The Strangers

エピソード11: 会う計画を立てる

アルジュンとアイーシャは、彼女の病気が明らかになった後の日々が、二人の関係に新たな局面をもたらしていると感じていた。二人の関係はより深いものとなったが、アイーシャの病状を考えるだけで、本来なら明るいはずの二人の未来の明るさが損なわれてしまった。

だから、彼はおそらくできる限りのあらゆる面で、助けたいと思った。彼はコーディング プロジェクトとそのための研究に真っ先に飛び込み、生産的な仕事をすることに感情的なエネルギーをすべて注ぎ込んだ。彼が書くコードの各行は、アイーシャへの愛と心配に少しは関係しているようだ。それどころか、彼の心はアイーシャのほうにさまよい始め、何度も心配の考えに我を忘れた。

アイーシャは常に強気な態度をとろうとしていた。彼女は治療を続け、症状を一人で管理し、日課にも対処しようとしていた。それはとても疲れることだった。彼女の病気の犠牲は目に見えていたが、彼女はアルジュンのために強くならなければならなかった。

その晩、アルジュンがコーディングの最も難しい問題に熱中していたとき、アイーシャからビデオ通話ができるかと尋ねるテキストメッセージが届いた。彼はすぐに、それまでしていた嫌なことは忘れて、彼女からの連絡を聞くために急いで家に帰った。その着信メッセージの着信音は、彼の心の中で高まる不安の中で、安堵感を与えてくれたようだった。

ビデオ通話がつながり、目の前の画面に笑顔を浮かべたアイーシャの姿を見て、アルジュンの心は晴れた。彼女は確かに疲れているように見えたが、その笑顔は一筋の光だった。「やあ、アルジュン、君に大事な話があるんだ。」

アルジュンは真剣な表情になった。「もちろんだよ、アイーシャ。何を考えているんだい？」

アイーシャは、アルジュンの顔をちらりと見て、深く息を吸い込んだ。どうやら、何らかの安心感を得ようとしているようだった。「私たちの将来について深く考えていました。最近、物事がとても厳しいのはわかっています。だから、計画を立てたいと思っています。物事を不確かなままにしたくないんです。」

アルジュンはうなずいた。彼女のことを思うと心が痛んだ。「分かりました、アイーシャ。何を考えているんですか？」

アイーシャは口を開く前に少し間を置いた。「本当のところ、少なくとも私は明確な議題、つまり私たちが会ったときに話し合うべき事柄を持ちたいと思っています。これは私たち全員が話し合ったことですが、今こそ物事を動かす時だと感じています。」

アルジュンの視線が和らいだ。「当然だ。最初の面会の準備を始めます。私はあなたと一緒にいたいし、一緒に過ごす時間を最大限に活用したいのです。」

計画を語りながら、アルジュンとアイーシャは二人とも希望と決意に満ち溢れていた。二人は、アイーシャの健康状態と旅行に伴う面倒なことを考慮しながら、会う日時と場所について慎重に話し合った。二人のペースは少々熱心すぎ、同時に少し緊張していたかもしれない。それは二人が絡み合っている混沌とした様子をよく表していた。

その週の後半、アルジュンは親友のヴィクラムから奇妙なメッセージを受け取った。ヴィクラムはアイーシャとの関係についてアルジュンの話を聞き、心配していたので、アルジュンはただ電話して直接様子を確かめ、励ましてあげたいと思ったのだ。

アルジュンはヴィクラムの心配に感謝し、コーヒーを飲みながら会うことに同意した。二人がお互いに目を合わせると、アルジュンの目に緊張が表れていた。「やあ、アルジュン。君のことが心配だったよ。アイーシャとの関係はどうなってるの？」

アルジュンはため息をつき、少し肩を落とした。「大変だったよ。彼女はたくさんのことを抱えていて、僕はできる限り彼女を支えようとしている。でも、圧倒されないようにするのは難しい。」

ヴィクラムは、安心させるようにアルジュンの肩に手を置いた。「アルジュン、君は本当によくやっているよ。圧倒されても構わない。でも、自分のことも大事にすることを忘れないで。空のコップから注ぐことはできないからね。」

アルジュンは、慰めの言葉に感謝してうなずいた。「ありがとう、ヴィクラム。感謝しているよ。」

そして彼女は、親友のサイラという人物に支えを見出すようになった。二人は一緒に過ごす時間が長くなり、サイラは彼女にとって常に慰めと励ましの源となっていた。ある日の午後、二人で公園に座り、新鮮な空気を吸っていたとき、サイラはアイーシャをとても思慮深い表情で見つめた。

「アイーシャ、あなたはこれまでずっととても強く生きてきましたが、自分自身のことも忘れないでください。時には他の人に頼って支えてもらうのもいいことです。」

アイーシャは微笑んだ。友人の言葉が彼女の心の奥底に響いた。「わかってるよ、サイラ。時々大変なこともある。自分の問題で誰かに負担をかけたくない。」

サイラはゆっくりと首を振った。「あなたは重荷なんかじゃない。ここにはあなたのことを気にかけてくれる人たちがいる。アルジュンもその一人。彼は本当にあなたのためにそこにいたいと思っている。あなたもそうさせてあげるべきよ。」

アイーシャの心は感謝でいっぱいになった。「その通り。私は一人じゃないことを忘れていた。」

アルジュンとアイーシャが初対面を準備する日々を過ごす間、日々は次から次へと平行して過ぎていった。二人は期待と興奮を詳細に語る長い会話にふけった。どちらも、このような時には気を紛らわすのに欠かせないものだった。

ある晩、彼女がプログラム全体の最終決定と調整の準備をしていたとき、彼女の携帯にアルジュンからのメッセージがポップアップ表示され、彼女の心臓はありえない速さでドキドキし始めた。彼との最高の瞬間、愛のメッセージ、そして感動的な名言が送られてきた。

ビデオが再生され、アイーシャの涙は止まらなかったが、アルジュンが彼女のためにこれらすべてをとても優しくしてくれたことに、彼女の心は本当に共感していた。彼女は希望と絆が深まり、再び元気を取り戻した。距離や問題ですべてがうまくいかなかったときでも、互いへの愛は強いままだった。

エピソードは、アルジュンとアイーシャがお互いにもっと真剣になり、愛し合う気持ちで終わった。将来の計画がようやくまとまり始め、差し迫った問題も明らかにあったが、彼らは新たな希望と決意を持ってそれに正面から立ち向かう。これにより、観客は彼らの旅の続きを楽しみにするだろうと期待できる。