おしっこ売りの幼女

第1話 新雪のように

凍える風に雪が舞い､山も森も白く染まる｡

草木も枯らす寒さの中､白銀の世界にある大きな町で幼女が1人､狭い肩に雪を積もらせながら立っていた｡

寒さで震える小さな手は水筒を握りしめ､薄手の着古されたコートに身を包む幼女は､吹雪の音に掻き消されるような細い声で､道行く人たちに声をかける｡

｢おしっこは…いりませんか…？｣

幼女の力ない声に反応する人はいない｡

今日を生きるほどの元気もない声が聞こえていないわけではない｡

貧しくも温かな家庭に生まれた幼女だったが､病弱だった母親は幼女が8歳の時に亡くなり､父親も翌年には後を追うように病死した｡

家賃も払うことができなくなり､両親も家も失なった幼女は､生きるためにこうしている｡

｢おしっこは…いかがですか…？｣

通り過ぎていく人々が踏んでいく前の新雪のように､幼女の肌は白く美しい｡

首から10と書かれた札を下げた彼女は､紛れもない美幼女だった｡

それでもおしっこは一向に売れない｡

最後に売れたのは､彼女がまだ9の札を下げている時まで遡る｡

女は11歳から全盛期を迎える！

雪が降り止むことのない世界を治める皇帝のその言により､民はその年齢に満たない女を買うことを固く禁じられていた｡

皇帝の言に反する者は､身分に関係なく死罪に処される｡

年齢を偽った女への罪は更に重い｡

本人は勿論のこと､一族郎党生きては帰れない｡

天意に背き､欺く行為は､万死に値する｡

かつて幼女からおしっこを買ったこの町の民も､既にこの世にはいない｡

物の道理を理解できない者に帝国民である資格はないのだ｡

｢うぅ…おしっこしたいよぉ…｣

罪を犯す者が現れれば商品になるはずのものを､幼女は漏らしてしまった｡

いつでも出せるように準備して､何時間も経過していれば､そうなるのも無理もない｡

｢汚ねえな｡ガキがジャマなんだけど！？｣

首から11と書かれた札を下げた少女が現れ､幼女を蹴飛ばす｡

美しさだけで言えば､倒れ込んで雪に埋もれる幼女より2枚は落ちる｡

｢ピチピチの11歳ですよ〜｡おしっこはいりませんか〜？｣

容姿の優劣では物は測れない｡

皇帝の言により､1歳の違いであっても､合法か極刑かで天と地ほど差がある。

先にいようが後から来ようがそんなものは関係なく､1人の裕福そうな初老の男が少女に声をかける｡

｢なかなか可愛いね｡いくら？｣

｢1万セリスだよ｣

｢上等な肉と最高の酒が買える値段だな…｣

｢今すぐほかほかになって幸せになれるよ？｣

｢11歳の魅力には敵わないな｡買ったよ｣

横槍を入れて瞬く間に売買を成立させた少女は､勝ち誇るように笑みを浮かべ､男の手を握る｡

それでも今日を､明日を生きるために､幼女は食い下がる｡

｢私のおしっこも…買ってください… ｣

｢…また1年後に会おう｡その時は5万セリスでも買うよ｣

男は足にすがりつこうとする幼女の頭を憐れむように撫でると､少女と共に雪の彼方に消えていった｡

道のりは厳しいが､ここよりも更に大きな隣町なら､何とかなる可能性もある｡

男にかけられた少しの優しい言葉が逆に幼女の絶望を深め､町を出ることを決心させる｡

民家の窓の向こうでは､自分と同じ年頃の子供が両親と幸せそうに食卓を囲んでいる｡

羨ましくて耐えきれずに流れる涙も凍るような寒さの中､幼女は道も見えない暗闇に向かって歩き出す｡

雪を食べても空腹は満たされない｡

それでも新たな町に希望があることを願い､幼女は逆風の中を弱々しく進んでいくが､行く道も帰る道も分からないまま､幼女は力尽きてしまう｡

｢おしっこ…あったかい…｣

新雪のように白い顔が白さを増す｡

もう起き上がる元気も気力もない｡

幼女は売り物にならなかった温もりを感じながら､静かに目を閉じた｡

貧しくても両親がいて､温かく幸せだった頃を思い出しながら｡