冷えひえカヘル侯の巨石事件簿（一）天地の間に巨立石/メンヒル、君がいる

プロローグ：メンヒルの花嫁

　西空かなたに、夜が眠りにゆく。

　代わってそっとやってきた、曙（あけぼの）の温（ぬく）もりが身体を伝（つた）うのを感じ、今日も朝がうまれるな……と、かれは思った。

　湿気と薄闇とが次第に立ち消え、千草が眠りから覚めて、小さな花びらをいっぱいに広げ始める。そこから立ち昇る生命の芳香……蜜蜂くま蜂のぶうぶう言う羽音が、かすかな潮騒にまじっていく……。

　かれは今日も、よろこびに満たされた。

　何千回と繰り返してきた夏を、またひとつ重ねる。

　何百万回と越えてきた一日を、さらに豊かに連ねる。

　自分以外の数多の生命に囲まれて、かれは嬉しかった。

　さわがしくて温かくて、心地よいこの世界。その一端を担えることの喜びを、重く大きなその身体いっぱいに、たたえていた。

　……　♪　もうじき　もうすぐ　花嫁が

　あなたのところへ　あゆんでゆきます……

　ひとの声が流れてくる。

　甘い風のようなそれ、かれの心をくすぐってさらなる喜びで満たすその風を、歌と言うのだとかれは知っている。

「おはよう」

　かれの前にたたずんで、美しい生きものは言った。

　しなやかな手のひらがかれの冷たい表面に触れて、かれは彼女の熱を感じる。

　かれは娘を知っていた。ようく、知っていた。

　二本の足で、たどたどしく歩いてやってきた頃から……いいや。母親の腕に抱かれてかれの前にやって来た頃から、かれは娘を知っている。

　くる日もくる日も、きっと娘はやってきた。

　かれにその小さな手のひらで触れ、熱を与え、少し話して帰ってゆく。

　そうして来るたび、ちょっとずつ大きくなっていった。

「旧（ふる）いあなたは、いったい何を知っているの？」

　ある日問いかけられて、かれは何でも知っているよと答えた。

「賢いあなたに、わたしの未来は見えるの？」

　別の日につぶやかれて、幸せにおなり、とかれも囁き返した。

　娘は微笑して、そして去ってゆく。

　かれは娘が、いつか自分のことばを察するようになるかもしれない……と思った。

　今日か。明日か。ずうっと、先の日……。

「あのね、わたしね」

　これまでにない美しさ、生命（いのち）の熱をみなぎらせた姿で、今朝の娘はかれにささやく。

「今日。大切な人のところへ行くの。あの人の、妻になるのよ」

　恥じらいながらも誇らしげに、娘はそう言った。言って、笑った。

　かれはその笑みを見て、喜びに満たされる。

　動けないかれは、自分にできる精いっぱいの祝福でもって、娘の身体を包んだ。

　どうか、しあわせになっておくれ……と、心からの寿（ことほ）ぎをおくった。

　娘はゆっくり、かれの前にくずおれる。

　ふわりと長衣の裾が揺らぐ。かれの周りにたくさん咲いている、ひなげしと同じ色の衣が地にひろがる。

　巨立石（メンヒル）のやさしい祝福にいだかれたまま、

　……娘は眠るように、こときれた。