『アカギとまっさん』〜普通のおじさん、探索者になる

第22話 レベルアップとデジャヴおじさん

　さっきまでのゴブリンの「ギャッギャッ」な騒ぎが嘘みたいに、ダンジョンは急に静まり返る。

　薄暗い路地に、俺と赤木くんのゼェゼェした荒い呼吸だけが響く。

　ゴブリンの血の臭いが鼻をつき、苔むした石畳に赤黒い染みが広がってる。

　遠くで、ポタポタと水滴の落ちる音。

　湿った土の匂いが、ひんやりした空気に混じる。

「ハァ、ハァ……終わったよな、まっさん？」

「たぶん……はぁ、はぁ」

　赤木くんがメイスを石畳にトンと突き、肩で息しながらゴブリンの死体をチラ見する。

　俺も杖を握り直し、汗でベタベタの額をジャージの袖で拭う。

　ゴブリンのグチャグチャな死体。

　飛び散る血と肉。

　むせ返るような血の匂い。

　コレをやったのが４０過ぎた俺たちおっさんだっていうのが、信じられない。

　目の前のこの光景を見ても、ゲームみたいだなぁとしか思えないほど、現実離れしている。

　熱く滾っていた体が、段々と冷めてくる。

　熱くなった体がジンジンしてるのに、頭はなんかスッキリ冷静になってて、不思議な気分だ。

「……まっさん、やべぇな」

「うん、……やべぇ」

　二人、顔を見合わせてポツリ。

　言葉は短いけど、言いたいことは全部詰まってる。

　だって、俺たち、40歳のおっさんだぞ？

　運動不足で膝ガクガク、リングフィットすら三日坊主のガリとお酒大好きビールっ腹のデブが、下層のゴブリンを5匹も無傷でぶっ倒したんだ。

　しかも、さっきの全力疾走もおかしい。

　あんな距離、20代の俺でも死にそうだったのに、膝が「HAHAHA！」って笑うどころか、まだピンピンしてる。

　呼吸するたびに、なんか体に力が湧いてくるみたいだし。

「なんでこんな体動くんだよ。まるで、若い頃のキレ……いや、それ以上だろ、これ」

「それな？　俺、リングフィット続けてるけど、こんなパワーねぇし。つか、体、回復してね？　さっき肺と膝燃えてたのに、なんかスッキリしてんだけど」

　赤木くんがメイスを肩にトンと当て、ゴツい体を軽く揺らしてハハッと苦笑い。

　俺もチュニックの裾を引っ張りながら、腕をグルグル回してみる。

　筋肉痛どころか、なんか異様に軽い。

　ゴブリンぶっ飛ばした腕が、ビリビリ熱いのに疲れがない。

　初心者じゃ絶対無理な下層のゴブリンを、なんで俺たちが瞬殺できたんだ？

　それに、テンションもなんかおかしかった気がする。

　……色々考えることは山ほどある。

　ゲートのバカみたいな反応、ダンジョンマスターの「応援」、美怜ちゃんの「いざとなったら私がやる」発言、転移の罠。

　頭整理したいけど、どれから考えりゃいいか分からない。

　考えたって、答えが出る気もしない。

　でも、一つだけ確かなことがある。

　この場で一番なんか知ってそうな奴がいる。

「美怜、なんなんだこれ？　なんで俺たちこんな強いんだよ？」

「美怜ちゃん、なんか知ってるよな？　さっきも『覚醒前でもこれかぁ』とか、しれっと言ってたよね？」

　俺と赤木くん、DDを睨みながら詰め寄る。

