シても恋人になれない場合はどうすればいいですか？

AVの白ドーナツってどう思う？

「なあさ、湊。お前、AVの白ドーナツってどう思う？」

　昼休みに入ってすぐのこと。鬼畜眼鏡と呼びたくなる容姿の山田に話しかけられた。

「白ドーナツって何？」

「あの目に入ってるハイライトみたいなやつ」

「あー、あれ？　実際、何なんだろう？　あれってどこの誰に需要があるの？」

「需要どうこうはおいておいて、最近はハート型の白ドーナツがある」

「はあ。一体、何が言いたいの？」

「言いたいことはあれだ。小野さんの目にハート型の白ドーナツが見える」

　こいつは何を言っているのだろう……。

　山田に冷たい目を向けると、スポーツ万能の超イケメンが声をかけてきた。

「うい〜、湊、山田。何話してたん？」

「青山か。山田が行くのは眼科か脳外科、どっちがいいかって話だよ」

「おい湊！　何もそんな話していないだろ！」

「じゃあ何の話？」

「小野さんの目にハート型の白ドーナツが浮かんで見えるって話だ！」

「なるほど、俺は脳外科に一票」

　そう言った青山に山田は憤慨した。

「脳外科には青山がいけ！　そして12歳以上の女に興味を持つようにしてもらえ！」

「無垢なる少女の素晴らしさは科学を超える。例え手術で脳を奪われたとしても、心を奪うことまではできない。逆にそれを言うなら山田、お前のブラコンを直してもらえ」

「無理だ。俺の弟への愛は世界を超える。はるか昔、神話の時代から続く愛の一つである兄弟愛が、人間風情の手では変えることができない」

　一刻も早く脳外科で看てもらうべき二人だが、意外にも男女問わず人気がある。

　山田は勉強面で優秀、青山は運動面で優秀。加えて二人に共通して、小さい子、弟に対する愛から世話焼きな面がある。性癖以外は普通なのもあって親しまれているのだ。

　そんな二人と教室でよく一緒にいる。青山とは子供の頃からの腐れ縁、山田とは席が近い、それだけの理由で一緒にいる。いや、単純に一緒にいて楽しいからいる。

「はぁはぁはぁ。どうして俺たちは争っていたんだろう」

　しばらくの口喧嘩のあと、肩で息をした二人はお互いに首を捻った。

「わかんないなぁ。山田が小野さんの目がどうとかって話までは覚えてるんだけど」

「そう！　小野さんだよ！　小野さん！　なあ、湊……」

　山田がそう言ったとき、春風のような耳障りのいい音が耳を撫でた。

「私の名前が聞こえたけど呼んだ？」

　目を向ける。気づけば、すぐ側に小野さんが立っていた。

「あ、その、えと、その」

　山田はこめかみに汗を流してどもった。

　そりゃ、AVの白ドーナツがあなたの目に浮かんで見えたんです、とは言えない。問い詰められたら非常に困る。

　俺も何か言い訳考えておくか。

　そう思い、ネタを得ようと小野さんを見る。

　目が合う。

　そのままじっと見つめ合う。

　打ち上げ花火が空へ昇っていくような時間が流れて。

　浮かんだ。

　ハート型の白ドーナツが。

「じ、じつは、次の生徒会選挙で誰が会長になるかを考えていて」

「そうなんだ〜。でも私、なる気ないから推されてもこまるよ〜」

　山田の苦しい言い訳と、それを笑う小野さんの声を聞きながら目を擦った。そしてもう一度小野さんの目を見る。

　実際にハートがあるわけではなかった。

　でも、浮かんでる気がするなあ。

　まあだから何だという話だけど。

　熱いお茶を飲んだ後のように、ふぅ、と息をつく。

「あ、そうだ！　皆お昼まだだよね！　一緒に食べない？」

　小野さんは、いいこと思いついた、といった風に言ったが、今思いついたにしては不自然さがある。

　小野さんの手にはもう既に弁当の包みがあるのだ。

　名前を呼ばれた気がして近づいてくるのはわかるが、弁当を持って近づいてくるだろうか？

　普通はしない。今の発言を加味すると、もとより一緒に昼食を取ろうと機会を窺っていて、名前が聞こえた瞬間に、好機到来、と近づいてきたんじゃないか？

「ねえ、小野さん」

「ど、どうしたの、湊くん？」

「もしかしてだけど、一緒に昼食を取るために話しかける機会をずっと窺ってた？」

　小野さんの顔がみるみる真っ赤に染まる。

「そ、そそそそんなわけないじゃん！　恥ずかしすぎるでしょ、そんな人！」

「だよね。変なこと言ってごめんね」

　そりゃそうか、俺を意識しているようなことをするわけがない。そもそも、多少なりとも意識しているのなら、気まずさなんかを感じて、昼食を伴にしようなんて言わないに決まっている。

　小野さんは、本当に意識してないんだなあ。

　十中八九大丈夫だけど俺も意識しないよう努めないと。彼氏ヅラしないで、と疎まれてしまわないように。

　そう思った時、スマホが震えた。送られてきたメッセージを見て、俺は立ち上がる。

「ごめん、約束忘れてた。ちょっと行ってくる」

　駆け足で教室から出ていくと背中に、

「やっぱりおひるの話、なしでいい？」

「「でしょうね」」

　という会話が届いた気がした。