KOBE MEMORIES

2

　目を開けると、そこは神戸の街だ。だが、風景が全く違う。どういう事だろう。そして、みんなが走っている。そして焦っている。明らかにおかしい。何があったんだろう。

「ここは？」

　と、勇気は何かに気が付いた。煙臭いのだ。どこかで火事が起こっているんだろうか？　だから、走っているんだろう。だけど、どうしてこんなに多くの人が走り回っているんだろう。

「なんだか煙の匂いが」

　と、希望はあるものを見つけた。民家の多くが崩れ落ち、その所々から火が出ている。こんなに多くの民家が崩れ落ちているのは、明らかに尋常じゃない。

「えっ！？」

「まさかこれって・・・」

　それを見て、２人はこれがいつの光景なのかがわかった。１９９５年１月１７日、午前５時４６分に起こった、阪神・淡路大震災だ。まさか、ここはその直後の神戸だろうか？　自分たちは、その直後の神戸にタイムスリップしたんだろうか？

「これは、阪神・淡路大震災？」

「だと思う」

　２人は辺りを見渡している。写真やテレビでしか見た事がないが、自分がその光景を生で見るとは。こんなに大変だったんだな。その中で亡くなった人々は、無念でしょうがなかっただろうな。それで身内を亡くした人々は、さぞかし悲しかっただろうな。

「テレビや写真でしか見た事がなかったんだけど、こんなのだったんだ」

「なんでこんな事になったんだ・・・」

　経験した事がないのに、まるで経験したような気持ちになった。２人は自然に泣けてきた。どうして神戸がこんな目に遭わなければならないんだろう。

「自然の力とはいえ、あまりにもひどすぎるよ・・・」

　やがて、消防隊がやって来たが、火を消すための水がなくなり、どうしようもなくなった。誰もが絶望していた。

「何千人もの人が亡くなったんだね」

「お父さんやお母さんは幼くて、その事を全く知らない。おばあちゃんは今思い出しても泣けてくるんだって」

　希望はその光景をじっと見ていた。新長田はここよりもっと大きな被害が出たらしい。商店街が焼け野原になったらしい。本当に大変だったんだろうなと改めて感じた。

「そうなんだ・・・」

「どうして神戸がこうならなければならなかったんだ・・・」

　勇気は崩れ落ちた。自然に力に負けるのが、とても悔しかった。

「あまりにもひどいよね」

　だが、希望はその光景をじっと見ている。それを見て、何かを感じているようだ。

「この悲劇を、絶対に忘れてはならない。僕らはそれを語り継ぎ、子供たちに語り継いでいかなければならない」

「それが僕たちの使命なんだ」

　と、再び光に包まれた。今度は何だろう。いつの時代にタイムスリップするんだろう。全く見当がつかない。

「また光だ！」

　光が収まると、そこは夜だ。２人は辺りを見渡した。ここは神戸ではない。どこか、森の中の大きな球場のようだ。外野が芝生だが、しっかりとした構造だ。

「あれっ、ここは？」

「野球場？」

　と、希望はその球場を見て、ある球場を思い浮かべた。西武ドームだ。だが、屋根がない。どういう事だろう。別の球場だろうか？

「ここは西武ドーム？　でも屋根がないよ」

　勇気もそう思っている。西武ドームにそっくりなのに、屋根がない。どうしてだろう。

「だけど周りの雰囲気から見て西武ドームっぽいよ」

「そうだね」

　と、１人のバッターが打席に立った。打席に立った直後の姿を見て、ある男を思い浮かべた。イチローこと鈴木一朗だ。メジャーリーグでも活躍した天才バッターだ。

「あれあれ！　イチロー！」

「あっ、本当だ！　イチローだ！　これはいつの頃だろう」

　勇気も驚いた。日本で活躍していた時は、まだ生まれていない。これはいつの出来事だろう。

　と、希望は目の前の人の広げていた新聞を見た。それは１９９５年９月１９日だ。阪神・淡路大震災から約８か月後の出来事だ。とすると、これはオリックスが優勝した日かな？

「ん？　１９９５年？　阪神・淡路大震災の年だ」

　と、イチローの打ったボールがバックスクリーンに吸い込まれた。オリックスファンは歓声を上げている。その時の映像を、希望が見た事がある。『神戸の想いがスタンドへ届いた』と表現していたのが耳に残る。

　と、勇気は何かに気が付いた。胸には『ＯＲＩＸ』と書かれている。これはオリックス・バファローズの試合なのか？　だが、ユニフォームのデザインが全く違う。それに、表記が『Ｂ』ではなく『ＢＷ』になっている。これはどういう事だろうか？

「あっ、ホームラン！　でもこの球団、何だろう。『ＯＲＩＸ』？　オリックス？　オリックス・バファローズなのか？」

　希望もそれに気が付いた。その頃はまた違うんだろうか？

「そうみたいだね。あっ！」

　また希望は何かに気が付いた。スコアボードの名前に、『中嶋』がある。まさか、去年までオリックス・バファローズの監督だった、中嶋聡だろうか？

「どうしたの？」

「中嶋！　去年までオリックスの監督だった中嶋さん！」

　勇気もそれに気づいた。まさか、このころはオリックスの選手だったとは。そして、監督として２６年後に優勝、その翌年には日本一に導くとは。誰もが想像してなかっただろうな。

「その頃はまだ選手だったんだね」

　試合が進み、９回表になった。マウンドには平井が上がっている。オリックス・バファローズのコーチだ。この人も現役だったんだな。

　２アウトになり、あと１人のコールがかかっている。優勝が近づいているようだ。

「あと１人？　まさか、優勝に王手がかかってる？」

「そうみたいだね」

　と、希望は何かを思い浮かべた。この年のオリックス・ブルーウエーブを思い出したようだ。

「・・・、がんばろうＫＯＢＥ！」

「えっ！？」

　それを聞いて、勇気は首をかしげた。『がんばろうＫＯＢＥ』とは何だろう。

「この年のスローガンだよ！」

「へぇ・・・」

　希望が言った、『がんばろうＫＯＢＥ』は、この年からオリックス・ブルーウエーブの袖につけられたワッペンだ。

　勇気が感心していると、最後のバッターがファーストゴロに打ち取られた。それとともに、内外野にいるオリックスの選手やコーチがマウンドに集まり、抱き合った。オリックス・ブルーウエーブ優勝の瞬間だ。

「おっ、優勝したみたい！」

「すっげー！　神戸の人々に勇気を与えたんだね！」

　２人は感動している。この年の初めに、阪神・淡路大震災が起こったにもかかわらず、選手たちは一生懸命頑張り、パリーグ優勝を果たした。そして、神戸の人々、いや、全国に勇気と希望を与えたに違いない。

　ふと、希望は思い浮かべた。きっと、神戸の人々も喜んでいるだろうな。これで、阪神・淡路大震災から立ち直る事ができたんだろうか？

「きっと神戸の人々も喜んでるだろうな」

　ふと、勇気は思った。野球の力って、スポーツの力って、ここにあるんだろうか？　ただ単に夢を与えるだけではなくて、人々に勇気と希望を与えるものだ。そこにスポーツの力って、あるんだろうか？

「みんなの力って、こんなにすごいんだね」

　２人はまた光に包まれた。今度は何だろう。

「わっ！」

　また２人は目をふさいだ。