魔法世界の少子化対策

プロローグ

　魔王は倒れた。

　世界を恐怖の底に落とした悪の首魁は、今や嘘だったかのように影も形も消え失せた。

　周囲に立ち込めていた魔の気配も、急速に失せていくのが感じられる。見上げれば暗雲に覆われていた空に一条の光が差し込んでいた……。

「ついにやったぞ、みんな！」

　勇者メアニルは腹の底から叫んだ。

　傷つき疲れ、それでもなお頼もしい仲間たちが笑顔で応える。

「魔王のヤツ、いずれお前たちも滅びる運命とかなんとか言ってやがったな。まっ、つまらない負け惜しみだろうな！」

　剛力無双の戦士ベンダー。常にパーティの先頭に立ち仲間たちを守った。

「生きているんですね、私たち。女神プレグナの加護はこの最果ての地にも届いてくれたようです」

　癒やし手の僧侶キュラス。優れた回復魔法は勇者一行の生命線だった。

「見たかコノヤロー！　ざまーみろ！　あっははは！」

　苛烈な魔法使いガーベラ。多種多彩な攻撃魔法はいかなる強敵をも薙ぎ払った。

　魔界の軍勢による数十年に及ぶ人間界侵攻、そして魔王の脅威は、この若者４人の力で退けられたのだ。

「ねえ……あたしたち、これからは自由に平和に生きられるんだね」

　勝利の興奮も少し収まり、ガーベラは万感の思いで口にする。ベンダーが力強く頷いた。

「俺ももう、戦う必要はなくなったわけだ」

「どうすんのこれから。剣道道場の師範とか似合いそうね」

「笑わないで聞いてくれよ。俺、学問をやっていきたいんだ。前からの夢だったんだ」

　ベンダーと幼馴染のメアニルは目を見開いて驚いた。

「本当に？　聞いたこともなかったよ」

「言ってなかったからな。なまじ人より力があるばかりに戦士なんざやってきたけど、それも今日限りだ」

「私は神父を目指して研鑽を積みつつ、農業をやっていきたいですね。これからたくさんの食料が必要になりますよ」

　キュラスにも前々からの考えがあったらしい。彼が信仰する女神プレグナは豊穣を司る。農業の道はこの上なく適切であろう。

「で、勇者サマは？」

　ガーベラがくりくりした瞳で見つめながら聞く。

　メアニルは少し視線を逸らし、はにかみながら言葉にする。

「僕は……ずっとのんびり暮らしたいな。もう一生分働いただろう？」

　申し合わせたように戦士と僧侶も続ける。

「いいんじゃないか。王政府からたんまりと年金をもらえるだろうしさ」

「ええ。穏やかな家庭を築き、妻子を一生養うくらいのことは軽いでしょう」

「そう、そういうことをしていきたいんだ僕は。これからは……愛に生きたい」

「え、なに、好きな人いるのあんた？」

　ガーベラの――初恋の人の無邪気な顔に、若き勇者はひどく赤面する。

　メアニルは旅の途中で出会い仲間に引き入れたガーベラに、ずっと一目惚れしていた。

　世界が平和になったら彼女と恋人になり、やがては結婚し……温かい家庭を作っていきたいと考えていた。

　彼は決意していた。自分の気持ちをすべて告白するのは、魔王を倒してから。

　それがようやく叶ったのだ。魔王討伐にも勝る人生の大勝負に打って出る時だった。

「ところで、ガーベラの今後は？　よかったら……」

　よくぞ聞いてくれましたとばかりに、ガーベラは一気呵成にまくし立てた。

「教育の道よ。これまで学んだ魔法の知識を、これからは戦いじゃなくて世界のために活かすわ。特に同じ女性のためにね。私も最近知ったんだけど、魔法って決して選ばれし者だけの才能じゃないの。魔力を秘めた人間はそこそこ多いみたい。その力を引き出してあげたらどう？　身体能力で劣る女性でも男性と同等以上に活躍できるわけ！　たとえば力仕事は男性だけのものじゃなくなって、女性も平等にそこに入れる。何なら女性ばかりの現場なんてのも当たり前になるかもしれない！」

「それは素晴らしい考えだ！」

　ガーベラが世界の発展のために働き、自分は家庭に入る。

　愛しの彼女のために毎日食事を作り、生まれた子供たちの世話をして。ああ、とてもいい。どんなに美しい未来だろうか。

「ガーベラ、ぜひ僕にも協力させてほしいな。そのためにも僕と……」

「ううん、一般への魔法教育はかつて誰もやったことがない仕事。大変な激務になるはずよ。だから……あなたはあなたの人生を生きて。のんびりしたいんでしょ？」

「へっ？」

　メアニルの口から間の抜けた声が漏れる。ベンダーとキュラスも微妙な表情で顔を見合わせた。

　ガーベラは高らかに宣言した。

「あたし今度は、魔法をたくさんの人に伝えるために世界を旅する。だからみんなとはこれでお別れね」

　勇者は魔王の一撃以上のダメージを受けてその場に崩れ落ちた。