旧き神秘と新たな神話【ニューエイジ】

32、更新される約束５

　そして、僕たちは無事高橋家に着（つ）いた。別にやましいことは何も無（な）いけど、いざドアを開けようとすると少し身構（みがま）えてしまう。やはり、きちんと仲直（なかなお）りするためとはいえ喧嘩（けんか）をすると言って出ていったのが悪（わる）かったのだろうか？

　……うん、分（わ）かっている。言葉（ことば）にしてみたら意味（いみ）が分からない。

「……まあ、結局は覚悟（かくご）を決（き）めるしかないよな」

「晴斗（はる）くん？」

「いや、何でもないさ。大丈夫（だいじょうぶ）だ」

　そう言って、僕は高橋家の玄関ドアを開（あ）ける。その瞬間（しゅんかん）……

　パンポンパァンッ‼

　紙吹雪（かみふぶき）と共に、クラッカーの音が盛大（せいだい）に鳴り響いた。呆然（ぼうぜん）とする僕たち、其処には全員が揃（そろ）っていた。昴さんや舞だけではない。吉蔵さんや愛美ちゃん、京一郎さんや春日部さんに遠山さん、おやっさんや、道徳くんまで居た。

　と、言うか。流石に警察官（けいさつかん）とヤクザのおやぶんが同（おな）じ場所（ばしょ）に居るのは、かなりの大問題なのではと思（おも）わなくもないけど。まあ、本人たちが良いなら別に良いかなと無理やり納得（なっとく）しておくことにする。

　春日部さんと遠山さんが、少（すこ）し居心地悪そうな顔をしているけど。京一郎さんとおやっさんが問題（もんだい）無（な）さそうなので良（い）いだろう。

　ちなみに、京一郎さんとおやっさんは昔はライバル関係（かんけい）だったらしい。今は裏と表で情報を交換し合う悪友（あくゆう）同士（どうし）なのだとか。悪友（あくゆう）というか、どちらかと言えば戦友（せんゆう）に近（ちか）い関係だと聞いたことがある。

　まあ、２人は２人でいろいろと事情（じじょう）があるのだろう。春日部さんと遠山さんの２人はどうか納得（なっとく）して欲（ほ）しいところだ。

　それよりも、今（いま）はどうして高橋家がこんな大所帯（おおじょたい）になっているのかだ。

「……えっと、昴さん？」

「おかえりなさい、晴斗くん。その様子（ようす）では、どうやら無事（ぶじ）に仲直りを済ませてきたみたいですね」

「ええ、はい。じゃなくて、ええと。どうして家がこんなに大所帯（おおじょたい）になっているんでしょうか？」

「ああ、その件（けん）ですか。その気はしていましたけど、やはり仁くんと花さんからは何も聞いてきていないようですね」

　その言葉（ことば）で、僕は思（おも）わずさっと仁兄さんと花姉さんの方を見た。２人は悪戯が成功したような意地（いじ）の悪（わる）い笑顔で僕たちを見ていた。

　どうやら、僕と栞は２人に嵌（は）められたらしい。不思議（ふしぎ）と悔（くや）しい気持ちにこそならなかったけど、それでもしてやられた気分にはなった。

　どうやら、さっきの２人の笑（え）みはこのことだったらしい。

「ええっと、仁兄さん？花姉さん？」

「はは、悪戯（いたずら）は大成功（だいせいこう）ってね」

「ごめんね、晴斗（はる）くん。栞ちゃんも。2人を騙（だま）すつもりは、私にはさらさら無かったんだけどね」

「何を言（い）っているんだよ。お前もかなりノリノリだったじゃねえか」

「何よ」

「何だよ」

「「イエイ‼」」

　二人してにらみ合っていたかと思えば、次の瞬間（しゅんかん）には満面の笑（え）みでハイタッチをしている。その姿は、どちらかと言えば良（い）い戦友（せんゆう）同士（どうし）といった風情（ふぜい）だった。その姿はまさしく、うん。

　やっぱり、２人とも仲（なか）が良（い）いだろ？そう、実感と共（とも）に思ってしまう。恐らくは栞もそう感じているだろう。

　事実、栞は最初こそ呆然（ぼうぜん）としていたものの、やがてくすりと笑いころころと歌うように笑い始めたからだ。

　その楽（たの）しそうに笑う姿に、皆が一瞬（いっしゅん）ぎょっと栞の方を見た。しかし、やがてその楽しそうな姿がみんなへと伝播（でんぱ）したのか、全員が楽しそうに笑い始めた。

　うん、なんかこう。みんなが楽しそうに笑っているのって、なんか……

「良（い）いな」

　その声が、栞にも聞こえていたのだろう。不思議（ふしぎ）そうな表情で栞が僕のことを見詰めてくる。

「えっと、晴斗（はる）くん？」

「ああ、すまない。みんなが楽（たの）しそうでなんだか良いなって思えてさ。こうしてみんなが一（ひと）つの場所に集（あつ）まってさ、楽しそうに笑い合う。本当に、ああ。良いな」

