ミス・ディファームド

第15話 新人っていいよね

　新人冒険者ライトの引率をしていたら、近くの森から狼の群れが姿を現した。

　森から出ないなら放置するつもりだったけど、地震後で腹をすかしているのか、群れは俺達に向けて走り出す。

「ガーディナーさん！」

「ああ、来たらやるしかないな。一匹だけなら相手を出来そう？」

「え、えっと、何とかしてみます」

「ああ、そんなに緊張して剣を構えなくていいよ。原っぱでまともに戦う訳じゃないから」

「え？」

　俺はライトの手を引いて街の外壁近くまで走り出す。

　この少し大きめの街、アリミネ（仮）は俺の肩くらいの高さの石壁があり、小型の魔物なら防げる力がある。

　後ろを見ると狼の数は……八か九匹位かな、ライトに回す一匹は小型のあいつだ、それ以外は俺が相手をしよう。

「ライト、石壁を背にして戦うんだ」

「ええっ！　そんな、逃げ道が無くなるじゃないですか！」

「大丈夫だよ、ほーら、行ってこい！」

　俺はライトの手を引っ張り壁際に押し込めると、くるりと反転して狼を見る。

　小さい奴は、いた、あいつだけライトに押し付けよう。

　右手で剣を抜いて下段に持ち、左手にはショートソードよりも短めのダガーを持つと、目前に迫った狼に対し剣を振り上げた時に一匹、そのまま振り下ろして一匹、左真横に来た狼をダガーで一突きにした。

　残りは五匹、お、いいタイミングで小さい奴が正面から突っ込んで来たな。

「ライト！　行くぞ!!」

　小さい奴を後ろに向けて蹴飛ばし、そのまま体を一回転させて剣で二匹同時に斬り裂き、小さい奴を追いかけて行った狼にダガーを投げて一匹倒す。

　これで俺の方に残り一匹、ライトに一匹だ。

　それにしても強くなったな俺、最初は剣を両手で持つのも大変だったのに、今はもっと重い剣を片手で軽々と扱ってる。

　ライトを見ると随分とへっぴり腰だけど、大丈夫かな、ま、こっちは、よっと、もう終わったから、危なそうなら助けに入ろう。

　特に狼を見る事もなく一匹を倒し終えると、ダガーを回収してライトを見る。

　ライトは俺が言ったとおりに壁を背にして戦っており、狼は壁のせいで勢いよく突っ込むことが出来ないでいる。

　しかも小さい狼なので、ライトに噛みつこうとしてもしても、簡単に剣で払われてしまう。

　少々時間はかかったけど、足首に噛みつこうとした狼の首をタイミングよく切りつけた事で、狼は悶えるように暴れ、動かなくなった。

「お疲れ、何とかなっただろ？」

「は、は、はい、なんか、思ったよりは、か、簡単に」

「一匹だけなら壁を背にして、前だけ見てれば噛みつかれる事は無い。群れてない狼は視界に入れておけば、余程強い個体じゃなきゃ問題ないよ」

「はい！」

　おお、なんだろう、この久しぶりに打てば響くような感覚、そうだ、麗（うらら）さんに新人教育をしている時がそうだったな。

　懐かし～、あの時から麗（うらら）さんは可愛かったから……そういえば俺、改めて告白するって言っちゃったけど、退院はまだ先とはいえ、言えるかな……ああ、不安になってきた！

