幻想の殺し屋

出会いは死と共に

　──その姿は誰も知らない。

　　　だが、確かに存在している。

　現代社会の裏に潜む数多くの犯罪集団の中で、そのように広まる噂があった。

　曰く、死神。

　あるいは『影にある穴』。

　ある日突然、前触れもなくソレは現れ、無惨にも殺されることからそのような二つ名が付けられた。

　殺されるのは決まって、国を敵に回した犯罪集団だった。より正確には、世界の平和を揺るがすほどの犯罪を計画した集団だ。

　しかし、ソレはただ殺すだけであり、あらゆる証拠が現場に残っている。だというのに足取りは掴めない。

　──何者かが現れて、殺して消えた。

　その事実だけが残されている。

　淡々と死を与えてそれっきり。

　どのようにしてその計画を知るのか。

　どのようにして組織の居場所を知るのか。

　どのようにしてそこに現れるのか。

　彼らは一体──何者なのか。

　それを知るものはいない。

　殺しを防ぐ殺し屋。

　犯罪組織を殺す組織。

　そのように恐れられる彼らは、公安に連なるものとも、偽善に塗れた殺人組織とも言われているが、実情はどれも違う。

　その真実は決して知られず、ただ信条を元に守っているのだ。

　そしてそれは、今もそのように──

────

「……っ、来るなぁっ！」

　そう叫びながら銃を構える女がいた。

　腰が抜けたように座り、目元には涙をためながら、それでも抵抗の意思を示す。

　彼女の周りにはいくつかの死体。

　それがつい先程まで笑顔を浮かべていた同胞であることを、彼女はどうしようもなく受け入れるしかなかった。

　彼女の眼前、構える銃の先には一人の男がいた。黒いスーツに、すらりと伸びた背、乱雑に伸ばされた髪、咥えられた煙草──それらが異様に感じるのは、はたして恐怖によるものか。

　そしてまた、彼の手にも銃がある。

　同胞を葬り去った銃がある。

「なんで……どうして、どうやって……！」

　狂乱に陥る彼女は、その中でも疑問に思っていた。

　自分たちの計画がバレてしまったのはしょうがない。この場所がバレてしまったのも自分たちの責任だ。だが──この男はどうやって地下三階のこの部屋に侵入してきたのか──！

　警備は万全だった。

　いろんな策も講じていた。

　逃げ切れる自信があった。

　だというのに──！

「──手前の胸に手を当てて考えてみな。

　もっとも、そんな時間は与えないがな」

　男はそう吐き捨てて、引き金を引いた。

「──────ぁ」

　女に引き金を引く余裕、勇気は無かった。なにしろ、その女が銃を持ったのはそれが最初で最後。今までは共に行動していた仲間がそういった汚れ仕事をしていたのだ。

　──もう関係（いみ）のない話だが。

　その女の意識が完全になくなったのを確認してから、男は部屋の中央にある円形のテーブルへと歩き出す。

　そのテーブルの上にはPCや携帯電話といった電子機器、そして、一枚の紙があった。

　その紙を拾い上げ目を通す。

　それは、この組織の計画がまとめられたものだった。

「新霊長の研究……くだらん。なぜ新たなもののために今を壊す。なぜ今ある平穏を破滅へと導く」

　男の呟きには呆れと怒りが込められていた。

　だが、いかにその計画が現実離れしているといってもそれを侮ることはできない。その男がここに派遣された以上、その計画が本当に世界を滅ぼす可能性があるからだ。

　男はそのまま手にした紙をバラバラに破き、床へとばら撒いた。

　そのまま帰ろうとしたとき──

「……あん？」

　視界の隅に何かが映った。

　──何かが蠢いた。

　ソレは部屋の隅で、足を抱くようにして座っていた。少し俯いているが、その虚な目は確かにこちらを見ている。ぴくりともしないソレは、外見から見るに男の子供──少年だった。

　警戒からすぐさま銃を構える。

　それでも尚その少年は動かない。

　いや、その少年は動けない。彼の首に巻かれているモノが、壁と繋がっているのが見えた。

　そんな彼に敵意や殺意なんてものはなく、そも意思があるのかさえ曖昧だ。そのような少年に銃を向けるのは躊躇われ、構えを解く。

「おい」

　返事はない。

　まさか声が出ないのか。はたまた言葉を知らないのか。だとすれば──彼はどうしてこんな所にいるのか。

　裏社会において、いわゆる奴隷といった買われた人間の存在は珍しくない。腐った金持ちであれば持っていて当然とも言える。

　ともすれば──この少年もそうなのか。

　少年へ歩み寄る。

　警戒は解かず、されど殺意は持たず。

　そのまま少年の前に座り込み、依然目を見つめられながら、男は少年へ問うた。

「……なら、俺と来るか」

　……その男は殺し屋である。

　だが世間一般に言われるモノとは違い、彼が所属している組織は認知されないモノ──いわば幻想の殺し屋だった。

　故に、その心構えも普通の殺し屋とは大きく異なる。

　殺しに特化した人間だとか、そういったものではない。無情に殺しを重ねる悲劇のヒーローでもない。慈悲も思いやりもあり、同情だって覚えてしまう。

　だからこそ、男は少年の身を案じた。このままでは行くあてもない、死に行くしかない彼を心配したからこそ、男はそのように問いかけた。

　では、少年の答えは──

「………………」

　唖然とした沈黙が少し流れた後、少年は手を伸ばした。ゆっくりと伸ばされた右手は、目の前に座る男の左腕に触れた。

　それが何を意味するか、問うまでもない。

　男はその行動に対して薄く笑みを浮かべ、腰に付けていたナイフを手に取り、少年の首に巻かれているモノを断ち切った。