少年は終末世界で何を想う

第1話 あなたに幸あれ

『人類よ、聞け。我は魔王である』

　20XX年、魔王を名乗る宣戦布告が、全人類の脳内に轟いた。

　同時に、全世界で不可解な地殻変動が起きる。

　本来動くはずのない地殻があらぬ方向へ動き、出来上がった地面の裂け目から、得体の知れない怪物が這い出てきたのである。

　人知を超える現象に、ファンタジーが現実となったようだと世界は騒然。

　間もなく、各地で怪物による大量虐殺が発生した。

　しかし、各国の首脳は事態を正確に捉えられず、最善の対応を講じることができなかった。

　首脳らにとって予想外の事実が、判断を鈍らせる原因となったのだろう。

『我は、我が率いる魔王軍を以て、人類を滅ぼすことにした』

　魔王軍に現代兵器が通用しなかったのである。

　結果、魔王軍は僅か2ヶ月でアメリカ大陸を始めとする6大陸を攻め落とし、国としての機能を保った国は幾つかの島国と、日本だけとなった。

『降伏すれば、痛みのないまま殺してやろう』

　魔王軍は北海道沖に出現。

　そのまま北海道、東北地方を掌握。

　自衛隊の努力も虚しく、戦線を留めることができず、魔王軍は進軍。

　戦線は南下し続け、遂に東京にまで迫る。

『どうだ、慈悲深いだろう？』

　はじめから、人類に勝ち目など、なかったのだ。

　以上、服毒遺体の傍らに転がっていた手記より。

　◇◆◇

　20XX年、1月26日、東京都。

「姉ちゃん！ どこまで行けばいいの！？」

「いいから走って！ あいつらが見えなくなるまで！」

　僕は、姉に手を引かれて、ただ走っていた。

　4車線の道路は、事故を起こした車が折り重なり、火の手をあげている。

　いつ爆発するかも分からないが、姉と僕は横を通過していった。

　上空から金切り声が聞こえる。

　そこに目をやると、黒い人型の翼が生えた生物がいた。

「キャャャアアアアアアァァ！！！」

　その人型の口元がキラリと光る。

　直後、高層ビルを爆発が覆った。

　崩落するビルを横目に、僕らは走り続ける。

「姉ちゃん、あれがテレビで言ってた“魔王軍”ってヤツらなの…！？」

「わかんない…　わかんない！！」

　絶え間なく続く爆発音、それに伴う悲鳴。

「た、助けてくれえェェェ」

　横の路地から男性の声が聞こえた。

　反射的に目を向けると、丁度、金色の鎧を纏った骸骨が、2メートルほどの大剣を、人間に突き刺す瞬間が目に映った。

「う、うがあ"あ"あ"ぁアアアァァ！？！？」

　腹を剣で貫かれた男性は叫び声を上げ、藻掻き、突き刺された大剣を掴むが、金鎧の骸骨はぐっ、とその大剣をさらに深くまで押し込んだ。

　男性の体がビクンと震えた後、事切れる。

　骸骨は大剣を抜き、次の獲物を探す。

　骸骨の真っ黒な眼窩の中、赤く揺れる目がこちらを捉えた気がした。

　蛇に睨まれたようにその光景に目を奪われていた僕に対し、姉が呼び掛ける。

「いいから走って！！」

　姉は僕の手を強く引き、走る。

　しかし、長く走り続けた僕の脚は限界に近かった。

「姉ちゃん、もう限かい…『ドガァァァァン!!!』」

　吐こうとした弱音は爆発に巻き込まれた。

「ヨウ！！」

　吹き飛ばされ、倒れ込む。

　バラバラと崩れる瓦礫と同じように、自分も。

　体が言うことを聞かない。

　手足の感覚もない。

　どうやらさっきの爆発で吹き飛んだみたいだ。

　顔を動かすこともできない。

　子供ながら、「あぁ、もう永くないな」と。

　そう悟った。

「ヨウ、そんな。だめ。駄目！」

「姉ちゃん… 」

「”神の加護を与えよ（リアクティブヒール）“」

　姉の、回復魔法を唱える声は震えていた。

　その声で、何度も、何度も。

「“神の加護を与えよ（リアクティブヒール）”」

「姉ちゃん… もう… 」

「”神の加護を与えよ（リアクティブヒール）“　“神の加護を与えよ（リアクティブヒール）”　神の… 」

「僕は…… 」

「喋らないで！！」

　凄まじい剣幕で回復魔法を唱える。

　しかし、自分から何かが抜けていく感覚は収まらない。

　頭の後ろが温かくなってきた。

　そのうち姉は、思い出したように自分の首飾りを外し、僕の首にかけた。

「いい？ あなたは何としてでも生きるの。あなたが…　　…になるの」

　爆発の音や建物が崩れる音が姉の声をかき消す。

「この首飾りは炎龍の…　…必ず幸運に…　…代償として、あなたの…　…きっと、あなたならできる…　…私の弟だもの」

　炎龍…？ 幸運…？

「神の御加護がありますように。」

　最後に、魔法ではなく。

　ただそう言って姉は視界から消える。

　待ってと言おうとしたが、すでに口も喉も正常に動かず、喉から息を噴き出すので精一杯だった。

　目の前に青空が広がる。

　…こんな時でも、空はこんなに綺麗なのか。

　神がいるなら僕らを助けてほしい。

　どうか、どうか。

「ギィィィィィィィイイア"ア"ァ"ァ"！！！」

　僕の願いに呼応するように聞こえたのは化け物の叫び声だった。

　ははっ…

　僕に見向きもしないような空の色に、自嘲の念と、少しの不快感を覚えた。