学園探偵

第4話

「因みに何を揉み消したわけ？」

「それを学察関係者に知られた場合私は学察からの依頼を断らなければならないばかりか恐らくこの学園に籍を置けなくなるでしょうね。知らぬ存ぜずで通すのがお互いのためです」

　ふと言葉を区切ると井上は憐れむような目を向けた。

「大体あなたも学察捜査員というなら人に尋ねるばかりでなく自分で真相を明らかにしてみてはどうです。というかその頭で良く学察に入れましたね。時田さんの御心労が偲ばれます」

　……良ぉーく分かった。こいつは無感動ではなく無表情で徹頭徹尾感情を隠し通しているけど，人を虚仮にする時には女優張りに顔を作る。そして何より，この学園に巣食う悪の権化はこいつだ。

　いつか絶対お前の揉み消した不祥事を日の目に晒してやる！

「あったあった，これだ」

　渡は（こんなやつには敬称も不要だ）何やら分厚いファイルを取り出してきた。その様子を眺めながら，もうこいつらの口から何が飛び出してきてもツッコミを入れまいと心に決める。一々リアクションをとっていたらこっちが疲れるだけだ。

「何これ？」

「俺が受け持っている生徒の成績表。この中から成績が悪い連中を選び出して，情報と引き換えに成績を水増ししてやるよう呼びかける」

　ツッコミ所満載だった。

「教師の方からそんな独善的な理由で不正働くなんて聞いたことないし，そもそも生徒に見せちゃいけないでしょう！」

「でも生徒にとってもwin, winだし」

「開き直るな！」

「あれ？　これ対外模試の結果も混ざってるわ」

「これは……」

　と井上は不意に1枚の成績表を手に取る。

「どうしたの？」

「国語168点で学年172位。数学156点で学年286位。英語は130点で学年304位。日本史・政経が168点で学年163位。生物・化学が164点で学年161位。情報が82点で学年181位。総合順位188位。全国偏差値68」

「ってわたしのじゃん！」

　慌てて手元から成績表を奪い取るも，井上は馬鹿にするように両手を挙げる。

「この点数はきついですね。数学は程々ですし文系に進もうにも英語が悲惨です。暗記系の科目でひたすら泥臭く点を稼ぐしかないのでは？」

「うっさい黙れ！」

　チックショー，こいつの成績表はどこだっ！？　悔し紛れに井上の成績表を探す。こいつは確かに頭が良いらしいが勉強ができるという話は聞かない。順位暗記して言い触らしてやる。

　すぐに井上の成績表は見つかった。しかしわたしは固まって動けなかった。

　国語198点，学年1位。数学200点，学年1位。英語199点，学年1位。世界史・政経200点，学年1位。物理・化学200点，学年1位。情報100点，学年1位。総合順位1位，全国偏差値101。………頭良っ！

　身動ぎできない所に渡が追い討ちをかけた。

「ああ，こいつ入学以来ずっと全教科学年1位だぞ」

　そうか，誰もこいつと話さないから成績も広まらないんだ。

　学園7不思議にも数えられる謎の学年1位が誰だか知ってしまった。では新聞部保管庫で起きたぼやについて情報を集めておいて下さい，と井上が渡に頼む声が随分遠く聞こえる。……見られても別に困らないよ？　みたいな余裕がムカツク！

「よろしくお願いしますよ」

　井上はそう言って机の上に何故か積まれている飴に一瞬ちらりと目を向ける。かと思えばそれを鷲掴みにすると逃げるように準備室から出て行ってしまった。

「あ，俺の飴ちゃん！」

　渡は一瞬腰を浮かせかけたものの追い付けないと悟ったのか「探偵じゃなくてスリじゃねぇか」と呟き深々座り直す。タバコも吸うけど飴も食べるんだ，と変に感心しつつ井上の後を追う。準備室を抜け物理学教室に戻ると既に井上の姿はなかった。代わりに開け放された扉の向こうに廊下が見える。

　本っ当，自分勝手なやつ。

　息を吐く間もなく出口まで教室を横断しその背中を追いかける。井上はわたしが付いて来ているかどうかも確認せずどんどん廊下を進んでいた。その足取りに迷いはなさそうだ。飴でぷっくり膨らむブレザーのポケットが間抜けだけど。

「ねぇ，どこに向かっているの？」

「不審火が起きた新聞部の保管庫に向かいます。現場検証というやつです」

　時間が経過しているため目ぼしい物証は得られないでしょうけど。井上はあっけらかんとそう言い放つが，わたしはその言葉に絶句する。

「ちょっと待ってよ，新聞部に話通してあるの？」

　一縷の望みをかけ時田さんが手配している可能性を思いつく。けど井上は馬鹿にするような口調で続けた。

「通してあるわけないでしょう。寧ろ突発的に訪ねるからこそ意味があります」

　それは何となくわかるけど……。

　さっきからこいつの思考回路には首を傾げずにいられない。断られることを考えていないのだろうか。というか，よしんば許可を貰えても良い顔はされないと予想がつくだろうに。こいつは左脳ばかり発達して右脳の発達はわたしよりも遅れているのではないだろうか。

　そんなことを考えている内にはたと気付く。このまま突撃した場合新聞部の方々から少なからない反感を買うことになるだろう。それが井上にだけ向けば良いけど，もしわたしに，延いては学察に向くならそれは好ましくないんじゃないか。いや人間関係云々の話ではなく，独自の情報網を持つ新聞部との関係悪化はこれからの捜査に大分影響してしまわないか。

　確か，先輩達の中には新聞部とのパイプを持っている方も多かったよね。

　さっと血の気が引いた。こいつは多分一度言い出したら意見を曲げないタイプだろうし……

「先に行って許可貰っとくから，直接保管庫に向かって！」

　結局ろくに動機が治まらないまま，わたしは新聞部の部室へ駆け出した。