未熟な最強者、のんびり成長する転生ライフ ～気づけば、命を賭けた知略戦！？～

剣と魔法が交わる庭

カレンが騒ぎを聞き急いで門へ向かうと、異様な気配が漂っていた。

姉さんとカトリーヌがにらみ合っている。

「カトリーヌさん、またこんな形で現れるんですね。」

カレンはため息をつきながら言う。

「お、カレンか！相変わらずきっちりしてんな～。」

カトリーヌは軽く挑発しながらカレンを見た。

「久しぶりなのに、それが挨拶ですか？」

カレンが首を振り、二人の間に歩み寄る。

「ソフィー様、何があったんですか？」

姉さんは険しい表情でカトリーヌを睨む。

「この人、私の剣の腕前を侮辱したのよ。」

カトリーヌはニヤリと笑う。

「いや、剣の話なんてしてねーよ。振り回してるだけじゃ何も変わんねーって、そんだけの話だ。」

姉さんが眉をひそめると、カトリーヌは肩をすくめて言う。

「聞いてなかったんなら、まぁ仕方ねぇけどな。」

カレンは二人の間に腕を広げて立ちはだかる。

「お二人とも、落ち着いてください。こんなところで争う必要はないでしょう。」

「無理よ。私はこの人に剣の意味を教えないと気が済まない。」

姉さんはカレンを無視して木剣を握り直す。その目は決意に満ちている。

カトリーヌは笑みを浮かべ、肩をすくめる。

「こんだけ熱くなってんだから、引き下がれないだろう？」

カレンが頭を抱えたその時、足音が遠くから響いてきた。

「一体どうしたんだ、ここで？」

現れたのは父さん、その後ろに母さん、兄さんが続く。

「父さん、母さん！」

姉さんが振り返り、僕は少し安心した。

「随分賑やかじゃないか。」

父さんは二人を見渡し、状況を確認しようとする。

母さんは静かに尋ねた。

「カレン、一体どういうこと？」

カレンは頭を下げて、簡潔に説明を始める。

「カトリーヌさんがいらした際、少々言葉が行き過ぎて、お嬢様が――」

「少々どころか、大いに問題よ！」

姉さんがカレンを遮る。

「ですが、落ち着いて考えれば――」

カレンが説得しようとするが、姉さんの視線はカトリーヌに固定されていた。

剣を構えたその姿に迷いはない。

「ソフィー、あなたまでこんな無作法なことをしてはだめよ。」

母さんが注意するが、姉さんには届いていないようだ。

その時、再び足音が響き、レナが息を切らせて駆け寄ってきた。

「な、何が起きてるんですか！？大声が聞こえたので！」

（やっとみんな来てくれた……助かった。）

僕は一歩下がって家族を見つけ、胸を撫で下ろす。

（どうせ姉さんが火種を撒いたんだろうけど、これで誰かが止めてくれる……自分じゃ無理だよ。）

父さんや兄さんがこの場をなんとか収めてくれるのを、祈るような気持ちで見守っていた。

僕の目の前で、姉さんがカトリーヌに向き合い、木剣を握りしめていた。

顔には鋭い気迫が漂っている。

一方、カトリーヌは相変わらず楽しげで、余裕たっぷりの表情を浮かべている。

「カトリーヌ、少し静かにしてくれないかしら。」

母さんが厳しく言うと、カトリーヌは一瞬目を細め、すぐに肩をすくめて軽く笑った。

「静かに？心配すんなって。アタシ、何もしてねえよ。」

挑発的な口調だが、母さんは表情を崩さず、じっと見つめる。

父さんが溜息をつき、姉さんに目を向ける。

「ソフィー、お前はどうしたいんだ？」

姉さんは迷いなく言った。

「決まってるわ、父さん。ここでしっかり勝負をつける。それだけよ。」

その言葉に兄さんが口を挟む。

「姉さん、待って。こんな争い、無意味でしょ？冷静になって――」

「うるさい！」

姉さんの鋭い視線が兄を射抜く。威圧感に押されて、兄さんは一歩後退した。

（うわ……兄さん、気の毒だな。）

僕は心の中で呟く。

父さんは姉さんとカトリーヌを交互に見ながら、短く息をつく。

「もういい。ここまで来たら、二人を止めるのは無理だな。模擬戦で終わりにするぞ。」

母さんが目を伏せ、首を振りながら小さく溜息をつく。

「全く、どうしようもないわね。好きになさい。」

