モブが公園で泣いていた少女にハンカチを渡したら、なぜか友達になりました～彼女の可愛いところを知っている男子はこの世で俺だけ～

第4話 冷姫と放課後

　かろうじて近衛くんに集合場所を伝えれたけれど、果たして本当に来るのかな……。

　唯は学校の帰り、集合場所（勝手に決めた）にて琉生の到着を待っていた。

　午前中は優しかったけれど、いきなり冷たくなっちゃったな。 もしかして私の事嫌いになっちゃったとか……。

　そう思った途端、胸の奥がチクリと痛むのを感じ、すぐに首を横に振り雑念を払う。

　わ、私は今近衛くんのことを待ってるのよ。 せっかくなんだから楽しいことを考えてなくちゃ！

　マイナスな考えを自分から頭の外へ叩き出して、スマホで現在の時刻を確認する。時刻は四時半を過ぎた頃だった。

　琉生も、唯も部活動に所属していないので、四時には学校を出ることができる。しかし中々琉生は姿を表さない。

　もう来ないと思い、唯はその場を離れようとしたその時──

「ご、ごめん！ 遅くなった」

　遠くから琉生が走って集合場所にやってくる。

　唯はもう来ない、と思っていたので来てくれた事を凄く嬉しく感じた。

「大丈夫だよ。 それより遊びに行きましょ」

「ありがとう！」

　走ってこの場にやって来た琉生は、少々息を切らしていたので、琉生の息が整うのを待ってから二人は歩き始めた。

「近衛くん、どこか行きたいところとかある？」

「行きたいところかー、対してないな。 アウトドアよりかはインドア派だからな。 伊織さんはいつも友達とはどこに行ってるんだ？」

「そうね、いつもはカフェで話してたり、この頃学校の近くにできたアクアモールで服を見たりしてるかな」

　ちなみにアクアモールとは、琉生の祖父が代表取締役社長を務める近衛グループの経営するショッピングモールだ。

「そっか。 ならとりあえずアクアモールにでも行ってから決めるか」

　琉生は祖父の事業が上手くいっていることを肌で感じ、少し嬉しく思った。

　太陽は傾いて、あと少しで沈んで周りの建物に隠されそうだが、六月半ばということもあって、まだまだ気温は高い。

「ねぇ、今日近衛くんって早いうちに学校を出てたよね。 それから集合した時まで何をしていたの？」

　いきなりの質問に、琉生はあー、うー、といった母音を並べることしか出来なかった。

「あ、別に言いにくいことだったら無理して言わなくてもいいからね」

「じ、実はな──」

　琉生はゆっくりと、唯と集合するまでに何があったのかを説明する。

　最初は無表情だった唯だったが、次第に表情が柔らかくなっていった。

「ふふふ。 近衛くんって優しいんだね」

　可愛らしく微笑みながら褒める姿に、琉生は少しドキッとしたのはここだけの話。

「いやいや、おばあさんの荷物を運んであげただけだよ？」

「私だったら近衛くんほど、周りに目配りして過ごせないよ。 しっかりと周りを見て助けてあげるのは凄くいいことなんだよ！」

　小さい子供に教えるかのように優しい口調の唯を見て、琉生は怒ってなくてよかった、とホッと息をついてからありがとう、と言ってから照れくさそうに右手で首の後ろを触った。

　他愛のない会話をしていると、気づいた時には目の前にアクアモールが見えていた。

「近衛くんと話してたら時間が一瞬で過ぎたように感じたよ〜」

「ほんと？ 俺も伊織さんと話してたから時間が早く感じるよ」

　唯は自然と視線を集めるが、二人はそんな視線に気づくことなく、仲睦まじく話していた。

　アクアモールに着くと、二人は館内マップを睨んでいた。

「どこに行こっか」

「そうだね。 近衛くんってゲームセンターとか行ったことある？」

「ゲームセンター？ うん、よく来るよ」

「だったら……」

　唯はいきなり俯いてボソボソ呟きだした。

　自称、勘のいい男の琉生はすぐに伊織さんはゲーセンに行きたいんだな、と理解して提案した。

「じゃあ、今日はゲーセンに行こうか」

「──え？ ……うんっ！」

　唯はゲームセンターに行けることが嬉しいのか、それとも琉生とこれからも遊べることが嬉しいのか、太陽のような明るい笑みを浮かべて唯は頷いた。

　唯は周囲からは好奇の視線を、琉生は羨望の眼差しを浴びた。

　家族の容姿が整っているということもあり、なんども視線を集める機会のある琉生であったが、やはりこの視線には慣れることは出来ないなと思ったのだった。

　ゲームセンターに行くと、他ではあまり耳にすることのない、明るい効果音がそこかしこから聞こえてくる。

「してみたいゲームを探してみたらどうだ？」

「わかった。 そうしてみるよ！」

　そう言って目を輝かせて楽しそうなゲームを探す唯。そしてそれを微笑ましそうに眺める琉生の姿は、傍から見たらそれはもう付き合いたてのカップルの様だ。

「──あ！」

　一通りゲームセンター内を回ったら、唯はお目当てのものを見つけました、というような驚きと嬉しさに満ちた声を上げた。

　琉生は、唯の視線の先を見てくしゃりと表情を曇らせる。

　なぜなら唯が見ていたものとはプリント倶楽部（くらぶ）通称プリクラだったからだ。

　あー、まさかあれをしたいとか言わないよな。

　琉生は内心そんなことを思っていたが、それがフラグになったのか唯は口を開いた。

「近衛くん。 一緒にプリクラ撮らない？」

　あーあ、嘘だろ……。

　写真自体苦手な琉生にとっては、苦痛の数分間が始まる気がしたのだった。