未熟な最強者、のんびり成長する転生ライフ ～気づけば、命を賭けた知略戦！？～

家庭教師は強キャラです

──試合が終わり、庭には静けさが戻りつつあった。

姉さんとカトリーヌは向かい合い、しばらく無言で息を整える。

言葉は交わさなくても、視線だけで十分伝わるものがあった。

「やるじゃない。」

息を切らしながら姉さんが言う。

握った木剣は汗で滑りそうだったが、どこか満足げな表情だった。

「お嬢ちゃんもなかなかのもんだな。こんなに楽しめるとは思わなかったぜ。」

カトリーヌが肩を叩いて疲れをほぐす。

……その拍子に、彼女の胸が大きく揺れた。

姉さんの視線が、一瞬釘付けになる。

「……そこだけはどうしても許せない。」

低く呟いた姉さんに、カトリーヌがニヤリと笑いかける。

「ん？ 何か言ったか？」

わざと胸を張り出しながら、挑発するような動き。

姉さんの目がピクリと釣り上がる。

「……別に。」

つまらなそうに木剣を鞘に収めるが、その手つきがどこかぎこちない。

「まあまあ、こればっかりは仕方ないだろ？」

カトリーヌが自分の胸を叩きながら、軽く笑った。

「天からの贈り物ってやつさ。」

「……不公平よ。」

姉さんが小さく呟く。

「不公平って？」

カトリーヌが胸を指差して、さらに煽る。

「これかい？」

「もういいわ！」

姉さんは肩に木剣を担ぎ、ぷいっとそっぽを向いた。

だが、唇の端にはわずかに笑みが浮かんでいる。

「はいはい、お疲れさん！ またいつでも相手してやるよ！」

カトリーヌが高らかに笑い、その場を後にする姉さんを見送った。

──そんなやり取りを遠くで見ていた僕は、ポツリと呟く。

「姉さん……あれだけ怒るのって、やっぱりそこなんだよな……。」

隣にいた兄さんが、軽く肩をすくめながら言った。

「まあ、仕方ないさ。あればかりはね。」

僕はニヤリと笑い、ふと思いついて姉さんを見た。

「それで思い出したけど、姉さん。あの技名……」

姉さんの背中を追いかけながら、僕は叫ぶ。

「ねえ、『ベルベット・テンペスト』って、あれ一体どこで思いついたの？ 鏡の前で練習したの？」

ピタッ。

姉さんの足が止まり、ゆっくりとこちらを振り返る。

「何よ、その顔。ふざけてるの？」

「ベルベット・テンペストォォ！！！」

僕は木の枝を振り回し、わざとらしく大声を上げながら渦巻くような動きを見せた。

──その瞬間。

姉さんの顔が、一気に赤くなった。

「アーサーッ！！！」

ドゴォン！！！

「ぐはっ！！！」

頭に衝撃が走り、僕はその場に崩れ落ちる。

目の前がグルングルン回る……！！

「ちょっ、待って！！ 本気で殴ったでしょ！？ いてぇぇ！！！」

悶える僕を見て、カトリーヌが大爆笑する。

「ハッハッハッ！！ お前、バカなのか？ 挑発するにしても加減を考えな！」

「そっちが言う！？」

涙目でカトリーヌを睨む僕。

だが、その言葉は父さんの低い声に遮られた。

「もういい。屋敷に戻るぞ。」

父さんの一言で、空気が引き締まった。

母さんが「お疲れ様」と微笑み、みんなが自然と屋敷へ向かい始める。

僕は頭を押さえながら立ち上がり、横目で姉さんを見る。

……睨まれていた。

その横で、カトリーヌが堂々と胸を張りながら歩いていく。

屋敷に戻ると、レナが元気よく案内する。

「こちらがリビングになります、カトリーヌ様。どうぞおかけください！」

「ふぅ、なかなか居心地のいい空間だな。」

カトリーヌはソファにどっかりと腰を下ろし、満足げに辺りを見渡した。

