【書籍発売中】追放騎士は冒険者に転職する 〜元騎士隊長のおっさん、実力隠して異国の田舎で自由気ままなスローライフを送りたい〜

第225話 海の魅力と恐ろしさ5

　太陽が頭上を過ぎる頃には、生け簀が一杯になっていた。

　生け簀を覗いたグレクが、船長室のイスムに向かって両手を上げ交差させる。

「イスムさん、生け簀がいっぱいだ！　どうしますか！」

「予定より早いが帰港する！　これほどの大漁になるとは思わなかったわ！　がははは！」

　イスムが笑いながら指示を出すと、漁師たちが片付けに入った。

「じゃあみんなも片付けてくれ。帰ったら各々釣った魚を配るよ」

　グレクの合図で、俺たちも竿を片付ける。

　シャルクナは一角鮪（グラーダ）を釣り上げたあとも、棘白鯛（トルグス）や岩頭鮪（ファグナロ）という高級魚を釣り上げていた。

　片付けながら、俺に頭を下げるシャルクナ。

「マルディン様、ありがとうございます。楽しかったです」

「そうか……。良かったな……」

　ラミトワが俺の顔を覗きながら、小さく溜め息を吐き、肩をすくめた。

　何も言い返せない。

　――

　翠玉の威風（エルメダス）が帆を広げ前進を開始。

　俺は舷墻（げんしょう）の手すりに手を乗せ、海を眺める。

「せっかく漁場に来たんだ。俺だって釣りたかったよ……」

　かすれた声を絞り出す。

　名残惜しさから後方の漁場を眺めると、一隻の船が見えた。

「あれは？　おい、グレク。あれってティルコアの船か？」

　すぐ近くでロープを巻き取っていたグレクに声をかけた。

「船だと？」

　グレクが手を止め、俺が指差す方向を眺める。

「キャラック船だな。うちの漁船じゃない。あの規模は商船だが……。どこの船だ？」

　グレクがシタームに視線を向けた。

「シターム、上から見てくれ」

「了解です！」

　シタームが、シュラウドと呼ばれるマストを支えるロープへ向かう。

　元サーカス団所属のシタームは、揺れる船上でも信じられない速度でシュラウドを駆け上がり、マスト上部のヤードに立ち単眼鏡を覗いた。

「か、海賊！　グ、グレクさん！　海賊です！」

「なんだと！」

　海賊と聞いて、漁師たちが騒ぎ始めた。

　俺はすぐにイスムの元へ走る。

「おい、イスム。この海域に海賊なんて出るのか？」

「出ないことはないが、この漁場では珍しい。くそっ、面倒なことになっちまったぜ」

「追いつかれるのか？」

「今日は大漁だったからな。追いつかれるかもしれん」

　イスムの言う通り、キャラック船が徐々に接近してきた。

　あのキャラック船は、翠玉の威風（エルメダス）よりも二回りは大きいだろう。

「イスム、海賊はどうやって襲ってくるんだ？」

　俺は海上で海賊に遭遇したのは初めてだった。

「奴らは船を横につけて、直接乗り込んでくる。船は拿捕され、船員は殺されるか奴隷にされる。女は……」

　その言葉を聞き、忌まわしい過去が脳裏に蘇った。

　俺は奥歯を噛みしめる。

「マルディン。護衛を頼んでもいいか？」

　イスムが申し訳なさそうに頭を下げた。

「何言ってる！　当然だ！」

　海賊船が近づくにつれて、俺の怒りも上がっていく。

「この船に手出しはさせない。いや、ティルコアの船に手を出すとどうなるか、クズどもに教えてやる」

　海賊船が翠玉の威風（エルメダス）と平行に並び、後方から近づいてくる。

　甲板には三日月剣（シャムシール）を抜いた男たちが、こちらの船に乗り込もうと待ち構えていた。

　そして数人の男たちが、縄梯子を翠玉の威風（エルメダス）に投げ込もうとしている。

　これを舷墻に引っかけて、渡ってくるのだろう。

「女がいるぞ！」

「半分は女だ！」

「よっしゃああああ！　女だ！」

　海賊どもの下品な声を聞き、全身を激しい怒りに支配された。

　俺は船内の扉を指差す。

「フェルリート！　アリーシャ！　ラミトワ！　リーシュ！　レイリア！　船内に入れ！　急げ！」

「「「はい！」」」

「絶対に外へ出てくるな！　急げ！」

　娘たちが船内へ逃げ込んだ。

　安全のためなのだが、これから起こる惨劇を見せたくないという意図もある。

「ねえ、マルディン。私は？」

「漁師たちもだ！　すぐに船内へ入れ！　グレク！　イスムもだ！」

　イスムは渋ったが、もし捕まって人質になれば、俺が手出しできなくなることを知っている。

「すまん！　マルディン！」

　声を張り上げ、グレクと共に船内へ入った。

「ねえ、私は？」

　俺の隣に立つラーニャが、何度も質問してくる。

「うるせーな！　お前が危険なわけねーだろ！」

「私だってか弱い乙女なのよお？」

「乙女？　遊んでる場合じゃねーんだよ！　早く弓を構えろ！」

「はいはい」

　船には万が一のために、いくつかの武器を積んでいる。

「ティアーヌ！　シャルクナ！」

「「はい！」」

「うるさいからラーニャを守れ！」

「「はい！」」

　二人は片手剣（ショートソード）を手にした。

　自分の武器ではないが、この二人ならどんな武器を使っても問題ないだろう。

　俺はバッグから糸巻き（ラフィール）を取り出し、左腕に装着した。

　海賊船までは約十メデルトの距離だ。

　糸巻き（ラフィール）が届く。

「制圧してくる！　ラーニャ！　援護を頼んだぞ！」

「え？　ちょっと！　待ちなさい！」

　俺は糸巻き（ラフィール）を海賊船に向けて発射。

　糸（フィル）をヤードに引っかけ、あえて甲板の中心に着地した。

　俺が囮になれば、海賊たちが翠玉の威風（エルメダス）に乗り込むことを阻止できる。

「な、なんだこいつ！」

「乗り込んできやがったぞ！」

「殺せ！」

　三日月剣（シャムシール）を抜いた男たちが二十人はいる。

　いや、もっとか。

　まあ別に二十人が百人になろうが構わない。

　三日月剣（シャムシール）を振り上げ、俺に襲いかかる海賊たち。

「貴様らはいつも奪う」

　この醜悪な顔には心底うんざりする。

「醜いクズどもめ」

　人は生き様が顔を作る。

　略奪しかしないような人間には、人として美しさの欠片もない。

　俺は左腕を大きく回した。

　一斉に落ちる首。

　揺れる船体は、玉遊びのように甲板の上で首を転がしていた。

「ぎゃああああ」

　同時に、マストの見張り台から二人の男が落下してきた。

　喉元にはラーニャの弓が刺さっている。

　この揺れる海上で、正確に射抜くラーニャはさすがだ。

　船内からさらに海賊たちが姿を見せたが、甲板を見て絶句している。

「船長はどこだ？」

「え？　い、いや……」

「どこだと聞いている」

「こ、後部の艦長室に。た、助け……」

　俺は悪魔の爪（ヴォル・ディル）を抜き、横に振った。