転生のステージライト ─ TS少女は諦めない✨️

Cys:23 期待と葛藤の交差点

───あっ、耕助さんだ♪

　スマホに表示されたコテバニのアイコン。

　それを見た私の胸が弾む。

　ちょうどルルティア達とやりあったばかりなのもあるし、タイミング的にも嬉しい。

「みんな、ちょっとゴメン」

　私は軽くゴメンのポーズを取って教室を出た。

　みんな勘づいたらしく、軽くニヤニヤしてる。

　でもいいの。

「耕助さん……♪」

「おー澪、元気か？」

「はいっ♪　でも、耕助さんも忙しくないですか？」

　耕助さんの声を聞くと、やっぱり恥ずかしさよりも嬉しさが勝る。

　そんな私に、耕助さんは声を弾ませ話してきた。

「ああ、忙しいけど元気さ。ちなみに、事務所が正式に決まったぜ！」

「えっ、ホントですか！　さすが耕助さん！　もう決まったなんて凄いですね！」

　耕助さんには感謝しかない。

　もう週末まで日にちも迫ってきてたから、凄く気になってたし。

　さっき梨沙と怜奈に立ち向かって、運気が良くなってきたのかも。

「事務所見てみたいです！」

　私がそう言うと、耕助さんの声はちょっと淀んだ。

「あー、まあ別にいいぜ。直接見てもらった方が早ぇしな。この後どうだ？」

「はいっ！　大丈夫です！」

「よし、決まりだ。この前行ったカフェの前で待ち合わせすっか」

　そこから待ち合わせ時間とかを簡単に決めて、私は電話を終えた。

───ちょっと声が淀んだけど、何かあったのかなぁ……？　気のせい？　いや、でも……

　正直なんか少し気になる。

　けど会えば分かるし、大きく前進した事に変わりはない。

　何より、耕助さんに会えるのが楽しみ。

　事務所もどんな感じか早く見てみたいし、私はワクワクしながらカフェに向かった。

◇◆◇

「まぁ、早ぇ方がいいよな。こーゆーのはよ……」

　俺は澪との通話を終えると、スマホを胸ポケにしまって軽く溜息をついた。

　事務所が決まったのは嘘じゃないし、大きな前進である事は間違いない。

　週末、澪の親父さんに会うまでには、何とか形にはなりそうだ。

「けど……あ〜〜〜くそっ。仕方ねぇだろ。今はこれで精一杯なんだよ」

　俺は誰に言うわけにでもなく、自分自身に毒を吐いた。

　澪には伝えなきゃいけないし、いずれはバレる。

　けど、これから澪に事務所を見せるのを想像すると、情けねえ気持ちが湧いてきちまうんだ。

───アイツにとって初の芸能事務所、きっと期待してるよな……

　けどこれ以上、毒を吐いたって変わりゃしない。

　俺はフウッと溜息を吹くと、夕日に照らされたビル街をスッと見つめた。

　同じ夕日に照らされていても、ビルによって様相は違う。

「まっ、どう捉えるかは、人次第ってヤツか……」

　そう呟くと、俺はコートのポケットに両手を突っ込んで、カフェに少し重い足を向けた。

◆◆◆

「フウッ……」

　俺はカフェの前に到着すると、路地裏に入り紙タバコに火を付けた。

　狭い路地裏に、タバコの紫煙が一瞬立ち込め消えてゆく。

　もちろん、こんな場所で吸うのはダメだろう。

　けど、そんなん知ったことか。

　人がいない場所は喫煙所だ。

　第一、吸わなきゃやってらんねぇのさ。

　そんなやさぐれた想いで吸ったタバコを携帯灰皿に押し込むと、澪がひょっこり顔を覗かせてきた。

「こーすけさんっ♪　お待たせしました」

　澪は軽く皮肉めいた顔を浮かべている。

　まるで、ダメな兄貴のダメな現場を見つけたような表情だ。

　正直、軽くやられた感がある。

「うおいっ、澪、なんでここにいるって分かったんだよ」

「当たり前じゃないですか。街の中で紙タバコを吸うのは、耕助さんぐらいですから」

「チッ、まぁ違ぇねぇ」

　俺は片手で軽く頭を掻くと、片眉を上げて苦笑いを零した。

　澪は俺の事をよく分かってる。

　そもそも事務所が決まったのを伝えたのは俺だし、覚悟を決めて行くしかない。

「んじゃ、タバコ（深呼吸）も済んだし行くか」

「はいっ！　行きましょう耕助さん♪　ちなみに、ここから近いんですか？」

　澪は楽しみにしている雰囲気全開で、俺に尋ねてきた。

　そのオーラはメッチャいいんだが、今の俺には胸が痛い。

「あー、まあな」

　俺は咄嗟に視線を外した。

　でもそれが、澪には不自然に映ったらしい。

「……どーしたんですか、耕助さん。なんか、ちょっと歯切れ悪くないですか？」

「ん？　いや、そんな事ぁねぇよ」

　ちょっと口ごもった俺を、澪は軽く疑うような顔でジッと見つめている。