　キラキラ光るDDが、ふよふよと路地の天井近くで旋回してて、ピピッて撮影音が相変わらずムカつく。

　美怜ちゃんの声が、スピーカーから軽快に響く。

「《：あはは、いやぁ、ボクも予想以上の結果に驚いてるんだよ！　いや、マジすっごいね、二人とも！》

「……は？」

　なんか、違和感。

　美怜ちゃん、さっきからキャラ崩壊してね？

「ボク」って一人称、いつからだよ。

　あの歳でボクっ娘とかちょっと痛いんだけど。

　口調も美怜ちゃんぽくないし、休憩所で「冷凍マグロの目」だった美怜ちゃんが、こんな「w」連発するタイプだったっけ？

　いや、ネットじゃキャラ変わる奴いるけど、普段真面目な奴が、匿名になるとはっちゃけるみたいな、あれか？

　美怜ちゃん、ストレス溜まってるのか？

「美怜ちゃん、冗談はいいからさ。マジで何知ってる？　守秘義務とかいいから教えてよ」

　DDに向かってガッと踏み込んで、杖を地面にトンと突いて、めっちゃ詰め寄ってみる。

　赤木くんも「そうだそうだ！」とメイスをブンブン振って、なんか山賊感マシマシで同調してくる。

「《：ふふ、詰め寄られても、DDの向こう側にいるボクには関係ないよ？　そんなことより、そろそろ始まるよ？　大丈夫？》」

「始まるって何だよ！？」

「またなんかあるのか？　勘弁してくれよ、マジで！」

《二人もお待ちかねのアレだよ。アレ！》」

「だから、なんだよ！？」

「もうほんと、いい加減にして？　そういうのいいからさ」

「《：テレレレッテッテッテー、レベルアップ、だよ！》」

「「は？」」

　――ドクン！

「「がっ！？」」

　突然、何か爆発したみたいに、胸の奥が熱くなる。

　血がグワッと沸騰して、全身をギュルギュル駆け巡る感覚。

　骨が軋み、筋肉がビリビリ痙攣する。

　体が勝手に別のものに作り替えられてるみたいで、頭がクラクラする。

　痛い。

　熱い。

　気持ち悪い。

　心臓がバクバク暴れて、息が詰まる。

「ぐ、っ、がはっ！」

　思わず胸を押さえて石畳に膝をつく。

　杖がカランと手からこぼれ落ちて、ゴブリンの血溜まりに転がっていく。

「ぎぎぎ、心臓、いってえぇぇ！」

　隣で山賊していた赤木くんも、叫びながらゴロゴロと石畳を転がってる。

　メイスと盾がガチャガチャ鳴って、耳障りな音が薄暗い路地に反響する。

「《：あはは。ダンジョン適合度、言い換えると魔素適合度、魔素との親和性。二人のはね、それがめっちゃ高い。高すぎるんだよ！　他に類を見ないほどに！》」

「《：君達はね、レベルアップする前からダンジョンに漂う魔素を吸収して、バフがかかって身体能力がバッチリ上がってたわけだよ。なんならゲート前から、だね！　ゲートから漏れ出す魔素を吸ってたんだ。じゃなきゃ、ただのおっさんが下層のゴブリンを倒せるわけないじゃないかw》」

「《：ゴブリンとは言え下層の魔物を5匹も倒したんだから、獲得する魔素も普通とは段違いに多い。急激なレベルアップも当たり前だよねぇw　言うなれば、レベル1でメタルキング倒した、みたいな？　生まれたばかりのポケモン連れて四天王倒す、みたいな？　ゲーマーなら、分かるよね？w》」

