私を酷い目に遭わせた吸血伯爵を絶対に許さないと思っているのに、婚約してくるとかどうなってるんですか！？

第1話 六年前の思い出

　六年前。

　侯爵家ご令嬢として蝶よ花よと育てられた私は、廃工場へ攫われた。

　かなり酷い目に遭ったらしく、前後の記憶は失われている。

　ただ……最後の瞬間だけは脳裏に焼きついたから、何度だって思い出してきた。

　月の綺麗な夜だった。

　廃工場の屋根はズタボロで、星明かりの瞬きさえ見える。

　床に仰向けになったままの私を、抱き上げる腕があった。

　目の前にいたのは……吸血伯爵として名高い男だった。

　銀髪に、青の瞳。

　数百年経っても生きている、若く凛々しい男の顔が、私を見下ろしている。

「……もう、生きたくない……」

　胸に蟠る絶望を、潰れた喉で発音した。

　端正な顔立ちの男は私の悲哀を聞いて……愉快そうに青の瞳を細めた。

「フォーリー……俺こそが犯人だ。

　俺を恨め。悔しければ追いかけて来い」

　声に湧き上がったのは、衝撃。

　それと……ドス黒い敵愾心だった。

　……ああ、思い出した。

　私を攫ったのは、確かにこの男だった。

　生き血を啜るため、首謀者として全ての糸を引いていた。

　吸血伯爵フリック・レイノール。

　私はこの男を、必ず屠らなければならない。

　たとえ前後を覚えていなくとも、目の前には『確かな敵がいる』という殺意こそが真実を示していた。

　憤怒の絶叫が響いた。

　腰に穿く剣を奪おうと、暴れた。

　やがて騎士が到着したのを見た吸血伯爵は、何も証拠を残さぬよう消え去った。

　必死に「息の根を止めてやる」と叫んだ。

　狂った私が騎士に止められるのを置いて、犯人だけが日常の中へと戻った。

「……で？　お父様。その吸血伯爵に嫁げとは何事でしょうか」

　あれから六年が経った。

　侯爵邸の華やかなお茶室で紅茶を頂いていると、恰幅の良いお父様が慌てて資料を差し出した。

「だからフォーリー。

　あの方こそがお前を助けてくださったのだと、何度言えばわかるんだい」

　紅茶を乱雑に置き、音を立てる。

　睨みつけると飛び上がり慌てる人の良いお父様は、娘よりも吸血伯爵こそを信じていた。

　……よくある話だ。

　私は犯人が吸血伯爵だと、もちろん見たのだから糾弾した。

　しかし身の潔白を訴えた伯爵は法廷を買収し、証拠をでっち上げて勝訴した。

　あまつさえ、あの場にいたのは私を「助けに向かったからだ」と主張した。

　今も何食わぬ顔で平穏に暮らしている。

　狡猾な吸血鬼に……お父様も騙された。

「犯人の元に嫁がせるとは何事ですか。

　まさか嫁の貰い手がないから、ついに焦ったのですか」

　私はあの日以来、女性として生きるのをやめた。

　長かった金の髪を切り捨てて短くし、ひたすら剣修行に明け暮れた。

　絶対にフリック・レイノールを屠ってやる。

　年頃の少女が復讐に燃える姿に、もちろん誰もが近づくことはなかった。

「お前の事情を知っているからこそ、是非にと言ってくださるんだよ。

　レイノール伯爵は奥様を数十年前に亡くされたから、今回はお前を……」

　フリック・レイノールは百年に一度気まぐれに妻を娶り、生き血を啜って若さを保つ。

　私を攫ったのも気に入ったからだと言うのなら、嫁ぎまでしては相手の思う壺なのに、お父様は人がいいから気付きはしない。

「……」

　しかし、これは良い機会であることも理解している。

　今までは伯爵領に入っても予定をずらされ、近づくことはできなかった。

　婚約者としての立場があれば、周囲の油断も誘える。狩ることも容易になるはずだ。

　あの日、出来なかった復讐を果たす。

　胸の中では黒い炎が今も渦を巻き、必ず相手を屠ると音を立てて燃えている。

「……ごねても仕方ありませんね。

　わかりました、お父様にも立場がお有りでしょうから嫁ぎましょう。

　私にとっても良い話になりそうです」

　ついにあの男の、間近に居座れるのですからね。

　お父様は私が赤の瞳を燃やすのを見ても、事態が落ち着くことこそを喜んだ。

　こうして婚約者として名を挙げた私は、吸血伯爵との邂逅を果たすこととなったのだ。