「うん、そうだね。それもこれも、全て晴斗（はる）くんのおかげだよ！」

「僕の？」

　一体、どういうことだ？そう思うけど、栞には瞭然（りょうぜん）の話なのだろう。あるいは全員にとって瞭然（りょうぜん）の話なのだろう。全員がその言葉（ことば）にうんうんと頷いていた。

　本当に、どういうことだ？

　どうやら、僕だけが分（わ）かっていないらしい。もやもやとする話だけど。

　それでも、全員が分かっているのだろう。一目（いちもく）瞭然（りょうぜん）だとでも言わんばかりにうんうんと頷いているのが理解出来た。うん、解（げ）せん。

　その疑問（ぎもん）に答えるように、栞が頬（ほお）を少しだけ赤（あか）く染めて言った。

「晴斗（はる）くんにはね、みんなを笑顔にする才能（さいのう）があるんだよ、きっと。だから、みんながこうして晴斗（はる）くんを中心（ちゅうしん）にして笑顔で一緒に居られるんだと思う。だからこうしてみんなが笑えるのは、全て晴斗（はる）くんのおかげ」

「そう、かな？」

「そうだよ、絶対にそう」

　そう言って、栞は僕に満面の笑（え）みを見せた。

　その笑みは、僕が今まで見てきたどの笑顔よりも綺麗（きれい）で。花が咲（さ）くように美しかったと思う。綺麗（きれい）に輝いて見えた。本当に、どんな宝石（ほうせき）よりも。或いは夜空に輝く星（ほし）よりも綺麗に美しく輝いているように見えた。

　その笑顔を見ながら、僕は一つだけ納得（なっとく）した。

「そう、か。でも、きっと僕がそうなれたのは多分栞が居たからだと思う」

「私が？」

「ああ、あの日栞が居（い）てくれたからこそ。あの日、栞が僕を救（すく）ってくれたからこそ僕はこうなれたんだよ。きっとね」

「……………………」

「だから、ありがとう」

　その本心（ほんしん）からの言葉に、しばらく栞は呆然（ぼうぜん）と聞いていた。

　けど、それでもやがてその目は潤（うる）みはじめ。そして、

「っ、晴斗（はる）くん‼」

「うおっ、栞⁉」

　勢い、僕に抱（だ）き着いてくる。その勢いに、僕は思わず後方（こうほう）によろける。それでも無様に倒れる事が無かったのは、まあ鍛（きた）えていたからだろう。

　全員（ぜんいん）が、その姿に思わず目を丸（まる）くして見ている。舞や愛美ちゃんなんか、目をくわっと見開いて怖（こわ）い表情をしていた。いや、本当に怖（こわ）いなおい。

　仁兄さんや花姉さんは、にまにまと笑（え）みを浮かべて僕たちを見ていた。

　まあ、それはともかく。今は栞か。栞は感極（かんきわ）まったように目に涙を浮かべ、僕に感謝と愛の言葉を口にする。

「晴斗（はる）くん、大好きだよ！愛してる！」

「うん、僕もだよ。栞のことが大好きだ。愛してる」

「うん、大好き！」

　そう言って、栞は勢いのままに僕に顔を寄（よ）せて。キスをしてきた。

　僕の口に。

　思わず、僕は目を大きく見開（みひら）いてしまった。思考（しこう）が白（しろ）くクリアになる。状況が一瞬だけ理解出来なかった。けど、やがてそれが理解出来るようになると。

「っ⁉っっ‼」

　ぼんっと、顔が真っ赤に熱（あつ）くなっていった。混乱（こんらん）と困惑（こんわく）が、脳内を一瞬で拡散していく感覚が。いや、じゃなくてっ‼

　混乱（こんらん）している僕を、栞はころころと笑（わら）いながら楽（たの）しそうに見ている。此処には以前のような憂（うれ）いや悲（かな）しみは存在しない。

　その心底から楽しそうな笑顔に、僕も思わず苦笑を零（こぼ）してしまう。

　まあ、別に栞が楽しそうならそれで良いか。そう、思った。

　その後、僕たちは全員からはやしたてられたり。嫉妬（しっと）に狂った舞と愛美ちゃんが大泣きしだしたり。いろいろとあった。

　いろいろとあったけど。結局、最後は全員で仲良（なかよ）く食卓を囲（かこ）んで夕食を共にすることになったのだった。

　みんなで囲（かこ）む夕食は、なんだかいつもよりも楽しく美味（おい）しい気がした。いや、それよりもやはりそこに栞が居る。それだけでいつもよりずっと、かなり楽しく美味（おい）しい気がしたのは間違（まちが）いないだろう。

　やっぱり、栞と仲直り出来て本当に良かった。そう、心から思える。

　それが何より、ずっと嬉（うれ）しい。

　僕の視線に気付いたのか。栞は僕の方を見て笑う。

「何、晴斗（はる）くん？」

「いや、何でもない。こうして皆で囲（かこ）む食卓って美味（おい）しいな」

「……………………」

「そこに、栞が居てくれる。それが何よりも、嬉（うれ）しい」

　しばらく呆然（ぼうぜん）と見ていた栞だったけど。それでもやがて、満面（まんめん）の笑みを咲（さ）かせて僕に返（かえ）した。

「うん！」