「ガーディナーさん、確か討伐した場合は依頼とは別に、討伐料がもらえるんですよね？」

「え？　ああうんそうそう、依頼は街周辺の警戒だけど、討伐は別でもらえるよ」

「討伐の証拠とかはどうしたらいいんですか？」

「狼の場合は尻尾だね、それと毛皮は討伐とは別に売れるよ」

「本当ですか！　やったー！」

　う、初々しい！　俺も昔はそうだったな、年を食ったな俺も。

　まぁ皮を剥（は）ぐなんて面倒だから普段はやらないけど、一匹くらいならいいか。

　剥ぎ方を教えながら肉も切り取り、ライトは慣れないながらも頑張ったんだが……血まみれになってしまった。

「うわぁ……」

「慣れないとそうなるな。慣れだ慣れ」

　残りの狼の死体は森の中に投げ入れ、他の魔物が街近くまで出てくるのを防ぐ。

　その後の巡回は魔物が出る事なく終了し、ギルドに戻って報告をした。

「お疲れ様ですガーディナーさん、ライトさん。街の外はどうでしたか？」

　受付嬢の明るい笑顔で癒されるが、ライトの血まみれの体が気になるのかチラチラ見ている。

「一度森狼に襲われましたが、撃退しました。あ、尻尾が八本あります」

　討伐証明の尻尾を出すと、受付嬢は見て直ぐにわかったのか、討伐書類を出した。

　これに倒した魔物の種類と場所、数を記入し、サインをしたら報酬がもらえる。

　これはライトに書いてもらい、俺は受付嬢に顔を近づけて耳打ちする。

「森狼は随分と腹をすかせてました。他の魔物も同じかもしれません」

「森狼の死体はどうされましたか？」

「森の中に放り込んでおきました」

「ありがとうございます」

　この内容を大きな声でしゃべると、他の新人冒険者が不安がるだろう。

　それに受付嬢としても、依頼の難易度を設定しないといけないから、少しでも情報を伝えておいた方がいいと思う。

「えっと、これでいいですか？」

　ライトが書類を書き終えて受付嬢に渡す。

　問題なかったようなので、依頼分と討伐分の報酬がもらえた。

「え、こんなにもらえるんですか？」

「街の外の警備よりも、討伐報酬の方が高いからね。とはいえ最初から討伐依頼を受けるのはお勧めしないよ。それと、毛皮もまだ残ってるだろ？」

「あっ本当だ！　ガーディナーさん、これはどこで売るんですか？」

「冒険者ギルド」

「……え？」

「ここでそのまま買い取ってもらえるよ」

　ライトの「おんや？」と首をかしげているのを見て、思わず笑ってしまう俺と受付嬢。

　わざと言わなかったんだけど、予想通り面白かった。

　さて報酬はライトと山分けし、俺は安宿に戻り荷造りを始める。

　夢の中での生活が安定してきたし、懐も随分と温かくなった。

　安宿から少しランクアップしよう。

　せめてベッドがガタつかない、きしまない宿がいいな。

　と、丁度いい宿があったから泊まり、目が覚めたら自室だった。

「……ん？　アラームがいつも通りだ。もう少し眠ってたい……ああいや、やっぱり起きよう」

　昨日は地震のせいで麗（うらら）さんのお見舞いに行けなかったから、今日は電車やバスの状況を見て、行ける様なら行ってみよう。

　その前に麗（うらら）さんにおはようメッセージだ。

　なんか俺、リア充っぽくない？

　調べてみると、バスはまだ臨時運行のままで、電車は便数を減らして運行するらしい。

　電車が使えるならいけるかな？

　と、丁度麗（うらら）さんから返事が来た。

　「お見舞い大丈夫だそうです。ただ面会は十分以内だそうです」

　ＯＫＯＫ、短いけど会えるならそれでいいや。

　電車を乗り継いで病院に着いたけど、思ったよりもいつも通りだ、怪我人の山とか救急車がひっきりなしに来るとか、そんな事は無かった。

　ノックをして病室に入ると、麗（うらら）さんはベッドで上半身を上げて座っていた。

「先輩！　今日も来てくれてありがとうございます！」

「いえいえ、流石に昨日は来れなかったよ、ごめんね」

「なに言ってるんですか、あ、イスどうぞ」

「ありがと」

　いつものイスに腰かけると、自然と地震の事や会社の事が話題になる。

　会社は大変だったけど、やっぱり病院はそれ以上に大変だったみたい。

　それはそうだろうなと思いながらも、いつも通りの麗（うらら）さんを見てると安心する。

「それにしても先輩の夢、とってもいいタイミングでしたね。まさか予知能力者ですか？」

「え？　そうだね、いいタイミングだったよね、ほんと」

　やばい、今は夢の話題はしたくない。

　したところで信用してもらえないだろうし、仮に信用したとしても、今の麗（うらら）さんに余計な心配事をさせたくない。

「……先輩？　隠し事してますね？」

「え!?　な、なんで？」

「ここ数年間、毎日先輩を見てきたんです。反応を見たら嘘か本当か、本心は別にあるって事がわかるようになりました」

「麗（うらら）さんは俺の親か？」

「仕事もプライベートも知ってますからね、ある意味親以上と自負しています」

　ううっ、確かに色々と話をしてる、特に最近はゲームの事も話したし、趣味や服の好みまで知られてる。

　何を隠そう、今日の私服も麗（うらら）さんコーデだ。

　最近の麗（うらら）さんの趣味？　暇つぶし？　は俺の衣装を考える事らしい。

　夢の内容が最後の砦といっても良いレベルに、俺の事を知られている。

　……麗（うらら）さんも夢に出てきた以上、部外者ではないよな。

「麗（うらら）さん、俺ね、ここ数ヶ月、変な夢を見てるんだ」