淑女の隣にあなたの花が咲く

第二章 2

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「ごちそうさまー」

　一足先に昼食を食べ終えた朱翔が、勢いよく立ち上がる。

「俺もー」

　それに続くように、白翔も昼食を食べ終える。その傍（かたわ）らの碧翔は特に焦る様子もなく、マイペースにお箸を進めている。

「それじゃ行ってくるねー」

　そのまま同時に、朱翔と白翔は家を出た。思い返せば、確かにこの光景は毎週日曜日の日常だった。

「母ちゃん、午後から出掛けるって言ってたけど、どこ行くの？」

　マイペースに動く碧翔の箸が止まり、集中の矛先が自分に向けられる。

「ちょっと、友達に会いに行くの」

　真っ赤な嘘は、言ってないはずだ。大幅に曲解すれば、そういう見方もできる。

「ふーん、珍しいね」

　無意識に的を射抜く碧翔の言葉に、三十六年間の人生が頭を駆け巡る。思い返せば私には、友達と呼べる存在などいない。

「夜ご飯までには帰るようにするけど、もし間に合わなかったらお父さんに言ってくれる？　一応、伝えてあるから」

「うん、わかった」

　夫は相変わらず働く気はなさそうだが、一昨日に無惨な身なりで帰ってきてから、少しだけ、私の話を聞いてくれるようになった。それ以上は当然、何も起こらない。

「私もそろそろ、行ってくるね」

「うん。気を付けてね」

　碧翔は一週間前から、私を気に掛けてくれている。あの日からパソコンの話題を出すことをやめ、さりげなく朱翔にもその姿勢を伝染させた。一昨日帰ってきたときも、家族の誰よりも泣き喚いていた。

「……ごめんね、碧翔」

「ん？　どうしたの？」

「ううん、なんでもない。それじゃ、行ってくるね」

「……わかった。母ちゃん、帰ってきてね。……待ってるから」

「……うん」

　母親が連日自分たちを裏切っていることを知ったら、彼らはどう思うだろうか。どんな言葉で、私を罵ってくれるだろうか。その言葉を代わりに彼に言わせたら、私の欲求は満たされてしまうだろうか。私の心はそこまで、彼の中に閉じ込められているのだろうか。

　胸騒ぎを携えながら昼下がりに我が家を後にする、普段よりも着飾った人妻の生き様が、何よりもその成れの果てを象徴している。

　昨日も押した番号の並び、昨日も聞いたインターホンの音、昨日よりも僅（わず）かに堂々とした私の挙動を、光の溢れたマンションのエントランスが出迎える。

「はい。あ、亜希さん！　本当に、来てくれたんだ……！」

　少し間があって応答した彼の声は、本当に嬉しそうだった。

「ごめんなさい、今ちょっと飯食ってるんですけど、それでもいい？」

「え？　あ、えっと、お邪魔でなければ……」

「俺は全然大丈夫です。それじゃ、待ってます」

　声が切れると同時に自動ドアが開き、それを潜り抜けてエレベーターで十六階に上がった。そうして外廊下の端まで歩き、昨日と同じ部屋の前に立つ。扉の横のインターホンを押すと、心なしか鍵の開く音が、昨日よりも遅く感じた。

