我が剣は推しのために！

第18話 初任務

「魔力の異常、のように思えますね」

アイリスは持ち前の冷静さを装いながら、報告書に目を通す。魔術顧問として執務を始めて最初の仕事は、宮廷内での不可解な魔力の痕跡についての調査だった。

（まさか、レイヴンたちが言っていた調査と同じ案件だったなんて……）

「ええ、特に書庫と地下倉庫での異常が目立ちます」

その場にいた書記官が報告を続ける。

「既に二度ほど、書物が勝手に舞い上がる事態が発生しておりまして」

「天才の私に相談するということは、相当に難しい事態なのでしょうね」

上品に髪をかき上げながら、アイリスは高慢な態度を崩さない。

（これは公的な調査と非公式な依頼、両方に関わることになるわね……やりづらいったらありゃしないわ）

「では早速、現場を……」

「アイリス殿」

声が響く。振り向くと、そこには第二王子、ルーカス・ラ・グラティアの姿があった。

「私付きの魔術顧問として、様々な任務をお願いすることになりますが」

「はい、お任せください」アイリスは丁寧に一礼する。

（ルーカス王子……。クールな印象だけど、目が笑ってない感じ……）

「今回の調査、よろしく頼みますよ」

形式的な言葉を残し、ルーカス王子は立ち去っていく。

（まあ、いいわ。私は役目をこなすだけ）

やがてアイリスが書庫に到着すると、そこには予想外の人物がいた。

金色の髪を優雅に揺らし、薄紫の瞳が書架を見上げている。侍女長を伴ったその姿は、紛れもなく王族のものだった。

（あ……）

一瞬、アイリスは言葉を失う。その麗しさに目を奪われたのだ。

（って、何を考えているのよ私は！所詮、物珍しさに任せて下々の調査なんかを覗きに来た王族でしょう）

「失礼いたします」

気を取り直したアイリスが声をかけると、エステルが振り向いた。

「あら、新しい魔術顧問の方ですね」

穏やかな微笑みを浮かべる。その表情には、アイリスが想像していたような上からの物言いは微塵もない。

「はい。アイリス・アストラリスと申します」

（高慢に振る舞おうと思ったのに、なぜか自然と丁寧な口調に……）

「実は、この書庫での魔力の異常について、少し気になることがありまして」

エステルが一冊の古書を手に取る。

「この書庫の建造時期と、魔力の異常が起きている場所を照らし合わせてみると、何か規則性があるように思えて」

「えっ」

予想外の視点に、アイリスは思わず素の声を出してしまう。

「私も、建物の経年による結界の……」

言いかけて、自分の本来の態度を思い出す。

（あ、そうじゃない！私は天才魔術師なんだから、もっと……）

「な、なるほど。殿下は魔術にご興味が？」

必死に取り繕おうとするアイリス。しかし、エステルは気にした様子もなく、真剣な眼差しで続ける。

「はい。特に結界魔術の基礎理論について。もしかすると、この事態は古い結界が……」

その考察は、アイリス自身も辿り着いていた可能性と一致していた。

（どうして……どうしてこの人は、こんなにも的確な……）

「申し訳ありません、突然、専門的な話を持ち出してしまって」エステルが少し恥ずかしそうに微笑む。

「い、いえ」

アイリスは慌てて咳払いをする。

（なんなの……この人……。ただの物見遊山の王女様じゃ、ない……？）

「エステル様、そろそろ、お時間が」侍女長のセリナが声をかける。

「はい」エステルは名残惜しそうに古書を元の場所に戻す。

「では、また機会がありましたら」

柔らかな笑顔を向けて去っていくエステル。その背中を、アイリスは呆然と見送っていた。

やがて気を取り直したアイリスは、改めて書庫の調査に取り掛かる。

その背中には、何故かリリアとレイヴンの意味ありげな視線を感じた気がした。

（気のせい、気のせいよ……）

こうしてアイリスの魔術顧問としての任務は、思いもよらない形で始まることになった――。