我が剣は推しのために！

第22話 上申

「では、これまでの調査結果を整理するわよ」

書庫の片隅で、アイリスは手帳を開く。今回の暴走事件について、三人で最終的な確認を行うためだ。

「まず、結界の痕跡から」アイリスが説明を始める。

「先代の時代に設置された結界が、何者かによって改変されている。その証拠に、これらの術式の特徴を……」

リリアとレイヴンに、いくつかの展開図を見せる。

「さらに、その改変の時期と、ルーカス王子の動きが一致しているわね。特に、王家の書庫への出入りの記録と」

「……シーフギルドの調査でも、同様の時期に不審な人物の出入りを確認している」レイヴンが補足する。

「警備の記録でも、その時期に不自然な空白期間があります」リリアも頷く。

「全ての証拠は状況的なものだけど、これだけ一致していれば……」

アイリスの言葉を、レイヴンが静かに遮る。

「……全て、ルーカス王子へと繋がっている」

三人の間に重い沈黙が落ちる。

「しかし、私たち三人では……」アイリスが言葉を選ぶ。

「……もう手に負えない、というところだな」レイヴンが短く言葉を継ぐ。

暴走は一時的に収まったとはいえ、結界自体は依然として不安定なままだ。次の暴走はより甚大な被害をもたらすかもしれない。

「エステル様に」リリアが静かに切り出す。

「エステル様に、全てをお伝えしましょう」

三人の間に、再び短い沈黙が流れる。

「これ以上、独自の判断で動くのは危険です。私からの正式な上申という形でエステル様の判断を仰ぎましょう」リリアは慎重に言葉を選ぶ

（この私が、他人に助けを求めるなんて……）

アイリスは一瞬、躊躇いを覚える。しかし、宮廷の安全、そして何より、結界の暴走による民への被害は避けねばならない。

「……そうね」

アイリスも同意する。

その後、リリアは速やかに正式な上申の手順を進め、その日の夕刻、正式にエステルに上申を行うこととなった。

リリアの報告を、エステルは静かに、しかし真摯に受け止めていた。時折、詳細について質問を投げかけ、状況を正確に把握しようとする。

「分かりました。ありがとう、リリアさん」

エステルの声は落ち着いていた。兄の関与を示唆する報告にも、感情を乱すことはない。

「アイリスさん」

突然の呼びかけに、アイリスは反射的に背筋を伸ばす。

「結界の安定化は可能ですか？」

「はい。ただし、相当な規模の術式が必要になります」

答えながら、アイリスは驚きを隠せないでいた。エステルの冷静な判断力。そして、最も重要な点を即座に見抜く洞察力。

「結界を完全に解除するのは危険ですものね。先代が設置した以上、何らかの重要な意味があるはず」

（……！？やはり、エステル様は魔術に関してかなりの知識をお持ちね……）

その言葉に、アイリスは息を呑む。彼女も同じ結論に至っていたのだ。

「私たちは、利己的な欲望のために結界を利用するのではなく、民を守るためにそれを正しく機能させねばなりません」

エステルの凛とした声が、執務室に響く。

「ただし」エステルは一瞬言葉を切り、慎重に続ける。

「ルーカス兄上の関与を示す状況証拠があるとはいえ、まだ明確な証拠には至っていません。最後まで、王族としての配慮は忘れてはなりません」

その言葉に、アイリスは再び驚きを覚える。自らの兄の関与が疑われる中でも、冷静な判断を失わない。そして何より、王族としての責任と礼節を忘れない姿勢。

「それと、アイリスさん」

「は、はい」

「魔術顧問として、表立った対立は避けるべきでしょう。あなたの立場が危うくならないよう、今回の安定化は通常の業務の一環として処理させていただきます」

アイリスの胸に、これまで感じたことのない温かいものが広がっていく。

「アイリスさん、リリアさん、そしてレイヴンさん」

エステルは三人を見渡す。

「私からの正式な依頼として、皆様には、結界の安定化をお願いしたいと思います」

「「「はい！」」」

三人の返事は、迷いのないものだった。

その夜、宮廷の各所で、結界を安定化させる術式が展開される。

アイリスの魔術を中心に、レイヴンの諜報網による援護、リリアの警備での補助。そしてエステルからの全面的な協力。

事態は、最善とは言えないまでも、収束に向かっていった。

だが、誰よりもアイリスには分かっていた。今回の出来事は、より大きな問題の始まりに過ぎないということを。

そして、もう一つ。

（なんて素晴らしい方なの……エステル様は……）

自分の心が、完全に奪われていたということを――。