金曜日の秒針

0秒.導入

アラビアンナイトという有名な本がある。

大昔、最愛の王妃の不貞に絶望した王が、その怒りから妃を殺してしまう。

その後、新たな妃を娶るために夜ごとに一人、新たな女性を寝室に迎え入れるが、朝までには殺害してしまう。

その事実が知れ渡り、誰も妃になりたがらなくなってしまう。

そんな時、家臣の一人娘、シェヘラザードが自ら妃に名乗り出て、狂王と成り果てたその人の寝室に上がる。

だがそこで、シェヘラザードは不思議な話を語り聞かせ、それに惹かれた王に対して、話が一夜の内に終わらないように、続きはまた明日の夜と命を繋いでいく。

狂王とシェヘラザードの枠物語の中に、無数の物語が詰め込まれ続いていく。

だがなぜか、僕はその二人の結末を知らない。

そもそも、アラビアンナイトには複数の版がある。

もしかしたら、原典には二人の結末など無いのかも知れない。

でも知らないままで良いと思う。

王がいつの日にかは滅び去るこの世界の終末時計なら、彼女はそんな世界の秒針で、物語はその切っ先がたまたま示した、ほんの瞬間の出来事なのだ。

それは実話か、妄想か、それとも借り物か。

虚実入り乱れ、互いに無関係な、小さな話が続いていく。

それは誰かの延命だろうか。

それとも狂気の延期だろうか。