　娘から連絡が来ています。どうやら体調不良のようで、下痢が止まらず、下血もある様子。SOSです。しかし帰宅できるのはおそらく１９時近くになるはず。がんばれとしか返せません。Uターンラッシュの１月４日。新幹線のキャンセルを待つよりはこのまま普通列車で帰った方が確実です。

　米原から大垣行きの各駅停車に乗り換えです。いつも思うのですが、この路線、人が乗る割には４両編成でいつも混雑しています。こんな日くらいは特別編成で６両くらいにしてくれないでしょうか。

　昨夏も大阪に行くときにのった路線なのですが（帰りはタンデム自転車で関ヶ原を越えました）、車両が違います。やや新しめ。夏は車内にゴミ箱がある観光列車でした。最後尾車両で輪行袋に入れた自転車を置き、ボックスシートに座ります。大垣までは３０分強。気分的にはすぐに到着するのですが、電車が動き出して驚きます。残雪が日に照らされて目に眩しいのです。

　うわあ。関ヶ原経由だったら降られていた可能性があったんだ。

　そう考えるとぞっとします。降雪にはとても弱いミニベロです。絶対に大きく迂回を余儀なくされていたはずです。関ヶ原経由のルートもちょっと考えていたので……

　車窓から見える景色には見覚えがあります。自転車で通ったところが幾度も見えます。自転車で走ったところは忘れないことが多いのです。

　大垣に到着して、乗り換え時間が１０分強あります。ここで自動販売機で飲み物を買い、やはり最後尾車両に。今度は混雑していて席には座れません。ここで持って来た１００均の折りたたみ椅子の出番です。輪行旅に折りたたみ椅子は必須です。自転車が固定できなかったときなど、自分を重しにして転倒しないようにしないとならないのですが、ずっと立っているのはさすがに無理です。なので折りたたみ椅子を持っていくのです。

　大垣から豊橋まで９０分ほど。折りたたみ椅子に腰掛けているといつの間にか寝てしまい、気が付くと終点豊橋です。

　豊橋では乗り換え時間が２０分近くあります。ここで本当は席を確保するのが吉なのですが、私にとってはここが最後の補給ポイント。売店で壺屋さんの天むす稲荷と藤田屋さんの「あんまき」を２種購入します。あんまきについては友人から聞いていたのですが、あんこをどら焼きの皮で巻いたような和菓子。いいものです。お土産のつもりで２個買いましたが、考えてみれば娘はお腹を壊しています。食べられそうにないので、あとで車内で２個とも食べてしまいました。

　昨年の夏は豊橋で立ち食いそばを食べられたのですが、さすがにその余裕はありません。東海道線のホームに降りて車内へ。ここで大失敗したのですが、最後尾車両ではなく、先頭車両に乗ってしまったのでした……