父さんが椅子に座りながら穏やかに口を開く。

「さて、カトリーヌ。こうして家に迎えるのは久しぶりだな。改めて自己紹介を頼む。」

「そりゃそうだな。」

カトリーヌは軽く肩をすくめ、堂々と前に出る。

「カトリーヌ・エリス。年齢は……まあ、聞かないでくれ。昔はラルフさんやフローレンスと一緒に冒険してたが、今はアーサーの家庭教師として来た。よろしく頼むよ。」

父さんは微笑みながら頷いた。

「お前なら、アーサーにとって良い師になるだろう。それでは、他の者たちも改めて自己紹介を。」

姉さんが一歩前に出る。

木剣を腰に手を置きながら、どこか警戒した様子だった。

「ソフィー・クリーヴランド。13歳よ。剣術をやってるわ。よろしく……一応ね。」

続いて兄さんが、穏やかな笑みを浮かべながら一礼する。

「クリス・クリーヴランド。11歳です。普段は本を読んでいることが多いですが、よろしくお願いします。」

そして、僕の番だ。

少しだけ気取って前に出る。

「アーサー・クリーヴランド。７歳。魔法がちょっと得意だよ。これからよろしくね。」

その言葉に、カトリーヌが思わずクスッと笑った。

「７歳にしては、ずいぶん落ち着いてんな。」

「よく言われるよ。」

僕が飄々と答えると、カトリーヌは満足そうに腕を組んだ。

「私はレナです！ メイドやってます！ 楽しいこと大好きなんで、何でも気軽に言ってくださいね！」

元気いっぱいの自己紹介に続いて、カレンが静かに一礼した。

「カレン。護衛を担当しています。」

その声に、カトリーヌが反応する。

「カレンか……随分と真面目になったな。」

「相変わらず奔放なご様子で。」

カレンが淡々と返し、カトリーヌはニヤリと笑う。

「お前たち、冒険者時代からの知り合いだったな。」

父さんが微笑みながら言い、厨房の方へ視線を向けた。

「ゴドフリーのことも知っているだろう。」

「ああ、忘れるわけないね。」

カトリーヌが懐かしげに笑う。

「あいつの豪快な声、相変わらずだろ？」

「元気すぎるくらいにな。」

父さんが肩をすくめ、部屋全体に和やかな空気が広がった。

自己紹介が終わり、リビングは和やかな雰囲気に包まれていた。

家族とカトリーヌの会話は弾み、冒険時代の思い出や、日常の話が次々と飛び交う。

──そんな中、カトリーヌが僕を見てニヤリと笑った。

「でさ、どうする？ 今からちょっと教えてみようか？」

「えっ、嫌だよ！！！」

即答。全力で首を振る僕。

「アーサー。」

母さんが優しく微笑みながらも、軽くたしなめる。

すると、姉さんと兄さんが揃って肩をすくめた。

「さっき散々言ってたけど、ちょっとは教わるべきじゃない？」

「そうそう、姉さんの言う通り。せっかく来てもらったんだし。」

みんなが揃って「当然のこと」みたいな顔をしてくる。

そんな中、カトリーヌが手を叩いて笑った。

「ほら、甘やかすなって！ こういうのは最初が肝心なんだからさ。」

──すると、なぜかレナが目を輝かせた。

「その通りです！！！」

「……え、なんでレナまでそんなに乗り気？」

僕が呆れながら見ると、レナは胸を張ってニッコリ。

「だって、教えてもらえるなんて最高のチャンスじゃないですか！ ここでびしっと学んでおくべきです！」

「いやいやいや！！ 今じゃなくていいってば！！！」

全力で手を振る僕。

このままだと押し切られる──本能的にそう悟った僕は、何とかして逃げる方法を考えた。

「あっ、そうだ！！ 思い出した！！！」

急に声を上げる僕に、カレンが軽く首を傾げる。

