

「……どうしたの？」

　前田さんが聞くと、一ノ瀬さんは思い出したかのように、引きつった笑みを浮かべる。

「ちょ、ちょっと、ののの飲み物買ってくるね！　こ、心の準備がいるかもだから……っ！」

　そう言って、早歩きで席を離れていく。

「あたっ!?　ごめんなさいっ！」

　足取りがフラフラの一ノ瀬さんは、色んな机の角に何度もぶつかりながら教室を出て行った。

　なぜか両手で、耳を塞いだ状態で。

「心の準備？」

「どういうこと？」

　前田さんと大友が、首を傾げる。

「で、どうなの？」

　前田さんはちょっと、イタズラな顔で聞いてくる。

「いや、いるわけねーだろ。ていうか何で大友まで興味津々なんだよ」

　お前は知ってんだろ。

「もう大友と付き合っちゃえば」

「「なんでだよ」」

「あははははっ！　仲良しじゃん！」

　声が重なった俺たちを見て、楽しそうに笑う前田さん。

「あ、一ノ瀬帰ってきた」

　俺が大友と一緒にいじられてると、一ノ瀬さんが戻ってきた。

　なぜか、覚悟を決めたかのような顔で。

　まるで勝負を控えた騎士のような、圧倒的な神妙さ。

　でも、両手を胸の前で組む姿はどこか頼りない。

　ぎこちない歩き方で席に戻ってきた一ノ瀬さんは、そっと椅子に座った。

　それから、大きく一度深呼吸。

「それで……ど、どうなの……？」

「何が？」

　思わず問いかける。

「佐藤くんは、す、好きな人とか……いるの？」

「いや、いないけど」

「そう……なんだぁ……」

　組んでいた手をほどき、そのまま机に突っ伏す一ノ瀬さん。

　その妙な行動に、俺たちはもう首を傾げるしかない。

「あ、そう言えば次の時間って移動じゃなかった？」

　黒板の横に張られた時間割を見ながら、大友が言った。

「ああ、理科室か」

「行こうぜ」

「ほら、一ノ瀬も行こうよ」

　前田さんがそう言うと、パッと顔を上げ、勢いよく立ち上がった一ノ瀬さん。

「うん、そうだねっ」

　そのまま教室の出口まで、まさかのスキップ移動。

「スキップしてるやつ、すげー久しぶりに見た……」

「教室スキップは、人生初めてかも」

　何がそんなにうれしいのか、一ノ瀬さんは教室の出口でくるっと半回転。

　長く綺麗な黒髪を、フワッと舞わせた。

「ほらほら佐藤くん早くー！　理科室に案内してーっ！」

　ご機嫌な笑顔で振り返ると、なぜか俺に向かってそう言った。

　……あれ？

　一ノ瀬さんは、飲み物を買いに言ったはずでは？

　空っぽの手を見て、俺はさらに首をかしげるのだった。