　まったく澪は鋭い。

　いや、俺がすぐ顔に出るタイプだからか。

　嘘をつかないのが俺の信条だが、こういう時はそれが軽く嫌になる。

「まあ、とりあえず行こうぜ。こっからすぐだ」

「えっ、じゃあ駅から近いんですね。凄いじゃないですか♪」

「たりめーじゃねぇか、一等地よ」

　ったく、何を言ってんだと自分自身に心で毒づきながら、俺は澪と歩き始めた。

　また、街には大勢のヤツらが歩いているが、俺と澪みたいなペアは珍しい。

　俺は年より若く見られがちだが、澪はコートを着てるとはいえ制服姿だし、俺らは親子ほど年齢が離れている。

───普通に見たら変な感じだろうし、澪も気にしてるかもな。ったく、すまねぇな、マジで。　

　その気持ちを誤魔化す為に、俺は歩きながら澪に軽く意地悪な顔を向けた。

　澪も感じてるかもしれない気持ちを、少しでも和ませたい。

「てか澪、お前さんちょっと調子乗ってねぇか」

「えっ？」

　少しキョトンとして目を丸くした澪に、俺はニヤッと微笑んだ。

「さっきの『お待たせしました♪』の段階で、お前さん余裕ぶっこいてたろ」

「そ、そんな事ないですよ。だた、耕助さんが悪い事してたからつい……」

「ったく、タバコぐらいで悪人にすんなよ」

　軽く斜め上を向いた俺に、澪は軽く謎めいた顔で言ってくる。

「でも、路上喫煙は悪い事ですよ？」

「固ぇ固ぇ。んなもん、周りに人がいなきゃいいんだよ。あー、くそっ。俺が市長になったら『この街を灰皿に』ってスローガンを掲げてぇ」

　俺がクソみたいな冗談を言うと、澪は思いっきり笑った。

「アハハッ♪　耕助さんは市長になっちゃダメですね。私の街が灰皿になっちゃう」

「『生活は副流煙と共に』とかもいいな。ああっ、なんと素晴らしい街だ」

「どこがですか w　No.1の公害都市宣言ですよ」

　そんな話をしながらも、実は少し気になってる事がある。

　澪から言ってこないから大丈夫だとは思うが、一応確認はしておきたい。

「ちなみに、バズリークスの動画は観たか？」

　俺が問いかけた瞬間、澪はドキッとした顔を浮かべた。

　さっきとは逆だ。

　ただ、澪も俺と同じで嘘が付けないから、すぐ顔に出る。

「あっ、あー観ましたよ……でも大丈夫です！」

「ホントか？　実は結構心配でよ。まあNatsMeだっけ？　アイツみたいに応援してくれるヤツもいるけど、さっそくアンチも沸いてきたしな」

　この前、路上で玲華（レイ）を相手に歌った動画が、SNSで軽くバズってたのは俺も確認していたんだ。

　NatsMeってヤツに関しては応援ツイートだから安心だが、バズリークスのそれには悪意が感じられた。

　特に澪は繊細な年頃だし、こういう事からは俺が全力で守ってやらなければならない。

　そんな想いでそっと流し目を向けると、澪は一瞬グッと拳を握りしめて俺を見つめてきた。

「確かに色々ありましたけど、私……負けてませんから！」

　澪の瞳には強い光が揺らめいている。

　決して無理や負け惜しみではなく、ちゃんと根拠を持った輝きだ。

　その輝きを受けた瞬間、俺の脳裏に澪と初めて出会った時の場面がフラッシュバックした。

　出会ってからまだ数日しか経ってないが、あん時とは全く違う。

───ったく、若ぇヤツの成長は半端ねぇもんだぜ……！

　俺はそれを想い、一瞬軽く瞳を閉じて微笑んだ。

「そうかい……んじゃ、心配いらねぇな」

「はいっ♪　大丈夫です！」

　そう答えた澪はキラキラと輝いている。

　きっと困難を自分で乗り越え、決意を新たにしたんだろう。

　自分の可能性を、ちゃんと信じられている。

　ただ、だからこそ思う。

　澪の輝きをより煌めかせて行く為なら、俺はいつ犠牲になっても構わないと。

　俺はスッと立ち止まり、澪を真っ直ぐ見つめた。

「よしっ、分かった。ただ澪、それでもマズい時はすぐに言ってくれ。俺が全力でお前を守る。約束だ」

　俺がそう告げると、澪は俺を見つめたまま軽く頬を火照らせ、嬉しそうに微笑んだ。

「……ありがとう、ございます♪」

　何故か一瞬、澪の可愛い笑みの中に、言葉では上手く言えない懐かしさを感じた。

　たまに澪に感じる不思議な気持ち。

　これの正体が何なのか、正直よく分からねぇ。

　けど間違いないのは、その懐かしさよりも澪自身の気持ちがちゃんとそこにある事だ。

「お、おう……！　じゃ行こう。もうすぐだ」

　俺は澪にサッと背を向けると、両手をコートのポケットに強く突っ込んで歩き始めた。