強すぎる力の使い道──超常の力は、助けた少女のために

学園 編

第27話 入学式

　王都の中心部にある学園。

　そこはこの国で一番の教育機関だ。

　王都の中だというのに、広大な敷地面積を有している。

　おまけに施設もすべて立派で、金がかかっていることは火を見るよりも明らか。

　それもそのはず、ここは上流貴族や王族が通う場所。

　平民もいるにはいるが、かなり少数だ。

　そしてそのわずかな割合に入る平民の1人が、今まさに学園の門をくぐっていた。

　「やはり、かなり広いな」

　「にゃあ」

　その男は黒を基調とした制服に身を包み、肩には真っ黒な猫を乗せていた。

　大きくはない、どちらかというと小さい部類に入る猫の首には、金色の首輪がかかっている。

　周りには他の新入生がいるが、誰もその男のようなペットを連れていない。

　そもそも、この国に生き物を飼う習慣はあまりない。

　魔物が多く、飼うのに適した生き物が少ないからだ。

　その上、ここは学園。

　いくら貴族でも、わざわざペットを連れて行く物好きはほとんどいないだろう。

　もし問題を起こせば、その責任は飼い主に来るのだから。

　それにここでは、生き物は研究の対象になることが多い。

　外も危険だが、ここで迷子になったら研究対象と間違われてしまう可能性もある。

　よって当然、この猫には視線が集まるはずなのだが。

　「今年はエリー王女殿下が主席だって～」

　「やっぱり王族は違うね～」

　目の前を生徒たちが談笑しながら通り過ぎる。

　なぜか誰もそこに視線を向けていなかった。

　むしろ、その男と猫は存在していないかのように素通りされている。

　「こっちに行けばいいのか」

　そのまま大勢の流れの中に紛れていった。

　♢　♢　♢

　レイラと別れてから2年。

　ようやくこの日がやってきた。

　なんとかギリギリに研究を終わらせ、レイラに手紙を書いたのだが、どうやらレイラはアレを使ってくれたようだ。

　ステージの裏手に俺と同じ魔力を感じる。

　ちゃんと指輪もつけてくれてるし、もしかしたら、デニスや国王の助言通りに行けるかもしれない。

　今でもデニスの必死な形相を思い出せる。

──お前っ、あの子を振ったのかよ！？

──次会うときは全力で謝って、自分の気持ちを伝えろよ！

──いや。お前のことだからはっきり言うが、指輪を渡して「結婚してください」って言え！　いいな！？

　あの時は誤解を解くのが大変だった。

　レイラを捨てたとかで本当に殴ろうとしてきたからな。

　ただ、助言はとても参考になった。

　「今日はレイラ様が見れるぞ」

　「マジで楽しみ過ぎるな！　前に見たときは目が離せなかったし」

　ここは広い講堂。

　パッと声のした方を見ると、半分以上が埋まっている。

　そしてステージが見やすい前の方に座る生徒は、全員が胸に金や銀のバッジを付けていた。

　あれは貴族の階級を示すバッジであり、平民の俺は黒色だ。

　そして最後列からちょっと前に行ったぐらいの、目立たない場所に座っていた。

　もちろん、気配を消して。

　「あ」

　かなり前の方、具体的には最前列に、見知った人影があった。

　仲良く並ぶ2人の銀髪の少女。

　一方は肩まで伸ばし、もう一方はかなり短めだ。

　その2人、セーラとアイラはキョロキョロと周りを見渡していた。

　そういえば2人とも俺と同い年だったな。

　2人に見つかっていないようで安心だ。

　「にゃ～」

　肩で眠そうにあくびをしているのは、2年前に拾った魔物のルルだ。

　小柄の真っ黒な猫で温厚だが、かなり強い。

　具体的には、未知の森の中では最強クラス。

　その上、俺の実験を受けた最初の魔物であり、俺の能力の一つである転移が使えるのだ。

　事実上、この国で最強の魔物だろう。

　それだけなら危険な魔物なのだが、どうやらルルは人の言葉を理解しているらしい。