「う、ぐぅ、くそ、痛えぇ！」

　美怜ちゃんのノリノリな解説が、DDから響く。

　メタルキングとか、四天王とか、ゲームネタで例えるのやめろよ！

　めっちゃ分かりやすいけど、んな余裕ねぇよ！　めっちゃ分かりやすいけど！

　体が燃えるみたいに熱くて、頭がガンガンする。

　視界がチカチカして、ゴブリンの血の臭いが余計に気持ち悪く感じる。

「《：耐えきれなくて死んじゃうかな？　あはは、頑張って二人とも♪》」

「《：早く馴染まないと、また魔物が来ちゃうよー？》」

「っ、んな、こと、言ったって、なぁ！」

「い゛い゛い゛だぁ゛い゛ぃぃ！ 美怜、ころ、すぞぉぉ！」

　赤木くん、痛みで壊れちゃった。

　メイス握りながら石畳でゴロゴロ転がって、完全に山賊からモブに降格した感じだ。

　俺も「うぐぅ」と呻きながら、なんとか杖を拾って立ち上がろうとするけど、膝がガクガクして座り込むのがやっとだ。

　DDがブーンと低く旋回して、俺たちの情けない姿をガッツリ撮影してる。

　視聴者２人のくせに、撮影したって意味ないだろ！

「《：おっさんが痛みで喘ぐ配信、誰得www》」

　十分か、二十分か、そうしていると、永遠に感じる痛みが、ようやく引いてくる。

　体の熱さがスッと消えて、心臓の暴れ馬も落ち着く。

　強引に作り替えられてた感覚が、なんかスッキリした軽さに変わる。

「ハァ、ハァ、ハァ……終わった、か？」

「うぅ……シテ……コロ……シテ……」

　赤木くんはゴロゴロ転がるのやめて、仰向けで石畳に大の字になっている。

　メイスと盾が横に転がって、完全に討伐された山賊の死体だ。

　俺も杖に体重預けながら、なんとか立ち上がる。

　さっきまでの燃えるような痛みが嘘みたいに、体がバカみたいに軽い。

　ゴブリン戦の時も軽かったけど、今はそれ以上だ。

　まるで、俺が俺じゃないみたいだ。

「なんだ、これ……」

　試しに、その場で軽くジャンプしてみる。

　軽く飛んだつもりが、グンッと体が浮いて、2メートルくらいジャンプしてんじゃねぇか！？

　着地した瞬間、石畳がボコッと軽く凹む。

　え、怖！

　え、ジャンプ、何！？

「まっさん、なんだこれ！？　ははは、俺、めっちゃ飛べるんだけど！」

　赤木くんは知らん間に跳ね起きて、メイスと盾をブンブン振りまわしながら、ぴょんぴょん跳ねている。

　赤木くんの着地した石畳がバキバキに割れて足跡がついてる。

　いや、君、さっきまで「ころすぞ」とか「…、コロシテ」って死にそうだったじゃん。

　回復早すぎね？

　君みたいなゴツいやつが飛び跳ねて近づいてくると、わりかし恐怖なんだけど。

「赤木くん、落ち着きなよ。つか、俺もやばい。体、軽すぎるんだけど……」

　視界もなんかクリアだ。

　元々目は良かったけど、ゴブリンの血溜まりの細かい泡まで見えるし、遠くの水滴の音がハッキリ聞こえる。

　呼吸するたびに、なんか胸の奥で熱いものがグツグツ湧いてくる。

　ゴブリン5匹倒しただけで、こんなバケモノみたいになるの？

　え、探索者って怖っ！

　みんなそうなの？

「《：おぉー！　耐えたんだ？　てっきり耐えきれず四肢が爆散すると思ったんだけどw》」

「えぇ、爆散てアンタ……」

「地味に危ない橋渡らせるのやめろよ、マジで」

「《：ね、すごいでしょ？　魔素適合度が高いと、レベルアップがこんな感じなんだよ。二人、試験合格おめでとー！》

　美怜ちゃんの声が、DDから弾けるように響く。

　もはや、本当に美怜ちゃんかどうかも疑わしい。

「美怜ちゃん？　まだなんか隠してんだろ？　つか、アンタ、誰だよ？　さっきからキャラおかしいし、本当に美怜ちゃんか？」

