Doting

第15話

　この上なくらしくない私の発言に、引かれてないだろうかと、ちらりと目の前の男の様子を伺う。

　しかし予想とは裏腹に、当の悠人はといえば、どこか恍惚としたような、満足気な表情を浮かべて私の髪を丁寧に梳き始めた。

「…悠人？どうしたの？」

「ん…いや、」

　伏目がちだった黒い瞳が私を見据えて、そうして愛おしそうに細められる。

「おまえを初めて抱くときもそんな顔すんのかなって思ったら、なんか理性飛びそう」

「───〜っ」

　どうしてそんなことを、そんなにも幸せそうな顔で言うのだろうか。

　私は誰にも抱かれる気は無いのだと、確かにそう言ったのに。たとえ好きな人が相手でも、悠人を好きになっても、この身体を許すことはないのに。

「央華、俺を好きになれ。そしたら俺が、思わせてやるから。…俺に抱かれたい──って」

　ぎゅっと、大きな身体で抱きしめられる。

　耳元に囁かれた言葉は、抗うことを許さない命令のようでいて、同時に拒絶を恐れる懇願のようでもあった。

　大人で、こんなにも強い人が、私から拒絶されることを恐がっているのだと思うと、切なくて、愛おしくて、胸が強烈に引き絞られる。今すぐに想いを返せたらどれほどいいだろう。

　私はきっと、もう既に悠人を好きになりかけている。そして遠くない未来で、彼を愛するようになるだろうとも思う。


　共に過ごす時間の量は、たぶんそれほど関係ないのだ。

「…早く行かないと遅刻するから、もう行くね」

　けれどそれを悠人本人に言うのは、まだどうしても恥ずかしい。

　言うならまだ、もう少しだけ、自分の気持ちに自信が持てるようになってからにしたかった。

　そんな思いとは裏腹に、怖さもある。

　もしも、悠人に『好き』と言ってしまったら、私はどうなるのだろう。

　どんなふうに、変わってしまうのだろうか。

　食器をシンクに置いてから、通学に使っている黒のリュックを持って玄関に向かう。

「央華」

「ん…何？」

　その途中で呼び止められて振り返ると、いつの間にか近くに居た悠人にふわりと抱きしめられた。

「学校で何かあったらすぐに連絡しろよ。それと俺の方が帰って来るの遅えから、帰って来たら電話してくれ」

「……過保護だね」

「ばーか。それぐらいが丁度いいんだよ」

　自信満々の言葉に頬が緩む。

　世間一般の彼氏彼女のことなどは知らないけれど、たぶん私は相当大事にされている。それがかなり嬉しかった。

　恥ずかしいのでもちろん口に出したりはできないが。

「返事は？」

「…はーい」

　誤魔化すように間の伸びた返事を返せば、悠人は小さく笑って私の額にキスを落とした。

　なんだかいろいろと暴露ている気もするが、今は誤魔化されてくれるようだ。