死にゲー世界をクリアしたら、悪役貴族に転生したんだが～破滅フラグとか言われても、そもそも不死身です～

１章 不死身と異世界

第1話 終幕

　月に照らされた真っ白な花畑に鐘の音が響く。

　震える空気を感じながら、一人の青年が花畑を進む。

　黒いコートに身を包み。長い襟によって口元は見えない。死んだように目を曇らせて花畑を踏み進む。

　歩き続けると青年は辿りついた。

　真っ白な花畑にそびえる黒い十字架。そこには金属の人形が磔（はりつけ）にされていた。

　まるで竜と人を合わせたような人形だ。人のような体に、竜のような頭と翼が生えている。『竜人をイメージして作られたロボット』と言われれば納得するだろう。

　放置された長い年月を表す様に、人形の体には赤さびが目立つ。まるでこびりついた返り血のように赤茶けていた。

　鐘の音が響く。一度、二度、三度。

　急かす様に鐘の音が早くなる。恐怖を感じた心臓のように、早く、強く、脈を打つ。

　虫が這うように青年の体に寒気が走った。

　ギギギ。

　鐘の音が消え、磔にされた人形が軋んだ金属音を響かせた。

　静寂に耳障りな金属音だけが響く。

　パラパラと人形から錆が落ちる。寝起きで身じろぎをするように、人形の体が緩慢に動き出した。

　ギギ――ギギギギギ!!

　ゆっくりと人形は体を動かす。それだけで磔にしていた鉄杭が引き抜かれて、ぼろぼろと白い花畑へと落ちていく。

　やがて全ての鉄杭が抜けた人形は、ふわりと綿毛のように花畑へ降り立った。

「ようやく。終わりだね」

　青年は呟いた。いつの間にか、その手には一振りの刀が握られている。

　刀身は夜のように黒いが、儚い瞬きを輝かせる星空のような刀だ。

　青年は剣先を人形へと向け、挑戦状をたたきつける。

「悪いけれど、勝たせて貰――っ!?」

　気がついた時には手遅れだった。人形の背中から長い尻尾が伸びていた。

　剣のように鋭い尻尾が、青年の胸を貫いていた。

　尻尾が引き抜かれ、傷口から鮮血が舞った。

　流れる血は真っ白な花畑を染める。青年が力なく倒れると、白い花びらが舞い散った。

「――前言撤回。終わりは遠そうだね」

　青年が呟く――流れていた血が青年へ巻き戻る。

　赤く汚された花は白い純白へ戻った。青年は何事も無かったように立ち上がると、再び剣先を人形へと向ける。

　ちらりと長い襟から口元が覗く。その口元には薄っすらと笑みが浮かんでいた。

「キミが死ぬまで戦いは終わらない。最後くらいは全力で楽しもうか」

「……」

　人形が尻尾を動かすと同時に、青年が走り出した。

　――青年と人形の戦闘が終わったのは、それからずっと後のことだった。

　真っ白だった花畑は全て消えた。

　赤茶けた地面に人形が転がる。もはや腕も尻尾も切り落とされた人形は動くことも無い。

　勝者である青年だけが空に浮かぶ月を見上げていた。汚れたコートを払いながら青年は呟く。

「……これで本当に終わりかな」

　見上げた星空がガラガラと崩れる。崩れた空は砂のように空気へ溶けていく。

　空だけじゃない。建物、大地、空間。あらゆるものが崩れて消える。

「『ドラグ・マキナ』の世界に来たときは、どうなるかと思ったけど……なんとか終われるもんだね」

　青年は外からこの世界にやって来ていた。この『ドラグ・マキナ』の世界に。

　『ドラグ・マキナ』は有名な死にゲーだ。

　人と文明が死んだ世界を、たった一人だけ生き残った主人公が冒険するアクションRPGである。

　主人公の目的は世界を終わらせること。

　延命され『錆びついた世界』を正しく終わらせるために、主人公は戦いを続ける。

　それでも世界を終わらせる旅は過酷。主人公はなんども死を経験する。

　呪いによって死ねない主人公は、何度も死を経験しながら世界を終幕へと導くのだ。

　そんな主人公の役割を、なぜか青年は担うことになった。

　ゲームの主人公と同じように、戦って戦って、死んで戦って、死んで戦って死んで死んで、死んで死んで死んで死死死死死死死――。

　自分の名前も忘れるほど死に続けて、それでも戦った青年はようやく終わりを迎えた。

「……世界が終わった後はどうなるんだろう。ちゃんと死ねるのかな？」

　ボロボロと崩れる世界。まるで穴が開いたように黒い空間が広がる。

　もはや世界のほとんどが崩れ落ちた。崩壊は今にも青年を飲み込もうとしている。

　青年は消えた空を見上げながら、全てが終わった後を考える。

　世界が終わったとしても、不死である青年が死ねる保証は無い。

　なにも無い空間で一人ぼっちの可能性だってある。

「どうせなら、また別の世界に行けたら嬉しいな……」

　青年の呟きを飲み込むように、一つの世界が終わりを迎えた。