魔法少女嫌いの少年が魔法少女に選ばれたら

第61話 若葉、魔法少女を熱く語る

　若葉は振り返った空花の姿を見て、少しだけホッとしたような顔をする。

｢あ、やっぱり冬影さんだったんだね。良かった。もし違ってたらどうしようかと思っちゃった｣

｢若葉さん？　えっと……｣

｢あー、彼女は私達のクラスの委員長。黄嶋若葉っていうんだ。若葉ちゃん、この子はハルハルの妹のアッキーだよ｣

｢紅咲秋穂です。どうも｣

｢紅咲……あ、紅咲君の妹さん！？｣

｢そんなに驚きます？｣

｢ははっ、だってアッキーとハルハル全然似てないもんね｣

｢そうかな？　けっこう似てると思いますけど｣

｢あ、ごめんね。別にそういうわけじゃなくて。えっと、なんていうか……なんていえばいいんだろ｣

　秋穂の若葉に対する第一印象は小動物だ。背も秋穂より小さいし、視線もキョロキョロしていてなかなか合わない。

(可愛い……この人がお兄ちゃんのクラスの委員長さんなんだ。でもこの人……)

　秋穂は知っている。兄である春輝が若葉のようなタイプに弱いということを。

(知りたい。お兄ちゃんとこの人の関係。もしかして結構仲良かったりするのかな)

　そんなことを考えて若葉のことをジッと見つめていたのがバレたのか、若葉がビクビクした様子で秋穂のことをチラチラと見る。小動物は視線に敏感なのだ。

｢あ、あの……何か？｣

｢っ、いえ。ごめんなさい。おに――兄が迷惑をかけたりしてませんか？　その、ちょっとだけ口が悪かったりするところがあるので｣

｢いえ、そんなことはない……ですよ？｣

｢アッキー、お母さんみたいなこというね｣

｢だってだって気になっちゃって。お兄ちゃん学校のことあんまり話してくれないし｣

｢んー、まぁそこまで心配しなくても大丈夫だって。ね、若葉ちゃん｣

｢う、うん。大丈夫だよ｣

｢ならいいんですけど……｣

｢そ、そんなに固くならなくていいよ。冬影さんと話してるみたいな感じで、大丈夫……｣

｢そうですか？　それじゃあお言葉に甘えて。あ、私のことは秋穂で大丈夫だよ｣

｢わかった。じゃあ私も若葉で……いいよ｣

　まだ完全に警戒が解かれたわけではなかったが、若干打ち解ける秋穂と若葉。

｢さてと、二人の自己紹介も終わったところで。まさか若葉ちゃんとこんなところで会うなんて。さすがに驚いたよ。若葉ちゃんが魔法少女好きなのは知ってたけど｣

｢い、いえ。ち、違くて……わたしはその、えっと、たまたまここを通りかかっただけで……｣

｢いやいや、ここたまたまで通りかかる場所じゃないし。その手に持ってる袋『プリズムグリーンパーフェクトセット』って書いてあるし。しかも二袋も｣

｢み、見ないでくださいぃぃ……！｣

　若葉は顔を真っ赤にしてしゃがみ込み、袋で顔を隠してしまった。

　だがその中から見えたのはグッズどころか公式変身ステッキの1/1スケールレプリカだった。

｢委員長……ガチ勢だな｣

｢ち、違うんだよ！　魔法少女のことは……すごく好きだけど、わ、わたし、別にオタクってわけじゃないの！｣

　オドオドと挙動不審な若葉の様子に空花は思わず吹き出しそうになる。

｢別に恥ずかしがることないのに。推し魔法少女とか居たりするの？｣

｢グランブレイズカーネリアさん！！　通称｢紅焔の覇姫｣！！｣

｢うわっ！｣

　何気なく質問した空花だったが、若葉の反応は想像以上だった。

　ズイッと顔を寄せ、興奮気味に名前を言う。若葉の鞄に付けられていたグランブレイズカーネリアのストラップが揺れる。

　グランブレイズカーネリアの名は秋穂も空花も知っている。ユスティヴァイスとトイフェルシュバルツに次ぐ第三位。圧倒的な実力を誇る魔法少女だ。

　その圧倒的な攻撃力は上位に居る二人にも劣らない。

　豪快で勝ち気で自信家。しかし、それに見合った実力を持つからこそグランブレイズカーネリアは絶大な人気を誇るのだ。

　また、チームは組んでおらずソロで活動している魔法少女でもある。

｢あんな風に自信満々で言いたいことを言えて、敵を一蹴して……格好良すぎるよ！　わたしとは正反対で……だからこそ憧れるっていうか。だからわたし、魔法少女のことはみんな好きだけどグランブレイズカーネリアさんのことは特に推してて、この間限定生産された｢覇姫降臨記念モデル｣のレプリカソードなんて12時間並んで手に入れたもん！｣

｢あ、それ私も知ってる。この間ニュースでやってた奴だよね。抽選の列がすごいことになってるって。倍率もすごかったって話だけど、若葉ちゃん手に入れたんだね｣

｢うん！　もうあの時は死んでもいいってくらいに嬉しくて……って、あ｣

　そこで若葉は冷静さを取り戻したのか、顔を真っ赤にして俯いてしまう。

｢ご、ごめん……急に語り出したりしちゃって。気持ち悪かったよね｣

｢どうして？　そんなことないよ。好きなものをあれだけの熱心に語れるのってすごいことだと思うし｣

｢うんうん。ワッキーが魔法少女好きなこともだけど、ここまで熱心に話してるの初めてみたし。面白いからいいんじゃない？｣

｢ワッキーって……わたしのこと？｣

｢うん。黄嶋若葉の黄と若からとって、ワッキー。言い名前でしょ。私、気に入った人にはついてあだ名つけたくなるんだよね｣

｢あ、そうなんだ……あだ名……｣

｢嫌だった？　嫌なら今まで通り若葉ちゃんって呼ぶけど｣

｢ううん！　嫌なわけじゃないの。ただその……あだ名とか付けられるの初めてで、だから嬉しいなって｣

｢じゃあオッケーってこと｣

｢もちろんだよ！｣

　空花のおかげもあってか、場の空気が和む。それから三人で魔法少女の話をしながらグッズを物色した。

　若葉の魔法少女知識は相当なもので、秋穂や空花の知らないことを多く知っていた。

　これまで魔法少女に触れてこなかった秋穂にとって若葉達の教えてくれる魔法少女の話は新鮮だった。誰かと魔法少女の話をして、笑っていることが不思議だった。

　――その瞬間、空気が変わった。

　どこか覚えのある空気の変化に秋穂は嫌な予感を覚える。

｢……なにあれ？｣

　空花が眉をひそめて言った。

｢……っ、いや、まさか……｣

　道の片隅に黒い霧のようなものが立ちこめ始める。

　その黒い霧に秋穂は見覚えがあった。秋穂の声が小さく震える。

　不穏な空気が、メルティモールを包み始めていた。