冤罪をかけられた下級兵士は恋人に見捨てられ殺されてしまった。目が覚めると２ヶ月前まで死に戻りしていたので恋人が忌み嫌うであろう陰惨な復讐をしてやろうと思います。

065

「あれ、そういえば店長はどこ行ったんだ？」

　馬車を降りてから店長を見かけていないことに気付き、ダンジョン内を探す。

　しかし、店長の姿はどこにも見当たらなかった。

　それに気付いたらしい奴隷のうちの一人が、従業員に聞いた。

「おい、店長はどうしたんだ？　どこにもいないようだが……」

「店長はここには来ていない。奴隷市場での営業が残っているからな。ただでさえ、一次試験の関係で市場を休みにしていたんだ。これ以上休暇を取るとなると、市場の評判が悪くなる」

　店長が、ここにいない。

　つまり、責任者がいない状態で２次試験をするということか。

　……大丈夫だろうか。

　何か問題が起こったら、誰が解決するつもりなのだろう。

「他に質問がないようなら、このまま試験に関する説明を始める。質問のある者はいるか？」

　奴隷一人一人を眺め、頷く従業員。

「他にはないようだな。では、試験の説明……をする前に、簡単な自己紹介をしておこう」

　従業員は右手を左胸に添え、腰を折った。

　正しい礼儀を知らない俺ですら、綺麗な所作だと思った。

「私はマルセル。エドワード王国で騎士をやっている者だ」

　……騎士？

　従業員ではなかったのか。

　よく見ると、ただの従業員の身体つきではなかった。

　半袖から覗く三頭筋が、発達しすぎている。

「では、二次試験に関する説明を始める。なに、別に難しいものではない。試験の内容はシンプルだ。君たちにはここで、二週間ほど生活してもらう」

「ここで、２週間……？」

　それは無理だろう。

　誰もがそう思ったが、それを口にする者は現れなかった。

　静寂が訪れ、遠くで鳴く魔物の声がダンジョン内に響く。

　魔物が蔓延（はびこ）っているダンジョンで生活するなど、自殺行為だ。

　数日でさえ生き延びることができるか分からないのに、それを２週間だと？

　そこで、俺はハッとした。

　だから、前回の二次試験では死人が出たのか。

　試験内容は変わっているようだが、難易度はそこまで変わらないはずだ。

「先ほども言った通り、ここはダンジョンだ。ただし、普通のダンジョンじゃない。ここでは、階層が深くなるに連れて魔物が強くなっていく。そういう構造のダンジョンだ。……ちなみに、１０階層まである」

　普通のダンジョンは、どの階層へ行ったとしても、魔物の強さは変わらない。

　しかし、このダンジョンでは階層ごとに魔物の強さが変わる。

　……どういう仕組になっているのだろう。

「それで？　この場所で生き残れば合格ってことなのか？」

「いや、違う」

　質問する奴隷と、即答する騎士。

　マルセルは少し歩き、石ブロックで作られた壁の前で止まった。

　そのうち、一つの石ブロックを手のひらで押した。

　その瞬間、そこにあった石ブロックが全て崩れた。

　それを見て、唖然（あぜん）とする奴隷たち。

　何が起こっているのか分からず、混乱しているのだろう。

　俺もその一人だ。

　崩れ去った壁の先には、広めの空間があった。

　空間の中央に、木箱が置かれている。

　物語などでよく見る、宝箱のような見た目の木箱だ。

　マルセルはその空間から、木箱を取ってきた。

　ドスン、という重い音とともに、木箱を地面に置く。

　……中に何が入っているのだろう。

「このダンジョンには、こういった宝箱がいくつも隠されている」

　蓋を開け、マルセルは俺たちに中身を見せるように箱を傾けた。

　同時に、歓声が沸き起こった。

　中に、様々な武具や希少な鉱石が入っていたからだ。

　しかし、一つだけ何か分からないものがあった。

　番号が書かれた札だ。

　『１』と達筆な文字で書かれている。

　マルセルはその札を箱から取り出した。

「今回の試験では、この札が勝負の鍵となる」

「……？」

　マルセルの言っていることがよく分からず、俺を含めた奴隷たちは困惑した。

　マルセルはポケットからカードを取り出した。

「このカードは、後（のち）に君たちにも配るものだ。宝箱の中に入っているこの番号札を、この階にある受付……売店の隣にある場所に持っていくと、このカードにポイントが割り振られる」

「……？」

「ああ、売店というのは……あれだ」

　マルセルは先ほどの雑貨屋を指さした。

　……ああ、あれが売店なのか。

　マルセルは札とカードを受付に持っていく。

　受付にいた女性に、それらを渡す騎士。

　受付の女性はカードの上に札を置き、それに両手のひらを向けた。

　呪文らしい何かを呟く。

　すると、カードが眩（まばゆ）く発光した。

　女性からカードを受け取ったマルセルは、それを俺たちに見せる。

　カードには、『１０ポイント』と記載されていた。

「君たちには、このポイント数を競ってもらう。ポイント数が上位３名の者は、外に出る権利が与えられるというわけだ」

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