魔王イザベルの東京さんぽ～江戸巡り見聞譚〜

第10話 平川御門からお茶の水駅

「さて、と……次は平川御門から、北に向かいます」

「休憩はもう大丈夫なのか？　つむぎ」

「ええ。ありがとう、イザベルちゃん」

　一息ついて、散策を再開。

　天守台の脇の道を抜けて、静かな道を進む。

　こちらの道には、あまり物見客がいないようだな。

「この先の門は、大奥で働く女性の出入り口だったんですよ」

「オオオク？」

「建物の奥のエリアで、将軍の妻子や側室の居所です。男子禁制で、女性がたくさん働いていたんです」

「ほう……」

　男子禁制の女主人の館か……ということは、世継ぎを作るための場所であろうな。

　そして女性ばかりが働く場所か……。

　想像するまでもなく、大変そうな職場である。

「あそこが、平川御門です」

　静かな道を下った先に、ひっそりと門が建っていた。

　門を出た先には、巨大な建物がそびえる。

「また現代の世に戻ってきたな。建物が大きい」

「ふふ。あの建物は、毎日新聞社です。江戸の時代には、御舂屋（おつきや）という将軍家の食事で使うお米を精米したり、お祝い用のお菓子を作ったりする施設があったんですよ」

「ほう。将軍の台所、といったところか」

　城の裏手に、食品の加工場。

　もし魔王城で働く兵や使用人たちの食事を全て賄うとしたら、このぐらいの規模は必要なのだろうな。

「えっと、次は御茶ノ水に行きたいから……神保町を抜けていきましょうか」

　スマホで地図を確認していたつむぎが、次の目的地へと歩き出す。

　大きな道路を渡り、緩やかな坂を上っていく。

「神保町は、古本屋さんがたくさんあって有名な場所なんですよ。そのため本を読みながら片手で食べ――」

　楽しそうに歩きながら、これから向かう場所の説明をしていたつむぎ。

　そんなつむぎの歩みが止まり、会話が途切れる。

「……つむぎ？」

　つむぎはぼんやりと、何かを見上げていた。

　視線の先は大きなビルで、少年の絵と文字の書かれた幕が掲げられている。

「アプリ……記念……」

「あっ！　えーっと……神保町は本の町で、出版社も多いんですよ」

「シュッパンシャ？」

「簡単に言うと、本を作っている会社です」

　組織だって本を書いている場所、ということだろうか。

　気を取り直したのか、つむぎがビルについて説明を始める。

「あちらは小学館。こちらは、集英社……かな」

「あの少年の絵の幕は、何だ？」

「あれは、漫画アプリの周年記念垂れ幕ですね。お祝いと宣伝を兼ねてるんだと思います」

「マンガ？　アプリ？」

「えっと、こういうのです」

　地図を映していたスマホをいじり、なにやら白黒の絵を映しだすつむぎ。

　白黒の絵は何枚も続いており、どうやら物語になっているようだ。

「これは……すごい絵本であるな。スマホでは、読み物もできるのか」

「え……はい！　結構色んな出版社さんが、色んな漫画アプリを出してるんですよ。私のおすすめは――」

　我がマンガに興味を示したことが、つむぎは嬉しかったらしい。

　いくつかのマンガの読めるアプリを、我のスマホにも入れてくれた。

　詳しくはわからんが、後でモリーに聞けばなんとかなるだろう。

「ありがとう。魔王城に戻ったら、ゆっくり読むとしよう」

「ふふ、ぜひ！　あ、古本通りに着きましたよ」

　出版社から少し行った道を曲がると、雰囲気が一変する。

　細い通りに、所狭しと書店が連なっているのだ。

「本当に、古い書物や資料がいっぱいだ……」

　入り口を見るだけでもわかる、蔵書の量。

　道にまで何かの、古地図やポスターのようなものを並べている店まで。

　古書を求める人の往来も、かなり多いようだ。

「神保町の古本屋さんは、本が傷まないように入り口が北を向いてるんです。それに本を読みながら片手で食べられる、カレーライスも有名なんですよ」

「そうか……ふふ」

「あ、また食べ物の話と思いましたね？」

「いや、そんなことは……ふふふ」

「別に私だって、食べ物のことばかり考えてるわけじゃないです！」

「ああ、それもわかっている」

　本だらけの細い道を抜け、再び坂道を登っていく。

　人々の往来がかなり多い道を進んでいくと、ガラスのアーチが美しい建物にさしかかった。

「ガラスの……ホール？　美しい建物であるな」

「ここは確か……やっぱり、明治大学ですね」

　スマホで確認しながら、つむぎが答える。

「学び舎、なのか？」

「ええ。このあたりは大学発祥の地でもあって、大学がたくさんあるんですよ」

「そうか」

　見渡すと、確かに若者が多い。

　食事処の看板も、肉や大盛の絵が多く感じる。

　坂道を進み駅に近づくほど、雑貨や楽器など煌びやかな店が増えていく。

「着いたー！　御茶ノ水駅だ」

　坂を上りきった場所に、御茶ノ水という駅はあった。

　こころなしか、息が上がっているつむぎ。

「つむぎ、疲れていないか？」

「あ、大丈夫です。それにあそこの橋で、少し休むので」

「橋？」

　息を整えるつむぎの視線の先に、車も通れるほどの立派な橋が。

　嬉しそうに微笑みながら、つむぎは我を橋へ連れ立つ。

「これは……見事な渓谷だな」

　橋の下は川の流れる渓谷になっており、電車の道が交差するように二本続いている。

　上の道にはオレンジの線の電車が、下の道には赤い車体の電車が走り抜けていく。

「絶景ですよね。電車を入れて、写真撮れるかな……」

　少し焦りながら、スマホを構えるつむぎ。

　周囲を見回してみると、つむぎと同様にスマホを構える人が何人か見られた。

　それも納得できるほどに、橋からの景観は素晴らしい。

「しかし、東京にこのような自然の景観があるとはな」

「ふふふ……」

「ん？」

　ふと我がつぶやいた言葉に、つむぎが含みのある笑い方をする。

　そして得意げに、語り始めた。

「実はこの渓谷、人工的に開削されたものなんですよ」

「なにっ！？」

「戦国武将にして初代仙台藩主――伊達政宗公が、開削普請を担いました」

　この渓谷は、人の手によって作られたものなのか。

　それも、武人の手によって――

「防衛のための外堀と、洪水対策の面もあったとか。そして仙台藩の工事の後、神田川と呼ばれるようになったそうです」

　歌に歌われたりもして有名な川なんですよと、つむぎは言う。

　人々を惹きつける美しさを併せ持つ、自然の防壁か。

　なんとも粋な武人がいたものよ。

「ダテマサムネとやら、洞察力の高い人物であったのだな」

「そうですね。戦国時代の武将として有名ですが、私は太平の世で土木で才能を発揮されたお話も好きです」

「そうか」

　戦の将から、都の事業家か。

　また一つ、面白い話を聞かせてもらった。