「わかれよう」そうおっしゃったのはあなたの方だったのに。

第7話 子猫のように。

「どうおもう？　ユリア」

「おにいさまはマリエルねえさまがお嫌いなのかしら？」

「あんなに優しいねえさまなのに？」

「ばかね。好きとか嫌いとかに優しいとか優しくないは関係ないのよ？」

「わかれるって、もうねえさまがねえさまじゃなくなるってこと？」

「そうねえ。そうなるかもしれないわねえ」

「そんなのいやだ」

「もう、ユリウスったら子供ね」

「ユリア！　僕のことすぐ子供扱いする！　産まれた日は一緒なのに！」

「ほんっとばかね。そういうところが子供だっていうのよ」

「お前だって子供じゃないか！」

「お前じゃなくてユリアお姉様でしょ！？　わたくしがお姉様、あなたが弟、これはもう決まってる事実なのよ？」

「くっ」

「ほら、お姉様って呼びなさい？」

「お前なんてユリアで充分だよ。絶対お姉様だなんて呼んでやらないから」

「もう、しょうがないわね。じゃぁいいわ。ユリアで。そのかわり『お前』は嫌よ？」

「う、ごめん。ユリア」

「いいのよ、ちゃんと謝れるのは良いことだわ。ユリウス」

　ベローニカとジュリウスの会話を覗き見していた双子。ユリアとユリウス。

　まだ五歳の二人だったけれど、姉のユリアの方は随分とおませで、弟ユリアスの方は純朴さを残す年相応にもみえる。

　顔立ちはそっくりな二人。違いがあるとしたらその金色ふわふわな巻毛の長さだけだろうか。

　耳が隠れる程度の短い髪のユリウス。前髪はぱっつん切り揃え、後ろは背中まで伸ばしたふわふわな髪のユリア。

「そうだ。ジュリウスにいさまがマリエルねえさまとわかれるって言うなら、僕がお嫁さんにもらってあげればいいんだよね？　そうすればねえさまはずっとこの家にいてくれるよね？」

「ほんっとばかねえ。結婚って、そんな簡単なものじゃないのよ」

「じゃぁどうすればいいっていうのさ。ユリアはねえさまがいなくなっても良いっていうの？」

「そうは言ってないけど」

「じゃぁ」

　二人がそんなふうに言い合ってるところに、不意に目の前の扉が開いた。

「あらあら。二人ともこんなところで覗き見してたの？」

「あ、ママ。マリエルねえさまが居なくなっちゃうなんて嫌だ」

「わたくしも嫌だわ。ねえかあさま。なんとかならないの？」

「そうねえ。あの子のあの様子だと、むずかしいのかもねえ」

「そんなぁ」

「うーん、でもまだ何か手はあるかもしれないわ」

「そう思うの？　ユリアは」

「とにかくおにいさまはダメよ。朴念仁だから。攻めるならねえさまの方じゃないかしら？」

「そうねー、そうかもしれないわね」

「ねえかあさま、わたくし、マリエルねえさまと一緒にお食事できないかしら？　いっつも別々でしょう？　たまにはご一緒できないかなぁって。ああ、おにいさまは別でいいから」

「ふふ。そうね。マリエルちゃんに聞いてみるわね」

「ありがとうかあさま大好きよ」

「僕も大好きだよママ」

「ええ、二人とも大好きよ。わたくしの可愛い天使たち」

　そう、二人をハグするベローニカ。

　子猫のように頭を擦り付けてくる双子を交互に撫で回しながら、その頬に優しく頬擦りして。

　微笑んだ。