コトダマに愛を込める。

気づき

　「「風は止む」」

　圭がつぶやくと、風はピタリと止んで、静寂が訪れた。

　「すごいすごい！」

　静寂を壊すようにして、隣で葵がはしゃぐ。　笑顔が晴れる。

　「も、もう何回もやってるじゃん」　

　圭は、ぼそっとつぶやくが、葵は懲りずに、もう一回やって、とうるさく駄々をこねる。

　一昨日のこと、台風の影響で雨が降っていて、圭と葵は一緒になって帰っていた。

　小学校生活最後の運動会を明日に控えた二人は、気持ちが沈んでいた。

　運動会が雨で延期になると、葵の両親が見に来れなくなる予定だった。

　葵はどうしても、両親にリレーのアンカーをやるところを見せたいらしく、雨予報を見るたびに、落胆していた。

　「圭、この感じじゃあ、たぶん延期だよね」

　圭は、葵がうつむいているのをほとんど見たことがなかった。

　一年前、葵の三人の友達が、同時に事故死したときは、さすがの葵でもしばらく、笑顔を出さなかったが、それ以外の時は常に、笑顔で、明るく、弱気なことを一切言わなかった。

　だから、圭は弱気なことを言っている葵を見て、どうにかしたいと感じたのだ。

　「は、晴れるよ。明日は絶対に晴れる。運動会はできる」

　小さな声を絞り出して、圭は言った。

　翌朝、圭が起きて、外を確認すると、本当に晴れていた。

　テレビをつけると、台風の進路が急に南にずれたと報じていた。

　こんなこともあるのかと、心底驚く思いだった。

　「圭、ほんとに晴れたね！」

　登校中、笑顔で嬉しがる葵を見たとき、この子のそばにずっといたいと、思った。

　圭と葵は幼馴染だ。

　小さい頃、葵から

　「圭と私はずっとずっと一緒に生きるっ！」

と言われたことは忘れられず、圭の一番嬉しい思い出の一つだった。

　葵は覚えていないだろうが。

　リレーで一番を取り、両親と喜びを共有していた葵。満天の青空の下、葵の笑顔は太陽よりも眩しかった。

　圭にとって、葵はかけがえのない存在で、クラスのヒロイン的な葵と、クラスの端くれの圭は周りから見ると、不釣り合いなように思えるが、二人は固い絆で結ばれていた。

　「圭はさ、コトダマの力が強いんじゃない？」

　運動会の帰り、二人で帰っていると、葵に問いかけられた。

　「コトダマ？」

　「そう、言霊。言ったことがホントになるってやつ」　

　「そんなの、ないよ」

　圭は首を振りながら答える。

　「いや、あるよ！だって、圭は今日を晴れにしてくれたもん」

　葵は本当に信じている様子だった。

　「試しに、雨降らせてみてよ！今すぐ、雨が降る。って言ってみてよ！」

　はぁーとため息をつきながら、圭はぽつりと言った。

　「「今すぐ雨が降る」」

　すると、次の瞬間、辺りが一気に暗くなった。ぽつり、ぽつりと空から水が落ちる。

　ーえ

　ポツポツと落ちていた雨は勢いを増し、辺りは一瞬にして、雨景色になった。

　圭は目を疑った。目の前で起きていることが信じられなかった。

　「「雨は止む」」

　圭は雨でひとしきり濡れたあと、呟いた。

　突然、雨は止み、明るくなった。天空から、ハシゴのように光が差していた。

　足の力が抜け、がくりと膝をついた。自分の発する言葉が怖かった。

　上空に煌々と存在する太陽にわなわなと震えた。

　「す、すごい！ほんとにすごい！」

　圭は、え、とも、は、とも表せられない言葉を発する。

　「圭、すごいよ！この力はきっと、人の役に立つよ！」

　満天の笑顔は圭を励ますには十分だった。

　何よりも、この不思議な力が人の役に立つと断言してくれたのは、涙が出るほど嬉しかった。

　「うんっ」

　圭は頷く。

　それから何日も、この力を試して遊んでいるが、この力はほぼ絶対だった。

