noncoding luminescence : eternal white

049【刹那の光の中で】

　沈黙の光芒がSOLARISを照らした。

　閃光が収束した瞬間、巨像の建物ほどもある手がハルツキへ向けて振り下ろされる。

　数千体の人形たちが津波のように押し寄せてくる。

　完璧な隊列を組んだ銀色のドレスが、死の舞踏を描いていた。

　ユキヒラが絶望的な叫びを上げる。

「ハルツキ！」

　巨像の手が地面を粉砕した。

　土煙が舞い上がり、爆風が仲間たちを吹き飛ばす。

「だめだ…間に合わなかった…」

　カズハラの声が震える。

　タカミネが涙を流す。

　Scarlet Bladeの面々も、絶句していた。

　しかし──

　　　　◇

　廃墟となったビルの屋上で、一つの影が立っていた。

　黒色のコートが夜風になびく。

　月明かりが黒髪を照らしている。

　その足元で、ハルツキの語り手である黒猫が、艶やかな毛並みを風に震わせながら、静かに夜に向かって鳴いていた。

　ハルツキは、別のSOLARISにいた。

『量子的錯誤、正常に実行されました』

　シフターの声が、静かに響く。

『存在状態：重ね合わせ継続中』

　ハルツキの瞳に、新たな光が宿っていた。

　境界認識機能の凍結により、彼は自身の存在を自在に編集できるようになっていた。

「シフター」

　彼の声は、機械的な冷静さを帯びていた。

「新規パラメータを設定する」

『お聞きします』

「空間座標の抽象化レベル：最大」

「時間軸の重ね合わせ幅：0.02秒」

「観測者効果の制御権限：記述士優先」

『警告：実行中の量子的錯誤により、現実への影響は不可逆となる可能性があります』

「承認」

『了解しました。量子的錯誤システム、全面展開します』

　　　　◇

　黒猫が鳴いた。

　短く、鋭い警告の声。

　それと同時に、街全体の空気が変わった。

　巨像が振り返る。

　銀色の瞳が、ハルツキのいる建物を見つめた。

「そこにいたのか、記述士」

　アルゲンタムの声が街に響く。

「だが、逃れることはできない」

　巨像の腕が、ハルツキに向かって伸びた。

　建物を握り潰すほどの巨大な手が迫る。

　その瞬間──

　ハルツキの姿が、ゆらめいた。

　一つの姿が五つに分裂する。

　回避する可能性。

　迎撃する可能性。

　消失する可能性。

　反撃する可能性。

　そして、突進する可能性。

　0.02秒間の現実の重ね合わせ。

　巨像の手が空を掴む。

　観測の瞬間まで、ハルツキの位置は確定しない。

　量子的錯誤が収束した時、彼は既に宙を舞っていた。

　　　　◇

　重力を無視した軌道。

　建物から建物へ、まるで見えない足場があるかのように跳躍を続ける。

　銀色のドレスを着た人形たちが追跡を開始した。

　屋上から屋上へと飛び移り、完璧な連携でハルツキを包囲しようとする。

　しかし、彼らが到達する度に、ハルツキは既にそこにいない。

「位置情報：不確定」

「移動パターン：予測不能」

「捕捉確率：0.003%」

　人形たちの通信が混乱していく。

　ハルツキは物理法則の隙間を縫って移動していた。

　「ここにいる」と「あそこにいる」の境界線上を、まるで綱渡りをするように。

　黒猫が彼の肩に飛び乗る。

　ハルツキは頷いた。

　　　　◇

　ハルツキは巨像の足元に着地すると、その巨大な体を駆け上がり始めた。

　膝から太腿、腰へと、まるで山の斜面を登るように疾走する。

　銀色のドレスを纏った人形たちが四方八方から襲いかかってくる。

　しかし、ハルツキは首を僅かに傾けて刃をかわし、

　一歩横にずらして突きを躱し、

　軽く身を沈めて薙ぎ払いをくぐり抜ける。

　最小限の動作で、最大限の回避。

　まるで何事無かったかのように、巨像の胸部へと駆け上がっていく。

　建物ほどもある美しい顔立ちが、目の前に迫った。

　最後の跳躍。

　ハルツキは巨像の顔面に向かって飛んだ。

　建物ほどもある美しい顔立ちが、目の前に迫る。

　慈愛に満ちた微笑み。

　しかし、その瞳には深い狂気が宿っていた。

「なぜ抵抗する、記述士」

　アルゲンタムの声が、ハルツキを包み込む。

「私の愛の完成を妨げることに、何の意味がある？」

　ハルツキは答えた。

　空中で、風に髪をなびかせながら。

「永遠を繋ぎ止める銀の鎖より、魂を照らす一瞬の光を」

　シフターを巨像の額に向ける。

　青白い光が充填されていく。

「アルゲンタム、あなたを解放します」

　しかし、その時──オデットとの戦闘の記憶が蘇った。

　頭部への攻撃は効果がなかった。

　なぜ？

　その瞬間、戦場の向こうにユキヒラの姿が見えた。

　仲間たちを守るように立つリーダーの背中。

　記憶が蘇る。

　黄昏時。

　灯台の下での、あの言葉。

『人間が生きる上で、1番大切なものはどこにあると思う？』

　ユキヒラが自身の胸の中央を叩く姿。

『ここにある。深く、暖かで、常に拍動する魂』

「ああ、そうか」

　ハルツキは空中で身を翻った。

　重力に逆らうように下降軌道を変更し、巨像の胸部へと向かう。

　白い翼が広がる心臓部。

　そこにこそ、真の核があった。

　魂の在り処に。

　　　　◇

「シフター、改訂を開始する」

『改訂システム起動』

「対象『永遠を描く人形の指先』

『準備完了しました』

　ハルツキの声が、宙に響いた。

「刹那の光の中で 銀の人形たちは問い」

　それはトリガーの詠唱であり、同時にアルゲンタムへの語りかけだった。

「形作られし 永遠の姿は散り」

　巨像の胸部に、光が収束していく。

「時を超えて 記憶は囁き」

　不完全で、曖昧で、それでも確かな記憶の中に。

「壊れることなき 不完全さを愛す」

　最後の詠唱が響く。

「見よ 語らいの光の中で　朽ちることなき 問いかける愛を」

　トリガーの詠唱が完了した瞬間──

　ハルツキは引き金を引いた。

　青白い光が、胸部の白い翼を貫く。

　改訂の力が巨像全体を包み込み、ゆっくりと変化させていく。

　光の風が巨像を包み込んだ。

　　　　◇

　静寂が戻った時、巨像はゆっくりと膝をついていた。

　胸部の白い翼に、美しい亀裂が走っている。

　まるで氷の彫刻が、内側から光を放ちながら割れていくように。

　ハルツキは地面に着地した。

　黒猫が彼の足元で、満足そうに尻尾を振る。

　人形たちの動きが停止し、街の存在値システムが機能を停止していく。

「終わった…」

　ユキヒラの声が、安堵に満ちていた。

　しかし、ハルツキは知っていた。

　これは終わりではない。

　真の改訂は、これから始まるのだと。

　量子的錯誤の余韻が空気を震わせる中、ハルツキはアルゲンタムと対峙した。