「……何を？」

「片付け！！！」

「……片付け？」

「そうそう！ 部屋の本棚がぐちゃぐちゃになってて！！ それ、どうにかしないと！！」

適当すぎる理由をひねり出し、椅子から立ち上がる。

姉さんがジト目で僕を見た。

「……珍しいわね。あんたがそんなこと言うなんて。」

「いやー、僕もやるときはやるんだよ！！」

ニヤリと笑いながら、僕はすかさずリビングのドアへ。

「じゃ、片付けに行ってくる！！ あとは任せたよ、みんな！！！」

全力で言い放ち、そのまま脱兎のごとくリビングを飛び出した。

アーサーの去っていく背中を見送りながら、ソフィーが呆れたように言った。

「……逃げたわね。」

クリスが肩をすくめて微笑む。

「うん、完全に逃げた。」

フローレンスはティーカップを口に運びながら、静かに微笑んだ。

「相変わらず分かりやすい子ね。」

レナが勢いよく頷く。

「はい！ 間違いなく逃げました！！」

カレンがわずかに息をつき、冷静に言葉を添えた。

「ご自分のペースを守るのは結構ですが、もう少し向き合ってほしいですね。」

カトリーヌがそのやり取りを見て、大声で笑う。

「おいおい、これがいつもの光景ってわけか？ まだよく知らねえけど、ちょっと興味出てきたぜ。」

ラルフが椅子に深く腰掛け、軽く手を上げた。

「さて、そろそろ屋敷を案内しようか。カトリーヌもまだ慣れていないだろう。」

一同が立ち上がり、カトリーヌを屋敷へ案内し始める。

──その頃、僕はすでに自分の部屋に戻っていた。

机の上の小さな人形を手に取り、軽く息をつく。

土魔法を使うと、指先に呼応するように土が滑らかに形を変え、フェンリルの彫像が徐々に姿を現していく。

（……とんでもない人が来たもんだ。）

リビングでの一幕を思い返す。

挑発的な笑みを浮かべたカトリーヌの顔が脳裏に浮かび、無意識に息を吐いた。

（あの豪快な笑い方に、余裕たっぷりの態度。どこをどう切り取っても厄介すぎる。）

土を練りながら、彼女の実力を思い出す。

手加減なし、強さも桁違い。完全に面倒な相手だ──と思いつつ、胸の奥にわずかな焦りが混じっていた。

指を止め、ようやく完成したフェンリルの彫像をじっと見つめる。

毛並みの一本一本まで精密に仕上がった造形に、少しだけ満足感が湧いた。

（やっぱ魔法って便利だな。何でもできそうだ。）

──そのとき。

ドン、ドン、ドンッ！！！

廊下からやたらデカい足音が響いてきた。

「アーサー様、失礼します。」

扉越しにカレンの落ち着いた声が聞こえ、続いてノックの音。

「……なに？」

警戒しつつ返事をすると、扉がゆっくり開いた。

「おい、坊や！ さっきはよく逃げたな！」

カトリーヌが満面の笑みで ドカドカ と入ってくる。

まるで自分の部屋のような堂々っぷりだ。

「ええ……来たのか。」

彫像を軽く一瞥し、彼女の勢いにうんざりしながら顔をしかめる。

カレンが後ろから顔を出し、苦笑しながら言った。

「カトリーヌさん、ここはアーサー様の部屋なんですから、ほどほどにしてください。」

「ほどほどって何だよ。まだ何もしてないだろ？」

カトリーヌはケラケラ笑いながら部屋を見回す。

「あなたのことだから、何かやらかしそうな気がするんです。」

カレンの口調には、親しい間柄特有の柔らかさが混じっている。

「何もしないってば！」

──とか言いながら、明らかに “何かやる気” 満々な動き。

（……なんでこうなるんだよ。）

心の中でため息をつきながら、カレンとカトリーヌのやり取りを聞き流した。