　ともえは、好きなポルトガルにやってきた。昨年WRC２で参加した時は苦しみながらもポイント獲得を果たしたところだ。ランキング上位者は路面清掃の役割を担わされるが、ともえの順番だとそれもない。岩盤の上を走るような感覚になる。グラベルなのにターマックみたいなのだ。

　木曜日、オープニングセレモニーと顔見せのSS１がある。わずか2.94kmの特設コースである。海岸沿いの城塞あとにターマックのジムカーナコースが設定されている。ターマックだが、海岸沿いなので砂ぼこりが激しい。360度ターンや８の字走行もある。観客は大盛り上がりだ。今年ランキングトップのエブンスが2分18秒1でトップタイムをとった。だが、ともえとの差は3秒程度。そんなに厳しいタイム差ではない。問題は２日目の金曜日だ。なにせ1日で10ステージをこなさないといけない。

　金曜日、ともえは朝５時にサービスステーションにやってきた。少し眠いが、適度な緊張を感じている。出走順は、ランキング順なのでエブンスからである。好調の彼も路面掃除役をさせられてはタイムはのびない。２日目を終えた時には７位に落ちていた。ヌーベルもSS2でハーフスピンを喫した。グラベルの上にのっていた小石に滑ったのである。これでタイムを落とし、のちのちに響くことになる。もっと悲惨だったのはH社のフルマーである。SS8でコースアウト。マシンを壊してしまいデイリタイヤとなった。F社のサスケスも大きな石にヒットし、タイムを失ってしまった。勝山は好調で、SS7ではトップタイムをとった。だが、午後になってからは失速気味だ。マシンの調子があがっていない。ともえは堅実な走りで坦々と走る。決して無理はしない。結局勝山は、３位で２日目を終了。ともえはエブンスに続いての８位である。山場の２日目を乗り切ったことでSU社は一安心である。

　土曜日、７つのステージがある。今日も天気はいい。その分、砂ぼこりも激しい。今日からはトップのマシンが最終となる。

　H社のヤナックがリードし、それにT社のオージーがせまっている。３位争いは勝山とロバンペロである。それにH社のヌーベルが迫っている。６位争いはパセリとエブンス、そしてともえである。SS14でロバンペロが勝山を抜いた。やはり勝山のペースがあがらない。どうも、エンジン内に砂ぼこりがはいっているようだ。ともえも同じような症状がでている。エンジンやシャーシーはT社と同じだが、ボディは違う。微妙な違いなのだが、細かい砂には弱い。これからグラベルのコースが続くので、大きな課題となった。

　日曜日。６つのステージしかない。パワーステージのFAFEはSS21とSS24だ。ともえはこのステージが大好きである。昨年１年やってみて、ここはベスト５に入る。２万人を越す観客が道路の両側に立ち、声援をおくっている。そしてジャンプスポットである。うまくいけば浮遊感覚が得られる。

　SS23を終えて、オージーがトップに立っている。ヤナックのマシンはパワステのトラブルをかかえ、２位に下がっている。ビデオを見たらコ・ドライバーがギアチェンジをしていた。３位はロバンペロ。オージーとの差は15秒となっている。最終のパワーステージで取り返すのは難しい。ヌーベルは42秒差でほぼ４位確定だ。勝山は1分42秒差で５位確定だ。やはりエンジンのふけが今ひとつだ。６位争いが激しくてエブンス。パセリ、そしてともえが10秒以内で競っている。パワーステージでミスをしたら順位が変わってしまう。

　最終パワーステージ。ともえがスタートする。午前中にも走ったステージなので砂ぼこりは少ない。ミスなく尾根道のコースを走る。そしてジャンプスポット。ともえは思い切ってアクセルを踏む。姿勢を崩さないようにだけ気をつけた。大きな歓声が聞こえてくる。まさに「フライングジャポネ」の異名どおりのジャンプができた。スポンサーの赤い看板のところまで飛んだのは彼女が一番だった。だが、それ以上に飛んだのが勝山である。SU社のブルーのマシンが空と一体化していた。限界ぎりぎりの大ジャンプでインタビューアーからは「フライングタカ」と呼ばれていた。勝山はパワーステージ４位のポジションをとった。それまでの欲求不満を解消できていた。だが、優勝したオージーが無理をしなかったから得たポイントだ。ともえはパワーステージ６位でおしくもパワーポイントを逃したが、総合８位は満足できるものであった。これからのグラベルシリーズへのいいスタートがとれた。

　次戦は２週間後のイタリア。風光明媚なサルデーニャ島だが、今度は石だらけのステージだ。マシンを壊さないことが要求される。