大人になれない私たちは、同じ屋根の下で違う夢を見る

第4話 実は私

「……ぎりぎり、間に合った」

　走ったせいで乱れた呼吸を整えながら、共通講義棟の301号室へ入る。授業開始3分前。よかった、遅刻じゃない。

　一番後ろの席に座り、鞄からパソコンを取り出す。この授業はいつもパソコンでメモをとっているのだ。

　教養科目の授業は人が多い。それでもリアクションペーパーで出席をちゃんと管理しているのだから、教授もなかなか大変だろう。

　雑談をしながら、教授がリアクションペーパーを配り始める。前の人が振り向いた瞬間、え？　とつい声を漏らしてしまった。

　だって、そこにいたのはうさぎだったから。

　時がとまったように、私たちは見つめ合った。

　教養科目は全学部・全学年の生徒が受講できる。だから、うさぎと私が同じ授業をとっていてもおかしくない。

　でも、まさか、こんなことってある？

　呆然としている私を見つめ、うさぎは声を出さずに笑った。そして、囁くように小さな声で言った。

「また会っちゃいましたね、翡翠さん」

◆

　うさぎの背中を90分見つめ続けて、授業は終わった。それでもちゃんとメモをとったあたり、私はそれなりに真面目だと思う。

　いつもなら授業後はすぐに教室を出るけれど、今日はそうじゃない。

　だって、声をかけてもかけなくても、変な感じになっちゃいそうだし。

　だから、先にうさぎが席を立ってほしい。

　そう心の中で願っていたのに、うさぎが立ち上がるよりも先に、二人の男子学生がうさぎの周りを取り囲んだ。

「有栖川（ありすがわ）さん、一緒に昼飯食わない？」

「奢るし。どうせ、3限もあるでしょ？」

　うさぎの本名は、有栖川というらしい。苗字まで可愛いなんて、さすがに神様の贔屓が過ぎるんじゃないだろうか。

「ね、いいじゃん」

　慣れた様子で男が声をかけるけれど、うさぎ……もとい、有栖川の顔は引きつっている。明らかに歓迎していないのが丸分かりだ。

　それでもはっきりと断らないのは、どうしてなんだろう。

　断るの、苦手なのかも。私と違って、愛想のいいタイプだし。

　もしかしたら、男子学生たちは同じ学科なのかもしれない。だとすれば、冷たい態度をとるのも角が立つだろう。

「よくない」

　つい、立ち上がって口をはさんでしまった。ぽかん、という顔をした有栖川の肩に手を置き、男たちを睨みつける。

「この子、私と昼ご飯食べるから。行こ、有栖川」

　覚えたばかりの苗字で呼んでみる。数秒の後、有栖川は眩しい笑顔で頷いた。

◆

「さっきはありがとうございました、翡翠さん！」

　教室を出ると、有栖川は深々とお辞儀をした。長い髪が揺れていい匂いがする。よく分からないけれど、高いブランドの香水でも使っているのだろう。

「別に。……なんか、困ってそうだったから」

　らしくないことをした自覚はある。だけど、身体が動いてしまった。

　理由をつけるとしたらきっと、有栖川には笑顔が似合うからだ。

「じゃあ」

　手を振って立ち去ろうとすると、あの！　と有栖川に手首を掴まれた。華奢な身体のくせに、意外と力強い。

　根本から睫毛の上がった大きな瞳で、有栖川がじっと私を見つめる。

「よかったら本当に、一緒にお昼ご飯、食べませんか！？」

　白い頬が赤く染まっているし、不自然に目線が動いている。

　どうしてこの子はこんなに緊張しているんだろう。私を昼食に誘うだけなのに。

「……いいよ」

　断る理由は見つからない。やったー！　と分かりやすくはしゃいだ有栖川は、やっぱり眩しかった。

◆

「翡翠さん、どれにします？」

　学食のメニューは日替わりで、800円前後で定食が食べられる。すごく美味しいわけじゃないけれど、一人暮らしの学生にとってはありがたい。

「サバの味噌煮定食にしようかな」

「じゃあ、私もそれにします」

　サバの味噌煮定食は860円だ。合計、1720円。2000円を取り出して支払いを済ませると、有栖川が慌てて財布を取り出した。

「あの、お金……！」

「いいよ。有栖川、一年生でしょ」

　確信があったわけではない。しかし事実だったようで、有栖川は頷いた。

　もし二年生以上なら、敬語を使う前に私の年齢を確認したはずだ。

「……でも、悪いですよ」

「そう？　こういう時、先輩が奢るんじゃないの？」

　世間一般的な常識がどうなのか、私には分からない。今まで後輩と食事をしたことなんてないから。

「まあ、気にしないで。とりあえず食べよう」

　ありがとうございます、と頭を下げた有栖川を見て不思議な気持ちになる。

　先輩に奢られるなんて経験、この子なら慣れているだろうに。

　有栖川って、どんな子なんだろう。

「翡翠さん」

「なに？」

「実は私、翡翠さんのこと、初回の授業の時から知ってたんです」

　そう言って、有栖川は悪戯っぽく笑った。