乙女ゲームの悪役令嬢だと思っていたのにゾンビゲームなんて聞いてない

第50話 アンジェリカとの対峙

　タイラーを失ってから、それほど時間が経っていないはずなのに、城内の時間はどこか止まっているかのように感じられた。

　彼は最後にアンジェリカの名を呟き、わたくしたちに託して逝ってしまった。

　どうにか助けられなかったのかと、後悔が尽きない。

　周囲を探索していた騎士の一人が低い声で報告する。

「奥へ続く廊下があります。扉は閉ざされていませんが、そちらから妙な気配がしているような気がします」

　パトリック様が目を上げ、わたくしに目で合図する。

　わたくしも頷き、少しでも気力を奮い立たせる。

　きっとアラン殿下もアンジェリカも、廃城のさらに奥にいる。

　ここで立ち止まるわけにはいかない。

「タイラー様をここに置いていくのは心苦しいですが……」

　ここを立ち去る前に、わたくしは床に膝をつき、静かにタイラーの亡骸に手を伸ばした。

「……安らかに。わたくしが、アンジェリカを、止めてみせますわ」

　そう小さく呟き、わたくしは再び立ち上がる。

　心の中で湧き上がる悲しみは尽きないが、その感情を糧にして前へ進まなければならない。

　廊下は幾重にも折れ曲がり、壁は苔に覆われ、床には砕けた石柱の破片や木製の家具らしき残骸が散乱している。

　かつての王族の居城だと思えば、あまりに凄惨な光景だ。

「気を付けて。罠があるかもしれない」

　パトリック様が低い声で警告する。

　騎士たちは剣を握り、神官たちは聖水の瓶を用意している。

　しばらく進むと、廊下の突き当たりに大きな扉が現れた。

　古びた銀色の飾りが付いた重厚な扉で、すっかり錆びついているようだが、不自然なほどきれいな状態の取っ手が目に付く。

　まるで最近誰かが開け閉めした痕跡があるようにも思える。

「ここが奥の部屋でしょうか…」

「開けるぞ。構えを」

　パトリック様が銀の剣を握りしめ、一人の騎士が扉に手をかける。

　神官長が聖水を準備し、わたくしも杖を構えた。

　息をつめながら、騎士が力を込めて扉をゆっくりと押す。

　きしむような音とともに扉が開き、内部の空気がわずかに動く。

　視界に入ってきたのは、広々とした部屋だった。

　床は大理石で、柱が何本も並び、天井には複雑な彫刻が施されている。

　中央付近に、背の高い玉座のようなものが置かれているのが見える。

　よく見ると、その玉座の周囲に白い煙のような靄が漂い、何か発光しているようだった。

　わたくしとパトリック様が一歩足を進めようとした、その時。

　ふいに、空間が歪むような感覚が広がった。

　そして部屋の中央に、圧倒的な存在感を持つ影が姿を現す。

「アンジェリカ…？」

　わたくしは思わずそう呼びかけた。

　そこに立っていたのは、まるで腐敗の進んだ屍に光のオーラが纏わりついたような、言葉にしがたい異様な姿。

　かつてはピンク色の髪の愛らしい少女だったはずなのに、今は青白く変色した頬、虚ろな瞳、何よりも強大な魔力が渦巻いている。

　彼女がゆっくりと顔を上げる。

　腰や服には乾いた血痕らしき汚れがべったりと付着していて、右腕にはいくつもの黒い斑点が走っている。

　あれはゾンビとしての腐敗が始まっているのだろうか。

　それでも、光の力だけは衰えていないらしい。

　強烈な光の魔法の気配を周囲にまき散らしていた。