　高い知能を有していて、言うことをちゃんと聞いてくれる。

　念の為、暴れないように魔道具の首輪もかけているから、問題ないはずだ。

　気配を消しているのは、ルルがいるからではない。

　もちろんそれも理由の一つにはなるが、一番はレイラのためだ。

　国王からレイラの様子をちょくちょく聞いていた俺は、レイラがこの学園の生徒会長になったことを知った。

　1年生で生徒会長に選ばれるのは前代未聞らしい。

　それだけ努力をして、周りを認めさせたということだろう。

　現に今も、ちらほらとレイラの話が聞こえてくる。

　そのどれもが、期待や賞賛の内容だった。

　そんな歴代でもトップクラスの生徒会長だが、色々と仕事があるらしい。

　その中の一つが、入学式での話だ。

　新入生に軽く話すぐらいのものらしいが、それでも失敗させるわけにはいかない。

　それで評判が落ちるのはレイラなのだ。

　今会ってレイラの邪魔をすることになるのは絶対に避けたかった。

　「あの」

　と、思考に沈んでいると、不意に隣から話しかけられた。

　. . . . . . いや、おかしい。

　今の俺はそこそこ本気で気配を消している。

　それこそ結界も使って。

　それでもごく自然に話しかけられた？

　どういうことだ？

　「平民の方、ですよね？」

　隣を見ると、ふわふわした青い髪を腰まで伸ばした、小柄な少女がいた。

　胸元には黒いバッジを付けている。

　やはり俺に話しかけているらしい。

　「えぇ。そうですが？」

　「よかった。先ほどから探しても、全然平民の方が見当たらなくて」

　「そんなに珍しいものなんですか？」

　「例年、数人は受かると聞いているんですけど. . . . . . あ、私、レクシアって言います」

　意外にも少ないな。

　受験の時は1000人以上いた気がするんだが。

　「俺はレクトです」

　「にゃあ？」

　「あ、可愛い猫さんですね」

　「見えるのか？」

　素で聞いてしまった。

　「え？　は、はい。あ、もしかして、この子は精霊とかでしたか？」

　「精霊も見えるのか？」

　「え、えーと。生徒の近くにそんな感じの生き物を見ることはありましたけど」

　まさか。

　ルルが見えた事にも驚きだが、この子――レクシアは精霊が見えるのか？

　精霊というのは、魔法を代わりに発動してくれる存在のことで、特殊な森や山で聞こえる（・・・・）。

　精霊を使って自分では発動できない魔法を扱ったり、補助してもらったりできるが、それは滅多にいない。

　精霊は目に見えない存在であり、声を聞いて契約をすることで、契約者だけがようやく見えるようになるものだ。

　その声を聞くだけでも才能がいる上に、精霊に気に入られなければならない。

　精霊は気まぐれなものだと言われているので、完全に運だ。

　精霊を普通にみることができるなんて、恐ろしい眼を持っているな。

　俺の魔眼に近いかもしれない。

　「できれば、それは内緒にしておいてくれ」

　「はい。里の人にもそういわれました。変な目で見られるって」

　一度素で話してしまったし、この口調は使いにくいので普通に話すことにする。

　しかし、忠告されていたのになぜ話したんだろうか。

　「なんで話したんだ？」

　「え、その、その子が可愛かったから？、です」

　なんだこの子は。

　ポンコツなのではないか？

　忠告は何の意味があったんだ。

――静粛に

　と、頭の中で酷いことを言っていると、ステージからそんな声が聞こえてきた。

　頭を切り替えてステージの方に意識を集中させる。

　ついに始まるのだ。

　入学式が。

――――あとがき――――

　本当はこの話でレイラとレクトを再開させる予定だったのですが、思ったより長くなってしまいました。

　次回は必ず再会させる予定です。

　それと更新が不定期で申し訳ありません。

　これからも気長に読んでいただけると嬉しいです。