仕事に疲れてコンビニに寄ったら、レジ打ちしていたのは疎遠の幼馴染だった。

第19話

　何があったのかは隠し、彼の今と昔の違いを話していく。

　すると、間に挟むようにして今の仕事に対する彼の様子を言って、そしてまた話してを続けていく。

　一区切りつくところまで話すと、春雨さんは伸びをしながら笑みを浮かべて呟いた。

「え～～、そうかぁ。やっぱり昔とは結構変わったところもあるもんなんだね」

「私も変わってますし。そこはお互い様と言うか、むしろそれも新鮮で面白さだって思ってます」

「いいねぇ。相思相愛って感じで」

「べ、別にそういうわけではないと思いますけど……ね」

「ん、何々？　そう言われちゃって嬉しいの？」

「……そ、そう言うわけではないですけど。なんでそんなこといきなり言うんですか」

「え、だって顔に出てる」

「へっ――あ⁉」

　マジマジと見つめてくる彼女のその視線に、私は咄嗟に顔を隠した。

「んふふ、真っ赤だったよ？」

「ま、まま真っ赤……あ、いや、これはその」

「そこまで恥ずかしがらなくてもいいじゃん」

「恥ずかしがってはいませんっ」

「そう？　今物凄く図星つかれて恥ずかしくなってる恋する乙女って感じっぽいよ？」

「そこまでっていうわけじゃ……本当に。私としては図星どころか、かすってるだけで。彼のことをちょっと気になってるだけですよ？」

「それを恋っていうんじゃないのかな？」

「……そんな、真っ当な可愛いものじゃないですよ。私のは」

　純粋な目でそれは恋だよと告げてくる。

　しかし、春雨さんには私と春斗の関係性は知るわけもないからこそそう言えるのだろうと心底思う。

　可愛さの欠片なんてない。

　こう、もっと複雑で難しい何かが私と春斗の間にはあって、はいそうですかと繋がりを求めていいわけがない。

　少なくとも私はそう思っている。

　でも、春斗は優しいから受け入れてくれる。

　ただ、そこに漬け込むことは私の中の私がきっと許さないから。

「そんな難しく考えなくていいと思うけどね？」

「……だ、だって」

「だって？」

「私と春斗くんの間にはもっと複雑な関係性があるんですよ」

　すると、私は口に出していた。

　咄嗟に隠そうとするも時すでに遅く。

　目の前の彼女は興味津々に耳を立てていた。

「き、聞きたいんですか？」

「そりゃ、ねぇ。というかわかってるわよ、色々と大事なところは隠されているってくらいは」

「……変な意図はありませんよ？」

「わかってるよ～～。でも女の勘が言ってるの、この二人には何かがあるってね」

「面白い話ではないですからね……あるにはありますけど。それでも聞きたいんですか？」

「いいや面白いよ？　私の可愛がっていた後輩のそう言う話。ほら、今の仕事してる彼のことは知り尽くしてるけど別にプライベートで会ってるわけじゃないしさ」

　一呼吸おき、続けるように言う。「私だって彼に直接聞くほどノンデリではないもの」

「私に聞いてる時点で同じな気もしますけどね……それじゃあ」

　図星を突いてみるも、彼女は折れずに笑みを浮かべる。

「んはははっ。じゃあ仕方ない」

「はい？」

「白状するわ。そのさ、本人から聞くとほら、最近話題のモラハラだとかセクハラだとか？　になりそうだけど、和奏ちゃんに聞けば大丈夫でしょ」

「……私、言ってもいいんですかね」

「いいよいいよ。大丈夫、小山内君優しいから」

「そんなことは分かってますよ、もう」

「ま、何も和奏ちゃんが嫌ならいいけどね」

「そ、それは」

　嫌っていうわけではない。

　むしろ、この過去を共有できるような友達もいなければ相手もいない。

　いるとすればもうそれは本人だけで。悩んでも一人で決めなくちゃいけない重みが伴っている。

　ただ。

　いや、春雨さんなら大丈夫だろうか。

　私自身、久々に話していて楽だなって思えているし、信頼できるし。

　どこか、この繋がりには意味がある気がするけど。

　だからこそ、なのかな？

「……それじゃあ」

　そんな口車に乗せられながら、私は春雨さんに一から白状した。

　出会ってから、私と彼の間にどんなことがあったのか。

　小学二年生の頃の初めての出会い。

　小学生の間は毎日のように一緒にあって遊んで、でもその頃は彼が引きこもりみたいな文系男子だったこと。

　高学年になるにつれて運動ができるようになって、6年生の頃の運動会の徒競走で1位を取っていたこと。

　中学では同じクラスになって、何気ない会話ができたこと。

　教科連絡を一緒に取り合って、それが友達にバレて冷やかされたこと。

　それからあまり話さなくなってしまった高校生の頃。

　それでも、こっそり体育祭で彼の活躍を見に行っていたこと。

　そして、告白のことも。

　そこで終わりだと考えていたら、「和奏ちゃんの大学生の頃は？」なんて質問をされてしまい、いつの間にかその続きも口に出していた。

「へぇ……やっぱり、一途なんだなぁ」

「やっぱり、ですか？」

「うん。相当好きなんだなって思ってさ」

「……」

「図星、つかれちゃったわね？」

「い、いちいち分かること言わないでくださいよ。もう、春斗くんが言ってること少しだけ分かった気がしますよ」

「えへへ、そりゃ照れるなぁ」

「褒めてませんっ」

　こっちの苦笑いに対して、春雨さんは頭をポリポリと掻いて見せる。

　それこそ本当に春斗が言っている通りの彼女で、少しだけ調子が狂いそうになった。

「にしても、羨ましいなぁ。そうやってさ、純粋に恋を楽しめているんだからさ」

「純粋じゃないですよ。今色々言ったじゃないですか」

「いやいや十分だよ。お互い相手のことを考えすぎて、触れられなくなってるっていうだけでさ？　こうして再会したらこんなに楽しそうに会話してるんだから」

「……そうなんですかね？」

　自覚は全くない。

　確かに、実際に再会した時は声掛けたさでいっぱいで私の方から口に出して、この関係を続けたいとちゃんと言えた。

　でも、これが本当に春雨さんが言うような純粋な恋と言えるのかは確証はない。

　むしろ傷だらけで、そのまま掴んじゃいけないって私は感じている。

　その考えを彼女は真っ向から否定する。

「私から見ればそこまで考えられている時点で、十分相手のこと考えられてると思うけどね。というか、むしろ慎重すぎて空回りしてる気もするわね」

「だ、だって、失敗はできないですから。もうあの頃みたいに若くはないですし」

「別に……いや、そうか。怖いのも当然か」

「はい……」

「それじゃあさ。ちなみになんだけどさ。彼のどういうところが好きなの？」

「は、え⁉」

　唐突な彼への想いの質問に、眉をひそめた。

「わ、私、別に好きだなんて言ってはないですけど……」

「何々、恋愛の話しておいてしらばっくれる気？　もう遅いわよ、お姉さんにはお見通しよ？」

「……うぐ」

「ね、いいじゃん、教えてよ？」

「……だ、だってここにいいますし」

「ぐっすり寝てるわよ？　お酒弱いし。起きたらまた飲ませるわよ」

「それはアルハラじゃ……」

「ほらほら硬い事はいいから、ね？　言っちゃおう？　先っちょだけでもいいから」

「先っちょだけなら嫌ですよ」

「じゃあ、全部する？」

「ひ、卑猥に言わないでください。もう言いますから、全部」