平凡公務員の異世界転移～ガチャにすべてをかける運頼みライフ～

第175話 公務員、逃げる

　俺の突進に、智樹は咄嗟に防御姿勢を取った。

　だが、彼の魔力は、奈々さんの決死の叫びのせいで乱れていた。

　俺の短剣が、防御結界をかすめて桐生智樹に迫る。

「攻撃をやめろ！」

　俺は叫びと同時に、あえて刃をそれた方向へ振り抜いた。

　その衝撃だけで、防御結界が砕け、彼は地面に膝をつく。

　レミリスが剣の切っ先を智樹の喉元に突きつける。

「……っく……」

「どうして話し合いで解決する道を探ろうとしないんだ！」

　俺の声に重なるように、奈々さんも智樹に駆け寄る。

　彼女は魔法に巻き込まれそうになりながらも、迷わずその手を伸ばしていた。

「智樹くん……もう、やめよう……！」

　智樹はうつむいたまま、握り拳を震わせた。

　やがて、小さく呻くように呟く。

「……どうして、お前が……魔族に騙されるんだよ……」

「騙されたんじゃない。私が、自分で考えて、選んだの！」

　奈々さんは毅然とと言い放った。

　何を言っているか理解できないようで、目が泳いでいる。

　しかし、レミリスと俺に対して、ありったけの殺意を向けて来る。

　やはり、奈々さん以外の勇者を説得するのは難しそうだ。

　俺は逃亡する時間を稼ぐために、スパイダーの糸で智樹の体の自由を奪う。

　「くっ、何だこれは」

　「レミリス、奈々さん、今のうちに」

　その場の空気が、一瞬、静寂に包まれた。

　だが――すぐにそれは破られる。

　遠くから、重い足音と鎧のきしむ音。

「なんだ金属音が聞こえる……鎧の音か？」

　空を裂くような、疾走する魔力の気配。

　レミリスが、地を這うような小声で呟く。

「騎士団が追ってきているんだ。それに、残りの勇者もいる可能性もある。強い力を感じる」

　レミリスが困った表情を浮かべる。

「……っ！」

　奈々さんが息を呑み、俺も周囲を警戒して身構える。

　智樹は立ち上がり、背後に気配を感じながらも、しばし迷っていた。

　レミリスは、一歩だけこちらに寄り、低い声で言った。

「ここで全員捕まれば、それで終わりだ。奈々さんがどう思ってくれても、人間達は私たちを容赦しない。先程の勇者の態度でもわかるだろう」

「……じゃあ、どうする」

　彼女は鋭く、けれど迷いなく言い放った。

「別々に逃げるぞ」

　その言葉に、奈々さんが驚き、俺も目を見開いた。

「カズト。お前は奈々を連れて村へ向え。私は別ルートを取る。追跡を分散させる」

「でも、それじゃレミリスが……！」

「私は認識阻害の指輪があるから、相手の目を欺きやすいから問題ない。むしろ、全員で移動する方が危険だ」

　その判断に、俺は拳を握りしめながらも、頷いた。

「……わかった。村で落ち合おう」

「ああ、必ず」

　言い終えるやいなや、レミリスは再びフードをかぶり、影に溶けるように姿を消した。

　俺は奈々さんの手を取り、崩れた壁から抜け出す。

「奈々さん、いいんだな？　まだ、間に合うぞ」

「はい。和人さんについていきます」

　力強い返事だった。

　奈々さんはもう、迷っていなかった。

　智樹はその背を追わず、ただその場で拳を握りしめていた。

　遠くから、仲間たちの気配が迫る中で。

　俺は奈々さんの手を引いて、旧教会跡を飛び出した。

　崩れた石壁を抜け、裏路地へと駆け込む。

　後方からは、金属が打ち鳴らされるような騎士たちの装備音。

　空気を切り裂くような魔力の波。もうすぐ、このあたりは完全に包囲される。

「奈々さん、ついてこれるか？」

「だ、大丈夫……！」

　肩で息をしながらも、奈々さんは必死に足を動かしている。

　戦場ではなかったとはいえ、彼女も勇者だ。その体は鍛えられているはず。

　だけど、それでもこの道は危険だらけだった。

　俺たちが今いるのは、ビナマークの旧市街地――王都騎士団の監視が薄いかわりに、道が入り組みすぎている。

　建物と建物の隙間、崩れかけた階段、湿った石畳。どこも逃走には不向きで、足場ひとつ踏み外せば命取りになる。

「……こっちだ！」

　俺は脇道へと飛び込み、古い倉庫の横をすり抜けていく。

　進みながら《マッピング》で抜け道の場所を確認する。

　この先に、地下へ降りる古井戸の抜け道があるってダンデが言ってたな

　そこから森へ出られれば、もう少し距離を取れる。

　俺は速度を上げながら、後方に意識を向けた。

「和人さん、追ってきてます！」

　奈々さんが振り返りざまに叫ぶ。

　見れば、銀の鎧に身を包んだ数人の騎士が、曲がり角の向こうに姿を現していた。

「見つけたぞ！　止まれぇっ！！」

　魔力の矢が放たれ、石壁を爆ぜる。

　瓦礫が飛び散り、奈々さんの肩に破片がかすめた。

「っ……！」

「大丈夫か！？」

「平気です！」

　奈々さんは走りながら傷を癒やす。

　それでも、足を止めない。今止まれば、すべてが終わる。

「――ここだ！」

　目の前に、崩れかけた民家の裏庭に続く柵があった。俺は一気に飛び越え、奈々にも手を差し出す。

「いけるか！？」

「はい！」

　奈々さんは助走をつけて、俺の手をつかみながら跳び越えた。着地のときに軽く足をくじいたようだが、足を止めていられない。

　その先には、半分埋もれた古井戸があった。

　ここが隠された抜け道の入り口だ。

　ダンデたちが寝泊まりしている倉庫とつながっているらしい。

「この中に入る！奈々さん、頭を低くして！」

　2人して身をかがめ、井戸の裏に隠された裂け目に滑り込む。

　わずかに湿った地中トンネル。目を慣らす間もなく、俺は前進を始めた。

　後方の騎士たちの声が小さくなる。

「どこへ消えた！？　周囲を探せ！」

　まだ追跡は終わっていない。けれど敵の目をくらませることに成功した。

　少しだけだが、時間を稼げた。

　この一瞬が大事だ。

　俺は静寂の砂をその場に振りまいた。