旧き神秘と新たな神話【ニューエイジ】

21、喧嘩という名の対話４

　そうして、僕と栞の二人きりの喧嘩（けんか）は始（はじ）まった。

　まず、栞は徒手（としゅ）空拳（くうけん）で突っ込んでくる。以前（いぜん）のように真っ先に刀を出してくることはしないらしい。今回はまず様子見（ようすみ）ということだろうか？

　分（わ）からないけど、それでも僕はまずその拳（こぶし）を軽くいなしていく。

　栞は一見して華奢（きゃしゃ）な女の子だけど、それでも武術（ぶじゅつ）の心得（こころえ）があるのだろう。かなり鋭い拳を繰（く）り出してくる。手刀や足刀ですら、かなりの高威力だった。

　僕は、その手刀足刀を軽くいなして。或いは躱（かわ）していく。いなし、躱（かわ）して、受け流していく。恐らく、かなりの修練（しゅうれん）を積（つ）んだのだろう。栞の練度（れんど）はかなりのもので達人と呼んでも遜色（そんしょく）ないレベルだった。

　いや、少しだけ妙（みょう）だな？そう、わずかな疑問（ぎもん）を抱（いだ）く。

　華奢（きゃしゃ）な女の子にしては。いや、一般的な高校生男子と比（くら）べても。彼女は明らかに異常な威力（いりょく）を叩き出していた。手刀や足刀だけで、コンクリートブロックすらも砕（くだ）きそうな威力を有しているだろう。

　それだけの高威力をして、まだ余裕（よゆう）を残しているようだった。

　どう考（かんが）えても、並の女の子の力ではない。それに、これだけ異常な力で暴（あば）れているにも関わらず、離れた場所から監視（かんし）しているはずの京一郎さんが反応を示（しめ）さないのもおかしいだろう。

　ちらりと、京一郎さんの方を見る。京一郎さんたちは、平然（へいぜん）と僕たちを見たまま未だに黙（だま）っている。明らかに、変（へん）だ。

　つまり、これもマナ粒子の力ということになるだろう。マナ粒子の力によって再現された、魔術（まじゅつ）や魔法（まほう）のなせる業（わざ）というわけか。

　言ってみれば、単純な筋力（きんりょく）の向上という感じだろうか？そして、あらゆる違和感から警察官3人を騙（だま）している謎の能力か。もう少し、観察（かんさつ）する必要がありそうだとそう認識した。

　まあ、それはともかく栞との喧嘩（けんか）は一筋縄（ひとすじなわ）ではいかないらしい。まあ、それ自体は分（わ）かっていたけどな。

　ともかく。僕はこのまま栞の攻撃をいなして、避（さ）けて、まっすぐ彼女の想いと向かい合うべく正面から立ち回る。

　栞も、この程度は理解（りかい）しているのだろう。だから、さっさと次の手（て）に移ることに決めたらしい。腰に巻（ま）いたウエストポーチ。恐らくは、彼女自身のアイテムボックスなのだろうそれに手をかざして。

「来（き）て、鏡華（きょうか）」

「鏡華（きょうか）？っ⁉」

　気づけば、栞のその手には一振りの日本刀が握（にぎ）られていた。そうだ、高校の屋上で僕を切ったあの日本刀だ。

　恐らく、鏡華というのはその日本刀の銘（めい）なのだろう。鋭い、美しい刃紋（はもん）の打刀がそこにあった。人を一人切ったというのに、どう考（かんが）えても新品同然の輝きを有したよく手入（てい）れの行き渡（わた）った美しい日本刀だ。恐らく、これが彼女の持つアーティファクトなのだろうと今更（いまさら）ながら納得（なっとく）してしまった。

　アーティファクト。つまり、魔術（まじゅつ）工芸品（こうげいひん）だ。恐らく、あの日本刀にもマナ粒子が使われているのだろう。なら、ただの打刀（うちがたな）ではあるまい。

　それを構（かま）えた栞の姿に、思わず見惚（みほ）れてしまったのはまあ、仕方がない。

　ともかく、意識（いしき）を立て直して正気（しょうき）に戻った僕は、拳を構（かま）えなおす。

　栞が日本刀まで取（と）り出してきた。だというのに、警察たちは何（なに）も反応を示さないでいる。つまり、もう警察はあてにならないだろう。そもそも、あてにするつもりなんて最初から無かったけど。

それでも、今改めてそれを自覚（じかく）したのは大きいだろう。

　これで、彼女と二人きりで対話（たいわ）に集中（しゅうちゅう）できるというのも、改めて認識出来ただけでもかなり大きいだろうと思う。

　吉蔵さんの言（い）っていたことを思い出す。警察組織の手に負（お）えないとは、つまりそういうことだったんだろう。これは、確かに手に負（お）えない。いや、現代科学に縛（しば）られた現代人からすれば、これは流石に驚天（きょうてん）動地（どうち）だろう。

