それゆえ人はあいされる

残間雪乃

　小虎さんは宿舎の建物に取り付けられたカードリーダーにカードをかざして、玄関の扉を開けた。どうやら、全ての建物の入館にはカードがいるらしい。

「すまないけど、カードは梨子の分は無いんだ。一応そんなことは無いだろうが、梨子がスパイって可能性もあるからね」

「こんな鈍臭いスパイいませんよ」

「とりあえず、建物を出る時は、誰かと一緒に出るようにしなよ。そうでないと、カードの無い梨子は、建物の中に入れないことからね。この寒い中、外に放置は凍死するだろう？」

「そうですね。毎日、雪の上に寝っ転がってトレーニングしていたら別ですけどね」

私達は建物の中に入ると、目の前に襖があり、その横に廊下が伸びていた。右の廊下の奥には温泉のような暖簾がかかっていて、左の奥には階段があった。

「二階が梨子たちの泊まる部屋だね。もしかしたら、冷子は研究所で夜を明かすかもしれないから、二階の客間は梨子の一人部屋かもね」

「ここには他の人も泊まっているんですか？」

「ああ、さっきの武者さんと女優の残間さんが一階に部屋を構えているよ」

「どうする？　他にもＡＩの説明があることにはあるんだが、一度ここで止めにして、懇親会まで自分の部屋で待っているかい？」

「そうですね。滞在は今日だけじゃないので、一旦ここで休憩しようかな。さっきの武者さんみたいな疲れる人に、今日はいっぱい会ったので」

「この村の連中に常人は一人とていないからな。……じゃあ、私は研究室に戻って、進まない研究を少しでも進めるとするよ」

「頑張ってくださいね」

「一応、ディックはここで待たせておくよ。何かあったら、ディックに申し付けてくれ」

「分かりました」

　小虎さんはそう言って、玄関から出ようとした。しかし、その途中で立ち止まる。

「……部屋で寝るにしても、その眼鏡外しておけよ。結構高いからな」

「もちろんです」

　私はこの言葉が無ければ、そのまま気付かないまま、部屋のベットに眠り込んでいたかもしれない。

　私は二階の客間のベットで眠っていた。二階の部屋の前に冷子のスーツケースが置いてあったから、部屋はすぐに分かった。部屋は畳の敷かれた和室で、もう既に布団が二つ引かれていた。私は冷子がどちらを選ぶかなど気にせず、手前の布団に飛び込んだ（もちろん、スマートグラスは外して）。

　そこから記憶が途切れていたのだが、首と腹部が苦しくなった。腹部にかかる重量は少しずつ軽くなるが、首にかかる重量は段々と重くなる。

まるで、誰かが馬乗りになって、首を絞めているような……。

　私は即座に目を覚ますと、目の前にはニコニコとほほ笑む女性の顔が映っていた。なぜか見覚えのある目鼻立ちが整った美しい顔、その顔を囲むように垂れ下がっているロングの黒髪、色白の素肌。

「ざん……ま……」

「……お目覚めかな？」

　彼女は私の首に置いた両手を離し、私の腹部にまたがることを止めた。私は急に広がった気道に対応することができずに、ゲホゲホと咳きこんだ。

「君は首絞められたら、結構顔が赤くなりやすいタイプだね。血流がいいのかな？　君の行動として、抵抗はしなかったね。私の手を剥がそうとするなり、私の体をどかすなりとあらゆる抵抗があったはずなのにね。おそらく混乱が先走っちゃったのかな？

　混乱は八秒ほどで、混乱から解放された後にした行動は、犯人の名前を呼ぶこと。頭に浮かんだことを言っただけね。きっと本気で殺しに来てないとでも思っているのかな？

　生命を守る意識が欠落しているし、本能的な反応がかなりノロマよ。これじゃあ、生命の宿る人間としては最低の演技力ね」

「人間を演じているつもりはないので……ゲホッ……人間として生きているので」

「う～ん。確かに、平和ボケした現代人を演じる上では、このくらい間抜けな行動が正しいのかしら？」

「ええ、そうですね。普通の人間は寝込みを襲って、初対面の首を絞めるような狂人の存在は想定しないと思いますよ……ゲホッ」

「なるほどね、参考になったわ。私の周りでは、私に首を絞められた経験を持つ人間ばかりだから、新鮮な反応が見られて嬉しいよ」

　ニコニコとほほ笑む彼女は、残間雪乃（ざんまゆきの）だ。まあ、もう顔を合わしていない村民が彼女しか残っていないということもあるが、昔は若手の女優のトップだった。演技力と表現力が評価され、十九歳で海外の有名な映画の主演女優賞を獲得した。

「やはり、人間の生命観は退化してきているわね」

「はあ……」

　残間さんから行動の謝罪はもらえ無さそうだ。

「人は眼鏡を発明し、人は目が悪くなった。人は車を発明し、人は足腰が弱体化した。

　これをダーウィンの進化論と同じ論法で説明すると、人は眼鏡を発明したから、目が悪い人が淘汰されなくなった。よって、目の悪い人でも生き残りやすい社会になり、目の悪い人がはびこるようになった。

　人は車を発明したから、移動手段に足を使わなくてもよくなった。だから、人の足は弱体化して、歩くための身体機能全般が弱くなった。

　このように、人は人をどんどん駄目にしているよね。

　もちろん、この村で研究中のAIもそうよ。少なくとも、コンピューターの出現で、人間の頭は悪くなった。だって、計算や筆記の必要が無くなったからね。

　AIの出現ではどうなるのかな？　

　計算や筆記どころか、思考力やあらゆるものを人間から盗られるわけだね。だから、人間の全てが悪くなるってことじゃない？　

　人間の悪化は、あなたのような生命への鈍臭い人間を見て、よ～く分かったわ」

「それは良かったですね」

「……で、君の名前は？」

「人殺しに教える名前はないですよ」

「いいね。学習できるじゃない」

「人間なんで」

「だけど、先ほどディックから名前は聞いてあるわ。甘利梨子さん」

「……」

「即座の対応には弱いが、状況の把握は得意そうだね。君は銃弾飛び交う戦場にでも赴くと、演技力が多少良くなると思うわ」

「……で、私に何か用ですか？」

「懇親会の時間だよ」

　残間さんはそう言い残して、私の部屋から出て行った。