強すぎる力の使い道──超常の力は、助けた少女のために

第16話 家族との再会（２）

「お父様、お母様。レクト様は私の恩人です。恩人に対して無礼ですよ。ちゃんと話を聞いてから判断してください」

　レイラはそう、怒った口調でご両親を窘めた。

　「そうはいってもだな. . . . . .」

　「レクト様を疑わないでください」

　「. . . . . . そうだな、悪かった。話の続きを頼めるかな」

　さっきまで涙を流して再会を喜んでいたのに、父に対して強気だ。

　「えぇ。俺が言ったのは、レイラを助ける時の話です」

　「つまり、今は違うと？」

　「はい。怒らないで聞いていただきたいのですが、俺がレイラを助けようと思った理由は、レイラで試したいことがあったからです」

　その言葉を聞き、またもやレイラのご両親の目付きが鋭くなった。

　先ほどよりも強く。

　「レイラを何に使おうとした？」

　「簡単に言いますと、俺と一緒にいても問題ないかを確かめようとしました」

　「どういう意味かな？」

　「俺の魔力は生まれつき強過ぎて、周囲の生き物を傷つけてしまいます。今まで俺に直接触れて、死ななかった者はいません」

　「では、レイラにも触れてみようとしたのか」

　レイラの父、エルメストさんからは言葉の節々に怒りを感じる。

　俺の説明が悪いのだろうが、これは事実だ。

　「まさか。俺が確かめたかったのは、一緒にいても問題ないかどうか、ということです。俺の魔力は近くにいるだけで体を蝕むので、できるだけレイラには魔力が移らないよう心がけています」

　「だが、それでも危険なのだろう？」

　「えぇ。今レイラには何の問題もありませんが、あくまで今の所は、です」

　「. . . . . . なるほど、君の話はわかった」

　かなり簡単にしか話していないが、重要なことは伝わっただろう。

　しかしこのままでは、俺はレイラを害するかもしれない危険人物という位置になる。

　どうしたものか。

　「今日ここに来たと言うことは、レイラを解放してくれるんだね？」

　解放とは、心外だ。

　いや、周りからしたらそう見えるのか？

　「お父様。私はレクト様に酷いことなんてされてませんよ？　奴隷だったことに関係なく気を遣ってくださったんです」

　「奴隷だと！？　どう言うことだ、レイラ」

　「あなた、少し落ち着いてください」

　「. . . . . . すまない。それで、どういうことか説明してくれないか？」

　「もちろんです。そのために来ましたから」

　エルメストさんは、レイラの発言に一瞬で激昂したが、すぐに落ち着いた。

　リヴィアさんの方がずっと落ち着いてるし、この人がいないと叩き出されていたかもしれない。

　とりあえず、今までの経緯を詳しく話すとしよう。

　♢　♢　♢

　「. . . . . . と言うことがあって、今に至ります」

　俺はレイラに起きた出来事を、レイラに確認しつつ話した。

　なぜ俺が話したのかと言うと、とてもレイラが話せる状態ではなかったのだ。

　今も思い出すと怖いのか、繋いだ手が震えている。

　ご両親もそれには気づいており、辛そうな顔でレイラを見ていた。

　「そうだったのか。悪かったね、色々疑ってしまって」

　「いえ。仕方がないと思います」

　「レイラの様子を見るに、君はレイラを無碍にはしてないようだね。むしろ親しいように見える」

　「えぇ」

　「安心したよ。本当に、レイラを助けてくれてありがとう。これからも、レイラに会いに来てくれると嬉しい」

　「あの、そのことについてですが. . . . . .」

　やはりご両親は、レイラがこのまま家に帰ると思っているようだ。

　まぁ、普通はそう思うだろうが、はたして俺とレイラが一緒にいることを許してくれるのだろうか？

　横を見ると、レイラが決心したのか、立ち上がった。

　「お父様、お母様。私、まだ家に帰りません」

　「. . . . . . どういうことだ？」

　「私の今の家はレクト様の家です。私はそこに帰ります」

　「レクト君の言っていた実験の手伝いをしたいのか？」

　「いえ。私がただ、レクト様と一緒に居たいだけです」

　「レイラ、それはレクト君に迷惑ですよ」

　「そうだぞレイラ。それに、レクト君とあまり長くいると、魔力による影響で危ないんじゃないか？」

　レイラのご両親はこちらに目線を送ってきた。

　もちろん、魔力の影響はまだわからない。

　今の所まったく影響が見られないから、このまま気を付けていれば、もしかしたら一緒に暮らしていけるかもしれない。

　しかし俺の父は、親子であるにもかかわらず、少しずつ蓄積した俺の魔力で命を落とした。

　可能性がないとは言いきれない。

　「魔力による危険はありますが、俺としてもレイラと一緒に居たいと思っています。どうかレイラの意志を尊重していただけませんか？」

　「. . . . . .」

　「あなた、いいのではないですか？」

　「しかしだな. . . . . .」

　「心配なのはわかりますが、あの様子ではレイラが納得できないでしょう？」

　レイラの母は、俺たちの繋いだ手を見ながらそう話した。

　「それにレクト君ならば、レイラが危険になったらすぐにこちらへ届けてくれるでしょう」

　「はい。少しでも魔力の侵食が見られたら、すぐに離れます」

　「. . . . . . 離れてしまうのですか？」

　「レイラが苦しくならない程度には会えるから、大丈夫だ」

　レイラは“離れる”という単語に反応して、不安そうな瞳で見つめてきた。

　俺としても離れるのは絶対に嫌だが、レイラの命が最優先だ。

　可能性としては考えなければならない。

　「. . . . . . はぁ。いいだろう。君のところへレイラを預ける。よろしく頼むよ、レクト君」

　俺とレイラのやり取りを見て、観念したようにエルメストさんはそう言った。