　ちらりと、改めて視線を警察官たちに向（む）けた。警察官3人は、未だに無反応であの京一郎さんですらじっとこちらを見たまま微動（びどう）だにしない。無反応のまま、至極真面目に僕たちを監視（かんし）している。他にも、公園の前（まえ）を通りがかる一般人ですら僕たちに意識（いしき）を向ける事は一切無い。

　これは、つまり。

　僕は、栞がやっていることに当たりを付けて答（こた）え合わせをする。

「つまり、これは周囲の認識（にんしき）を操（あやつ）っているな？」

「流石に分かった？これが、私の固有（こゆう）魔法（まほう）だよ。認識（にんしき）操作（そうさ）って言うんだ」

「固有魔法、ね」

　つまり、栞はそうやって周囲の認識（にんしき）を操作（そうさ）することによって自分に都合の良い空間を展開（てんかい）しているのだろう。

　今現在、周囲の人たちは僕たちになんの違和感（いわかん）も持っていない。

　それは、文字通りの意味（いみ）で僕たちに違和感（いわかん）を抱（いだ）けないのだろう。栞によって認識を支配された人たちは栞の意（い）のままになるのだろう。

　例えば、休校中の高校校舎に二人の生徒が侵入（しんにゅう）しても一切気付けない。或いは休校中の高校校舎から警備員（けいびいん）や教員（きょういん）を一時的に立ち退（の）かせるとか。

　そして、日本刀を所持（しょじ）しているのに周囲の人から無手（むて）であると誤認（ごにん）させ。更には自分の存在を周囲の人たちの認識から意図的に外（はず）したりなんかも出来るだろう。

　恐らく、栞が僕たちの後を、誰にも気付（きづ）かれずに付いてこれたのはそのためなんだろうと思っている。

　なるほど、これは強力な力だ。固有魔法、ということはつまりこれは栞自身の最も得意な魔法なのだろう。或いは、僕も栞のように固有魔法とか特有の能力（のうりょく）を所持しているのだろうか？

　分からないけど、今は良（い）いだろう。今は、栞に集中（しゅうちゅう）すべきだ。

　こうしている間にも、栞の太刀筋を避（さ）け、受け流し、捌（さば）いている。もちろん僕自身は無手だった。

　栞もかなりの達人（たつじん）らしい。少なくとも、剣術道場の講師（こうし）たちよりはかなり強いだろうと思っている。そんな栞の太刀筋（たちすじ）を無手（むて）で流せているのは、単に僕が無手で剣を相手にするのに慣（な）れているからだ。

　要は、剣術道場でのあの一件が生（い）きていた。やってみるものだな、うん。

　まあ、それはともかくだ。僕は、栞の太刀筋をよく見極（みきわ）める。どうして、相手の認識を操作できる栞に僕が立（た）ち向かえているのか？

　それは、ただ単純に栞が手加減（てかげん）をしているからに他（ほか）ならないだろう。そう、栞は未だに僕に対して手加減（てかげん）をしている。それは、つまり栞が僕を相手に罪を償（つぐな）うことを大前提にしている事の証明だろう。

　僕なら、この程度は捌（さば）けると。逆に言えば、このレベルなら僕は対処（たいしょ）できると信頼している証なのだろうけど。それでも、僕は不満（ふまん）だった。

　僕は、栞が全力を出すのに足（た）りないということなのだろうか？所詮、僕はその程度の器でしかないというのだろうか？

　そう思い、僕は栞の手から鏡華という銘（めい）の日本刀を手の甲（こう）で受け流し、そのままはじき返した。

「あっ」

　栞はそのまま慌てて鏡華を取ろうと刀に駆（か）け寄る。しかし、そんな栞に僕はいら立ち混じりに話しかけた。

「なあ、栞。僕はそんなにふがいないのか？」

「え？」

「未（いま）だに、栞は僕に手加減（てかげん）をしているだろ？栞からすれば、僕はそんなに全力を見せるに足（た）りないのか？」

「………………」

　更に、僕は続（つづ）ける。栞に、今まで僕が誰にも見せたことのない生（なま）の感情を叩きつけるようにして。まっすぐと向（む）き合うように。

　僕は、彼女（かのじょ）に言った。

「言っただろ？栞、。僕は、栞の想（おも）いをまっすぐ受（う）け止めると。だから、栞も僕に遠慮することなんて無いんだ。来（き）てくれよ」

「良いの？私が、本気（ほんき）で向かっても。晴斗（はる）くんはもう大丈夫なの？」

「ああ、まっすぐと受（う）け止めてやる。その想（おも）いを、しっかり受（う）けきってやるから栞も変に遠慮（えんりょ）するんじゃない」

「っ、うん！」

　一瞬、栞がとても清々（すがすが）しい。満面の笑（え）みを見せた。その瞬間だった。

　恐らく、僕に一切の手加減を放棄（ほうき）したのだろう。その瞬間（しゅんかん）、栞は僕の視界から一瞬で消（き）え去った。

　そして、次の瞬間……