　杖を地面にトンと突いて、DDを見る。

　赤木くんも「そうだそうだ！　痛かったんだぞ！」とメイスを振り回して、山賊みたいに威嚇している。

「《：あはは、隠してないよー。ただ、ちょっとテンション上がっちゃって、ね？　ちょっと野暮用で離席するから、後は頑張ってね〜》」

「いや、待て、逃げんなよ！」

「まだ何も分かってねぇぞ！　美怜！」

　DDのホログラムディスプレイに映し出される「視聴者数」が１になる。

　美怜ちゃん（仮）が退席したんだろう。

「くそ、美怜ちゃん、絶対なんか知ってる……」

「まっさん、アイツ、めっちゃ怪しくね？　つか、俺たち、これからどうなんの？　このパワー、ヤバすぎだろ」

　俺と赤木くん、ゴブリンの死体に囲まれた路地で顔を見合わせる。

「……はぁ、なんか疲れた」

「何なんだよ、マジで」

　湿った空気が肌にまとわり、苔の匂いと血の臭いが鼻をつく。

　遠くで水の音が静かに響く。

「分かんねぇけどさ、赤木くん。とりあえず、生きて帰るか。りっちゃんと綾ちゃん、待ってるし」

「ん、そうだな。借金も返さなきゃだし、ビール飲みたいしな」

　杖を握り直し、赤木くんと肩を並べる。

　ダンジョンの闇の奥、なんかカサカサ動く音が聞こえる。

　おっさん二人、どちらともなく歩き出そう出して、

「で、どっち行けばいいのよ、赤木くん？」

「知らんよ。俺に聞くなよ、まっさん」

「帰るにしても、出口の方に行かなきゃ帰れんじゃん」

「だから、知らんよ。まっさんの方が知ってんじゃないの？　なんか無駄に調べものするじゃん」

「無駄ってなんだよ。下層のマップなんて知らんよ俺も。だいたいこんなつもりじゃなかったし」

「それなぁ。つーか、ゲートの反応からしてマジでなんなん？　人選間違えてないか？」

「俺らおっさんなのに、なんでこんな命がけで切った張ったしなきゃならんのよ。そういうのは若いのにやらせなよ、マジで」

「それな！　あの金髪くんとかでいいじゃんね？　それか高校生たちで」

「ダンジョンマスターとか意味分からんし、気に入られたとか、なに？　知らんやつに気に入られるとか超怖いんだけど」

「さっき言ってたやつか？　なんなんそれ？　美怜のことも気になるんだけど？」

「美怜ちゃんねぇ……あれ、ほんとに美怜ちゃんか？　キャラ違くね？」

「知らんよ、本物かどうかなんて、あいつのアカウントなんて知らんし。叔父さんとか言ってたから本物じゃねぇの？」

「成りすましかもしれんじゃん。する意味が分からんけど」

「意味わかんねぇ。まぁ、何か色々知ってそうだったし次来たらまた聞いてみるか？」

「なんか色々痛そうな奴だったから話通じるかねぇ？」

「それなぁ……」

　などとボヤキ始めて座り込み、動き出そうとしない。

　おっさんてのは動き出しが遅いんだ。

　いろんな意味で。

「なぁんか、テンションだだ下がりだわー」

「それなぁ、さっきのまでの熱い気持ち、どこいった？」

　ゲートの時もそうだけど、あまりに強いインパクトがあると、逆に引いちゃうのよね。

「とりあえず、ただただ面倒くさい」

「それな」

　ボヤキ始めて三十分、その間もDDは二人の周りを漂っている。

　カメラのレンズは二人を収め、おっさんから吐き出される鬱憤を配信する。

　近くに寄ってきたDDを「邪魔だよ」と手に持った杖で払いのけると、ピコンと音が鳴る。

「やべ、壊したか？」

「おい、やめろよ、まっさん！　高かったんだぞ！」

　赤木くんがDDを掴み、具合を確かめようとすると、

「《：叔父さん！　まーくんさん！　今どこっ！？　無事なのっ！？》」

　あ、美怜ちゃんだ。

　あれ、デジャヴ？