　天候をいじることも可能だし、生えている木を倒すこともできた。

　しかし、条件もあることがわかった。

　なになにする、などの言い切りの形でしか使えないし、確実にありえないこと、例えば、死者を復活させたり、空を飛んでみたりすることはできなかった。

　葵が、人に使えるのかなと疑問を口にしたので、二人で確認することにした。

　葵に力を使うのは怖かったので、通りすがりの人に試した。

　圭は反対したが、葵が押し切ったのだ。

　人相手でも、急に叫びださせることや、踊りださせることはできた。

　向こうがこっちに気づかなくても、力をかけられた。

　自分に使うこともでき、社会のテストで思い出せない単語を、圭は力を使って思い出した。もう、使わないようにしようと心に決めた。

　また、細かい条件の指定もできた。

　五分後に雨が降る、といえばきっかり五分後に雨が降った。

　一分後に雨が止む、と言って、その後一分が経つ前に雨が止む、といった場合は、その言葉は力を発揮せず、一分経つまで雨は止まなかった。つまり、力の上書きはできなかった。

　圭たちはこの力を「コトダマの力」と名付けた。

　コトダマの力は、使い方を誤ると人を傷つけることになることは、圭と葵の両方ともわかっていたため、二人で間違った使い方はしないようにしようね、と約束した。

　できるだけ、人に使うのもやめようと。

　高校生になり、もともと内気で無口な性格の圭は、クラスに馴染めず、その性格を悪化させていた。それでも、圭は幸せだった。

　同じ高校に通っている葵が一緒に登下校してくれるからだ。

　「最近、コトダマは使ってる？」

　高校生になり、さらに美人になった葵と一緒にいられるのは誇らしいと同時に、照れくさくもあった。

　「う、ううん」

　嘘をついているわけじゃないが、恥ずかしくて、うまく返答できなかった。

　「最近はずっと、使っていないよ。使う機会があんまりないんだよね」

　圭は小声で返答を付け加える。

　圭はコトダマの力を自認して以来、断定をする言い方を避けていた。

　あんまり、などは多用しているし、なんだよね、と語尾につけるだけで、力の発動は避けられた。ただ、そもそも圭は、はい、いいえ、以外で、ほとんど人と会話しない。

　「そっか。まぁ、使わないなら、使わないのもいいよね！」

　こんなことでも、葵は笑って答えてくれる。いつも笑顔な葵を横目に、同じ方向を歩く圭は幸せだった。

　六月に入り、雨が多くなる季節になった。

　圭が朝早く、学校に行き、机の引き出しから、数学の教科書を取り出すと、教科書の表紙がなくなっていた。

　ビリビリに剥がされていた。

　数学の教科書だけでなく、机の引き出しに入れていた教科書全部、なにかしら人にいじられた痕があった。

　周りを見回しても、数人が固まって話しているだけで、こちらを気にする素振りはない。窓の外でみだらに降る雨は、不吉を予感していた。

　その時、突然後ろから叩かれた。背中をバンッと。

　「どーしたのー、圭くーん。その教科書、ダイジョブ？」

　振り返ると、クラスの男子がいた。

　名前は確か、鬼沢だったか。

　「う、うん。大丈夫だと思うよ」

　「なになに、大丈夫だと思うって？それ、誰にやられたのー？」

　鬼沢の後ろで、見知らぬ男子たちがコソコソとこちらを見て、笑っている。

　圭はコイツラがやったのだ、と確信したが、それを聞く勇気も気力もなかった。

　「じ、自分でやったんだよ」

　「語尾に『よ』つけすぎて、気持ち悪いから、やめなよー？圭くんよー？」

　鬼沢の声はヤスリのように粗く、近くで話されるだけで不愉快だった。

　思わず、立ち上がって、トイレに逃げ込んだ。