喜々怪々

第一章 第1話 東雲 天音という女

　思い返せば、彼女との出会いは突然だった。私、日向茜は東京青葉大学経済学部の一年生だ。愛知県の田舎から一人で上京してきた私は、同じ学部の山本香奈ちゃんと大学の噂話をしていた。

「香奈ちゃん、さっきの授業のノート貸して！」

「良いけど、また寝坊！？昼の授業でどうやって寝坊するの？」

香奈ちゃんはあきれた顔をしながら、ノートを渡してくれた。

「本当にありがとう。いや、ランチの後はどうしても眠くなっちゃってさ～。このままじゃ留年しちゃうかも。」

「留年は大丈夫でしょ。この学校、単位ゆるいらしいよ。出席さえしてれば何とかなるって。」

「本当？とりあえず寝坊しないように頑張ります！」

「でも、先輩で留年している人がいるらしいよ。東雲先輩って知ってる？」

「知らない。どんな先輩なの？」

「この大学では、もはや都市伝説みたいになってる。すごく綺麗な顔してて、一時期は告白もいっぱいされたらしい。でも、いつも一人でいるみたい。たぶん性格が悪いんだと思う。あと、怪しいアルバイトしてるって噂もあるよ。」

話を聞きながら、私はノートを写すのに夢中だった。

「まぁ、東雲先輩みたいにならないように気を付け…あっ」

香奈ちゃんが急に話をやめたので、私はノートから目を上げた。香奈ちゃんは小声で話を続けた。

「ねぇ、向こうから歩いてくる黒髪の綺麗な人、見える？あの人が東雲先輩だよ。」

彼女は長く艶やかな黒髪をなびかせながら歩いていた。瞳は鋭く、内に秘めた意思の強さを感じさせる一方で、その黒い瞳はどこか神秘的な魅力を兼ね備えていた。白い肌と整った顔立ちはまるで彫刻のような美しさを持ち、黒の衣装がその美しさを際立たせていた。

「綺麗すぎない！？もはや妖怪レベルなんだけど！」

思わずつぶやいた瞬間、東雲先輩はこっちをまっすぐに見つめた。そのまま私の前まで歩いてきた。

「今、何て言った？妖怪はひどくない？」

東雲先輩はピクリとも表情を変えずに聞いてきた。

「あっ、いや、誉め言葉です。人智を超えた存在みたいな…」

東雲先輩は同じ表情のまま、じっとこちらを見つめていた。

「すみませんでした！何でもするので許してください！！」

「何でも？」

東雲先輩はやっと表情を変えた。

「じゃあ、明日9時、東門の前に集合ね。」

何が起こったか分からないまま歩き去った東雲先輩を見送った。

「えっ、明日何があるの？」

これが私と東雲先輩との初めての会話である。