『お嬢様とメイドの成り上がりギャンブル生活』

第1話 わたくしは『レイカ・クロッツェルよ』

「お嬢様、そろそろ到着です」

クロエ・ファルマは冷静な声で馬車の中の令嬢に告げた。その声には微かな諦めが滲んでいる。

「はぁ…、田舎暮らしとやらを満喫しろというのね。なんて可哀想なのかしら」

金髪をくるくると指で巻きながら、レイカ・クロッツェルは不満げに呟く。彼女の目の前には、これから彼女が暮らすことになる屋敷が見えてきていた。

――屋敷と呼ぶのも躊躇われるような、古びた小さい二階建ての建物。周囲には草原と森が広がり、道行く人影すらない。

「な、なによこれ！ これがこれから住む屋敷だっていうの？」

「お言葉ですがお嬢様、今の状況を考えれば御の字です。少なくとも雨風はしのげます」

クロエは冷静に言い放つが、その口元には少しだけ笑みが浮かんでいた。

レイカが追い出された時を思い出したのだろう。

笑いを堪えプルプルと小刻みに震えている。

「では、入りましょうかお嬢様」

2人は屋敷に入ると、周りを見渡す。

外からの見た目通り、家具は埃をかぶり、窓から差し込む陽光がかろうじて室内を照らしている。

レイカは腰に手を当てて天井を見上げ、大袈裟に嘆いた。

「こんな場所に送り込むなんて、お父様もお母様も酷い仕打ちをするものね！ 反省させるつもりでしょうが残念ね、わたくしはこんなことで反省はしないわ！」

「立派な決意でございます。では、お嬢様、まずは掃除から始めましょう。」

「……掃除？」

クロエの一言に、レイカは驚愕の表情を浮かべた。

「冗談でしょう、クロエ。掃除なんて使用人のすることでしょう？」

「お嬢様、他に誰がいらっしゃると？」

「え？」

「こちらには、私たち二人以外誰もおりません。掃除も炊事も洗濯も、全て私たちの手で行う必要があります」

「そ、そんな！ わたくしにそんなことをさせるなんて、絶対に無理よ！」

「では、埃の中で暮らしますか？」

「くっ……！やればいいんでしょ！やれば！！」

そうして、半ば泣きそうな顔で掃除を始めたレイカだったが、途中でほうきを放り出し、椅子に座り込んでしまった。

「やっぱり無理！ こんなことしてたら体力が尽きちゃう！」

「では、掃除を賭けて勝負なさいますか？」

「勝負？」

クロエの提案にレイカの瞳が輝いた。

「良いわ！ わたくしが勝ったら掃除は全部あなたに任せるわ！」

「ですが、私が勝った場合、お嬢様だけ掃除を続けていただきます」

「受けて立つわ！」

こうして、二人の最初の勝負が始まった。

「では、こちらの古いチェスセットを使います。シンプルに、お嬢様がチェックメイトできればお嬢様の勝ちです」

「いいわね！ わたくしの腕前を見せてあげる！」

クロエはゲームの途中でわざと隙を見せつつも、最後の局面で華麗にレイカを追い詰めた。

「ちょ、ちょっと！ クロエ、あなた本気出しすぎじゃないの？」

「お嬢様、勝負事において全力を尽くさないのは礼儀に反します」

「ううっ、覚えてなさい！」

結果、初戦はクロエの勝利。

レイカは再び掃除用具を手に取る羽目になった。

「クロエぇ…」

涙目になりクロエを見つめるレイカ。

「はぁ…、仕方ないですね。さっさと終わらせますよ、お嬢様」

「流石クロエ！愛してるわ！！」

「はいはい」

2人は時間が掛かったが、

寝室ぐらいは片付けボロボロのベッドで一緒に横になった。

その日の夜、ベッドに横たわるレイカは天井を見つめながら呟いた。

「こんな生活じゃ辛いし、つまらないわ……。」

「では、いかがなさいます？」

「私、この田舎から家族を見返してやるわ。そして、新しい人生を築いてみせるの！」

「具体的には？資金も何もかも無いのに」

「そうね……うーん」

レイカはニヤリとクロエを見てこう言った。

「なければ手に入れる。欲しければ奪えばいいわ！」

クロエは一瞬驚いたが、少し微笑みを浮かべながら答えた。

「お嬢様らしいお考えです。では、私も仕方ないのでお手伝いさせていただきます」

「仕方ないってなによ！」

「仕方ないのは仕方ないです。それ以上でも以下でもありません」

苦々しい顔をしたレイカだったが

「わたしくしはレイカ・クロッツェル。全てを手に入れてやるわ！」

そう宣言し眠りについた。

こうして、レイカとクロエの成り上がりギャンブル生活が幕を開けた――。