「亜希さん、……来てくれて、ありがとう」

　それ以降は何も言わず、川の水を掬（すく）うように、私を部屋に招き入れた。

「こんな時間にお昼ご飯食べてるんですか？」

　リビングに行くと、食事用のテーブルの上には食べかけのカップ麺が置かれ、容器の上に置かれた箸の先は右を向いていた。お洒落な置き時計の針は、十四時過ぎを指している。

「実は起きたのがさっきで……、さすがに今日は来ないと思ってたから、完全に油断してました。だからこれ、どっちかって言うと朝飯、なのかな」

　冗談めかしてはにかむ彼の面持ちに、ふと子供たちの笑顔を思い出す。

「よかったら、何か作りましょうか？　もしあれだったら買い物も──」

「いえいえ！　そんな気遣ってもらわなくて大丈夫です！　でもなんか、嬉しいな」

　初めて彼の照れた顔を見る。より、子供たちの面影が頭を過（よ）ぎる。

「こういう食事、多いんですか？」

「……そうですね。ほとんど自炊しないから、食事はだいたいこんな感じです」

　今度は少し申し訳なさそうに、顔を弱らす。この頃暫（しばら）くしていない、子供たちを叱りつけたときのことを思い出す。

「やっぱり、亜希さんから見たらこんな生活、だらしないですよね」

「いえ！　そういう意味で言ったんじゃないです！　私だって若い頃はいい加減でしたし、今だって決して人に見せられるようなものじゃないですから！　だけど──」

　私の中には既に、彼の何かが入り込んでいる。

　彼の生活の一部が、私の生活の一部と繋がっている。そんな在りもしない感覚が、赤の他人相手に深く根付いている。

「もし私がお役に立てるなら、できることなら何でもしたいっていうか……。私にできるのは、それくらいしかないですから……」

　彼は、私にないものを満たしてくれる。それなら私は、彼にないものを捧げてあげたい。

　平たく言えば、ただそれだけだ。

「俺は、亜希さんと会えるだけで充分ですよ」

　そのとき初めて、彼は、私の肩に手を置いた。

「でももしそれが亜希さんの気を病ますなら、改善しなきゃダメですね。そうすれば亜希さんも、俺を……」

　肩に置かれた右手が、少しずつ肩から鎖骨に下りていく。

「……座りましょうか。昨日みたいに」

　胸に届く直前で、右手は身体を離れた。

　限界が迫る導火線の、時間が止まったように。

「亜希さんって、いくつなんですか？」

　昨日と同じ、柔らかなソファの左端に座る。対して彼は、最初からその隣に座った。

　こうも近くに身を置くと、意外と彼は私の目を見据えない。実は苦手なのか、それともあれは、体得した切り札だったのか。

「……恥ずかしながら、三十六です」

　私も当然、彼の目を見られない。黒い無地のシャツが守る、彼の胴体ばかりを見て誤魔化している。

「恥ずかしいことなんてないですよ。三十六歳なんて、女性が一番美しいときじゃないですか」

　生まれて初めて、私の三十六年が肯定された。記憶に根拠はないが、そんな気がする。

「でも、そうですよね、いきなり女性に年齢訊くなんて、失礼でしたね」

　そう言って彼は、ほんの少し私から離れた。それを見て、自分の言動に罪悪感を覚える。

「逆に、おいくつなんですか？」

　彼が離れた分、気付かれないようにそっと、彼に近寄ってみた。距離はさっきよりも近付いた気がする。

「歳は二十四、だったかな。だからちょうど、亜希さんとは一回り差ですね」

　十二歳差。これをこの世の人間関係に当て嵌（は）めるなら、何が一番的確なのだろう。

　実の親子はあり得ないし、通常の男女関係としてもマイノリティだ。強いて言うなら、禁じられた情交を結んだ当時の生徒と若い教師だろうか。しかし私は、彼に教えられることなど何もない。性の手解きすらできないだろう。

「嫌に、ならないんですか……？　十二歳上のおばさんなんて……」

「逆になんで、嫌になると思ったんです？」

「え……？」

　予想以上に速い反応に、つい彼の目を釘付ける。彼も、私を見つめていた。

「美しい人を美しいと思った先に、年齢なんて関係ないですよ。二十歳には二十歳の可愛さがあって、四十歳には四十歳の美しさがある。ましてや年齢差なんてなおさらです。確かに俺は亜希さんより若いですけど、それはただ、俺が亜希さんより十一年遅く生まれた、それだけです。それだけのために美しい人を美しいと思えないなんて、俺はこの世で一番の不幸だと思います」

　彼の右手が、私の腿（もも）の上に乗る。幾許（いくばく）か動かした小指が、ロングスカートの下に潜む毛を柔らかに弄（まさぐ）る。

「あなたは、その、熟した女性が好き、ということですか……？」

　動いていた小指が止まる。その後ろで、左手が産声を上げた。

「客観的には、そうなるのかもしれません。理由はわからないですけど、同じ年齢よりも亜希さんの年齢の人の方が惹かれるのは確かです。ただ、これだけは言わせてください」

　少しずつ、彼の上半身が私に近付いてくる。それと同時に、目付きが鋭くなっていく。

「確かに俺にそういう嗜好（しこう）があるのは否定しません。だけど、その中でも亜希さんを、亜希さん個人に特別惹かれているんです」

　左手が、背中を捕らえた。そのまま、私の身体は彼と並行になっていく。

「だから……」

　右手が、腰を捕らえた。そのまま、私の身体は彼と一体になっていく。

「ダメ……！　だって、私は……」

「とか言って、覚悟はしてきてるんだろ？」

　目付きと声は、同じだった。

　その鋭さに負け、唇が奪われることに抵抗できない。何年ぶりかの感覚に、鋭さ以上のものが生まれる。それは感覚の域を超えた、悦びの極地に相違なかった。

「私は……、あなたに相応の女なんかじゃ……」

「それを決めつける人間は、今、ここにはいない。ここにいるのは、俺と、亜希さん、それだけだよ」

　息遣いは間違いなく、私の方が荒かった。

　抵抗する余地もなく下着姿になった私は、彼の思い描いていた造形の枠に収まっただろうか。

「美しいよ、亜希さん。本当に、何もかも」

　そうして最後の砦は取り去られ、猥雑な全裸が彼の瞳を直撃した。

「通報するなら、今のうちだよ……？」

　今、この瞬間を迎えられるなら、三十六年を無駄にしたのも悪くないと思う。

　彼の二十四年を、少しでも味わえるなら。

「……お願い、好きにして……！」

　彼は、笑った。

　まるで、この世の総（すべ）ての感性のように。

「ありがとう、亜希さん」

　私は、感じた。

　この世の自然の摂理の総てを。