月世界 ハクと星空の庭園~星涙群の下で~

第8話 デュネルとの対決

　「じゃ、ありがとな。オレはこれで」

「待て。君は一体、何者なんだ？警官か？」

「…通りすがりの、一般市民だよ」

「…そうか。それと、もう１つ。金のじょうろと言うのを知らないか？行方不明になってるみたいなんだ」

「知ってるよ。だって、それを盗んだのはオレなんだから」

「「「っ！？」」」

「返してもらえないか？それがないと、困るんだ」

「悪いが、それは無理だ」

「なぜだ？」

バチバチと、周りの空気に緊張が走る。

「あのじょうろは危険なんだ。だから、返す訳にはいかねぇ」

「危険…。それでも、この星の王はそのじょうろが手元に戻ることを望んでいる。返してくれ。手荒な真似はしたくない」

「それはオレも同意見だぜ。でも…分かってもらえねぇなら仕方ねぇ。悪く思うなよ」

男は、背負っていたサーベルを抜いた。

「あんた、名前は？」

「…ハク」

「そうか。オレはデュネルってんだ」

ハクは刀を抜こうとしない。

グレイシアたちは、ハラハラとした様子でそれを見つめている。

「ルオン、悪いがルーテが逃げないように見張っていてくれ。当分目は覚めないだろうが…万が一逃げたら厄介だ」

「おうよ。任しとけ」

周囲にいたはずの野次馬たちは、とっくにいなくなっていた。

それは、ハクたちにとってかなりの好都合だ。

「…」

「…」

両者がにらみあっていた中、先に動いたのはデュネルの方だった。

サーベルを振り回し、こちらに迫ってくる。

ハクはそれを、ユラユラとした動きで避けている。

その足取りはゆっくりのように見えてとても速く、まるで風になびく白い旗のようだ。

「…ハク、全然戦う気ないわね」

「刀を抜こうともしてませんからね」

「ユーレイみたいな避け方してるけど、あれ大丈夫なのか？よく転ばねぇな」

「体幹良いのかしら？」

「それは意味が違ってきません？」

そんな話をしているグレイシアたちとは違い、ハクとデュネルは静かだった。

「…刀、抜かねぇのか？」

「抜かない」

「なんで」

「戦いたくないからだ。それに、君がケガしてもよくない」

「…変なやつ」

「よく言われる」

「引いてくれねぇか？オレ、戦いたい訳じゃねぇんだ」

「それは同意する。だが、こちらもあのじょうろが必要なんだ。返してはもらえないだろうか？」

「そんなこと言われても、あのじょうろは本当に危ないんだ。だから返せない」

「危ないって、一体何がそんなに危ないんだ？」

「そこに転がってるアイツ、金のじょうろの場所知ってたろ？」

「あぁ。自分で王の部屋の一番奥にあると言ってくれた」

「マジかよ。ばかじゃねぇの、こいつ。そんなの自首してるようなもんじゃねえか。まあとにかく、あの花には枯れると病を流行らせるという特徴があるんだ」

「知っている。フラワー星を滅ぼしたのもこの花、アゲラ草だな」

「へぇ～、あんた、よく知ってるんだな」

「調べたからな。で、どうして金のじょうろが危険なんだ？」

ハクはユラリユラリと攻撃を避けながら聞く。

「『星殺し』は、あの金のじょうろに細工をしたんだよ」

「細工？」

「じょうろごと、花を枯らす薬が入っているじょうろに変えちまったんだ」

「…一度だけで、そんなに一気に枯れるものなのか？」

「ほら、除草剤とか一発でめちゃくちゃ枯れるだろ？あれと同じ原理だよ」

「なるほどな…。おっと、そろそろ攻撃をやめてもらえないか？いくら存在（ひと）がいないとはいえ、そんな大きな刃物を振り回していたら危ないぞ」

「んー…オレ、あんまり好戦的じゃない方だと思ってたんだけど。なぁあんた、確かハクっていったよな？」

「…そうだが。何を考えている？嫌な予感しかしないのだが」

「ハクって、あの宇宙最強のハクだよな？1回ガチで戦ってみたかったんだよな！どんくらいの強さなのか、手合わせ願うぜ！」

「…はぁ…そう来ると思っていた。これではいつもの襲撃と同じではないか…。グレイシア、ルオン」

「どうしたの？」

「なんだ？」

「アーリアとルーテを連れて、先にお城の方に行ってくれないか？私も後で行く。状況説明を頼みたい」

「分かったわ。無理しちゃダメよ！」

「…あぁ」

「絶対分かってないだろ！」

「ケガしたらただじゃおきませんからね！」

「なんかお前の仲間、言ってることおかしくねぇか？特にあの金髪の女の子。ケガさせたら、だったら分かるけどよ。妹？」

「娘だ。いつものことなんだ」

「ハク様が無茶するのが悪いんですー！」

「…お前、日頃から何やってんだよ」

「まあ…色々」

「それ聞くの怖えーなぁ…」

「聞かないでくれ…」

グレイシアたちがお城に向かったのを見て、ハクはデュネルに向き直った。

「さてと…で、本当に手合わせするのか？私は全く乗り気ではないのだが」

「やるやる！オレはめちゃくちゃ乗り気だぜ！」

「はぁ…仕方あるまい」

ハクはやる気なさげに刀を抜いた。

青銀色の光がほとばしる。

「先に言っておく。私がこの刀を君に向けるのは、受け流すか跳ね返すか、それか本当に危険だと判断した時だけだ。それでも、手合わせするのだな？」

「おう！」

「なら、来い」

シュン！！

ハクの言葉が言い終わるか終わらないかのところで、デュネルのサーベルが宙を切った。

ついさっきまで目の前にいたはずのハクが、いつの間にかデュネルの真後ろに移動している。

「っ！」

すぐさま体の向きを変えて切りかかってきたデュネルのサーベルを右に左によけながら、ハクは内心ため息をついた。

(全く、こちらは体がしんどいというのに。あぁー、眠い…)

ハクは疲れるとマイペースになる。

ふにゃふにゃとした動きで攻撃を避けながら、ハクはサーベルを踏み台にして宙に舞い上がった。

「っ！！？？」

「もうやめにしないか？こっちは一週間の徹夜明けなんだ」

クルリと宙返りを決め、ハクは少し離れたところで着地した。

「スキあり！」

「そう簡単に見せてやれるか」

正面からの突きを沿ってよけ、あり得ない体勢からまた体勢を立て直した。

「ほんとすばしっこいなぁ！なんであの体勢から立て直せるんだよ。前世ピエロか忍者だったんじゃねえの？」

「どうだかなぁ…」

ハクは退屈そうだ。

…その、ほんの一瞬のスキをデュネルは突いた。

「おりゃぁ！」

「っ！」

ハクが刀で受け流そうとするも、受け流しきれなかった。

シュッ！

サーベルの切っ先が、ハクの額の包帯をかする。

ハラリと、包帯が切れてバラバラになった。

「…」

「！お前…どっかで見たことあるな…」