父さんがカレンとレナに視線を向ける。

「準備を頼む。庭を使え。」

「かしこまりました。」

カレンは毅然と応じ、一瞬カトリーヌを見た。

「ご主人様方にご迷惑をおかけになりませんように。」

軽く頭を下げて、優雅に立ち去る。

レナも深々と頭を下げ、慌ただしく動き出す。

カトリーヌはその様子を見て、大きなあくびを一つこぼした。

「準備？そんなに大掛かりにしなくてもいいんだけどなぁ。」

僕は肩を落としている兄さんを見た。

「まあ、頑張って。」

軽く言うと、兄さんは無言で首を横に振り、深く溜息をついた。

「姉さん相手じゃ、止める気力もなくなるよ……」

その一言で、場の空気が少しだけ和んだ。

「はぁ……本当に、なんでこうなるんだ。」

庭の模擬戦の準備が進む中、姉さんとカトリーヌ、そしてその周囲の雰囲気をただ見守るしかなかった。

庭の準備が進んでいる間、カトリーヌは腰に手を当て、母さんと父さんの前に立っていた。

姉さんが柔軟体操をしているのを横目で見ながら、カトリーヌが少し困ったような顔をしていた。

「カトリーヌ。」

母さんが静かに声をかける。その目には叱責よりも、事情を聞きたいという気持ちが滲んでいた。

「あぁ、もう怒んないでくれよ。」

カトリーヌは手を振りながら母さんを見た。

「悪かったって。ほんと、大したことじゃねぇんだよ。ただ、面白そうだったからついちょっかい出しただけだ。」

「あなた、いつもそうやって問題を大きくして、楽しんでるだけじゃないの！」

父さんは苦笑しながら、カトリーヌを軽く睨んだ。

「お前、昔から変わらないな。面白そうだってだけで首突っ込んで、いつも騒ぎを大きくして。」

「まあ、ラルフさんには散々世話かけたな。」

カトリーヌは肩をすくめながら、まるで気にしていない様子で笑った。

「でもさ、アタシ、退屈が一番性に合わねーんだよ。」

「退屈が嫌いって、今それじゃないでしょう！」

母さんが少し声を張る。

カトリーヌは一瞬黙ったが、すぐに片手を挙げて降参のポーズを取る。

「アーサーのために呼んだのよ。」

母さんが冷たい声でカトリーヌを見つめる。その眼差しには呆れと苛立ちが交じっていた。

僕はそのやり取りを横で見て、居心地の悪さを覚えた。

「あの子を導いてくれることを期待して、あなたを迎えたの。それがどうしてこんな騒ぎになったの？」

カトリーヌは顔をしかめたが、すぐに苦笑いを浮かべた。

「……あぁ、悪かったな。でもな、アタシだって色々考えてるつもりだぜ？」

「考えた結果がこれなら、先が思いやられるわね。」

母さんが呆れたように言うと、父さんが手を上げて間に入った。

「まあまあ、フローレンス。これ以上は言わないでやれ。カトリーヌなりに反省してるだろ。」

父さんがそう言うと、カトリーヌがにやりと笑った。

「さすがラルフさん、分かってるねぇ。」

軽い口調だが、どこか憎めない響きがあった。

その様子を見て、僕は静かに思った。

（確かに僕のために呼ばれた人だけど……どう見てもただの変わり者にしか見えないな。）

父さんが息をつき、カトリーヌに向き直った。

「ただし、これ以上余計なことはしないでくれ。本当に頼むからな。」

「おう、任せとけって。何も心配すんな。」

カトリーヌは軽くあしらうように答えたが、どこか安心感も漂っていた。

その時、カレンが近づいてきた。

「準備が整いました。そろそろお呼びしてもよろしいでしょうか？」

「ああ、分かったよ。」

カトリーヌは伸びをしてから、ちらりとカレンに目を向けた。

「相変わらずテキパキしてんな、カレン。お前、ホントに頼りになるよ。」

「当然です。」

カレンはそれだけ言うと、一礼してその場を後にした。

カトリーヌはあくびをしながら、姉さんが待つ場所へ向かう。

（こんな時にあくびかよ、どんだけマイペースなんだよ）

呆れながらも、彼女たちを見守った。

（他人の魔法を戦いで見るなんて初めてだ。どんな光景になるんだろう……）

僕はその場に立ち尽くし、戦いの始まりを待った。